这场意外爆发的行刺让祭天大典半途中断，就连刺客也逃之夭夭，皇帝震怒之下封锁资阳城，大搜三日，闹得整座资阳城人心惶惶，最终却是一无所获。而这过程之中反倒是有不少官吏趁机牟利，极尽敲诈勒索之能事，满城百姓苦不堪言。
雪上加霜的是，紧接着又传来赈灾粮饷被扣之事，那克扣粮饷的贪官被不知哪里冒出来的刺客击杀，粮饷也被流民哄抢一空。一时天下乱军多如牛毛，朝廷不断派出军队出击，竟是分身乏术。
三月底，一支突然冒出来的流民军不但击退了官军，还将各地散兵游勇的义军尽皆收编，一路攻城略地，短短一个月不到居然攻下了七座城池。
这支义军所过之处，不但对黎民秋毫无犯，还主动开城放粮赈济灾民，安排百姓们以工代赈，重新建设城池，甚至就连遭受雪灾的田地，都被他们组织人手重新翻耕……一切井然有序，简直做得比朝廷还要周到。
在这个过程中，一个神秘商会一直在背后源源不断注入资金支持，那些赈济灾民的米粮便来自于此。
眼看义军势力如滚雪球般壮大，所过之处甚至还有人夹道欢迎。皇帝和朝臣们再也坐不住了，直接调动了北焰军前去围剿。奈何这支义军却如有神助，对朝廷进军的路线一清二楚，一路打得朝廷军队几乎自闭。甚至有不少朝廷官员主动大开城门，迎义军入城。
乾元殿中，鸦雀无声。
皇帝高居御案之后，十二旒玉藻在额前轻轻碰撞，他阴沉沉的目光透着玉藻射出，阶下众臣尽皆无声。
又是一次气氛沉重的朝会，群臣你一言我一语规划着如何剿灭义军，但殿中的气氛却显然并不热烈。
毕竟若是每一次规划的内容都能被敌军知晓得一清二楚，一次次兴致勃勃的派兵遣将都是以惨败告终，任谁都不会再有兴致屡败屡战了。
朝廷之中必有敌方的奸细！
这是在场所有人心照不宣的事实，偏偏却找不出相应的证据。
如此一来，商量战事之时，众臣难免疑神疑鬼，担心一切被奸细泄露出去。而皇帝更是草木皆兵，看着这些文武百官，只觉得每个人都像是不怀好意。这也让皇帝的脾气愈发喜怒不定，这段时间已经发作了数名大臣，其中甚至有两人直接被抄家。
如此这般君臣相疑，让朝堂之上的氛围变得愈发波云诡谲。
三皇子姜宸站在离皇帝最近的台阶下，一向意气风发的眉宇间也染上了愁色。在皇贵妃方氏的枕边风之下，不久前他终于成为了皇帝钦定的储君。
然而这位新任太子还没能享受一国储君的威风，就先一步被接二连三的坏消息打击。他恍然意识到自己即将接手的并不是一座富丽堂皇的金矿，而是已经被挖空的矿洞，随时可能崩塌，将他掩埋其中。
朝会结束之后，这位太子殿下一脸沉思而去，恍恍惚惚间都不知道自己走到哪里，听见不远处隐隐的谈笑声，他才回过神来，恍然发现出现在自己面前的似乎是皇宫中最偏远的一处宫殿。
“秋芜殿……”熟悉的名字让他顿了一下，就看见一道更加熟悉的人影走了出来，赫然正是几乎已被遗忘的五皇子。
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