站在高台上，依照掌柜所要求的排好位置，临霜望着台下的沈长歌。
沈长歌淡哂，向她做了一个鼓励的手势。她深呼了一息，只觉自己仿佛又回到当初择选一般，心中又是紧张又是兴奋。
随着一声铜锣敲响，掌柜宣告了诗会开始。
这一次参加诗会的足有三四十人，男女老幼皆有，方才报名时，掌柜与小厮已按照不同人大概的程度样貌分好了组别，同临霜所分子一组的，是个同她年纪相似的小丫头。看势大抵也是商贾之家的富家女，读过许多书的模样，举手投足间彬彬有礼，却也不掩矜傲。
临霜并非排在第一组上场，于是等待轮到自己之前，便在一侧看着其他组的对韵，果然发觉了不同人不同程度上的差异，看着看着，慢慢也便不再紧张。她对自己的对韵一向有信心，此前虽还有些纰漏，但经过这半年的修习，已经进步了许多。
她也很想看看，这半年来，她究竟进步了多少——
台上一组一组过得飞快，没过多久，便已筛下了数人。很快轮到了临霜，身形矮胖的掌柜大手一挥，中气十足地呼唤：“陆临霜、袁娇娥——”
定了定，临霜走上台前。
台下的沈长歌轻轻仰首，视线落在那个浅碧身影之上。
铜锣锵然一鸣，这一组对韵便就开始了。
随着一枚小骨骰落地，定下先由袁娇娥出辞。向着临霜微作一礼，袁娇娥很快道：“我的韵词便是——花烂漫，月婵娟，草木映山川！”
临霜微微一默。
花烂漫……月婵娟……她心中飞快一思，目光微动，向她轻轻一笑，“我对——苍月海，碧云天，雨暮落云烟！”
四下静默少顷，台下忽地爆开一阵掌声，“好！”
一边的店小二奋笔疾书，将每一位参选人的韵词都一一记下来。
临霜呼吸轻滞。
她轻舒了一口气，目光一瞥，看向台下沈长歌的位置。
沈长歌也正在看着她，互相对视，对她一笑，赞赏般轻轻点点头。
受了应肯，临霜心中一喜，慢慢收回目光，面向自己的对手。
第二组改换做是临霜出词，临霜低头想了一想，很快开口，“冬雪欲白千里草，春晖又红万朵花。”
定了定，袁娇娥傲然一抬头，淡淡道：“夏风杨柳鸣金马，秋阳菊花照玉堂！”
“好！”台下又是一阵欢呼。
咬了咬唇，临霜有些微的失望。
便在这一瞬，她才突然感到方才自己的预感没有错，这女孩当真是读过许多书的，且看样子，底蕴也比她强上许多。她有一瞬的慌乱，竟莫名感觉自己似乎从没有吃力过，心里原先的信心也有了些动摇。
稍缓了一会儿，袁娇娥继续出词。
……
这般对了几个来回，这一组竟一直不曾落败，僵滞不下，令得台下观战的氛围也越来越高热，甚至已纷纷交头猜测起谁会最终得胜。这头的气氛越来越浓，更惹得更多的人围过来观看，正经将台前挤得个水泄不通。
沈长歌眉宇微蹙。
他能感觉到她已越来越紧张，虽然表面没露什么声色，但那隐约透出的一点细节神情动作已经显出了她的心理。对面的袁娇娥似乎也发现了，不禁对着她，挑衅般倨傲一笑。
又来回对了几组，临霜逐渐有些急了，恰逢正处由她出韵。她咬唇一思，心里一瞬闪过一个念头，心一横开口：
“朔风骤雪霜雹冽，寒梅孤残叶，未至冬宵节，寒彻长夜，离愁浸皎月！”
这是此前，沈长歌自太学所作的《醉花阴》。
话音方才一落，台下浮起一阵窃窃私语。
沈长歌显然也未曾想到，先是一愕，而后无奈轻笑，摇了摇头。
余光瞥着台下，临霜望见他的神情，胸口有一丝惭愧闪过。却很快又鼓起勇气，淡定看向袁娇娥。只见袁娇娥似乎也一瞬有些愕然了，神情一凝表情僵住了，逐渐蹙起眉头。
临霜静静等待着她。
这一次她却试了半天都再能对上来，过了大抵半柱香，掌柜上前宣告时间已至，铜锣轻敲，陆临霜晋出。
轻松了口气，临霜侧眸望了望沈长歌，却只见沈长歌只是一直淡淡盯着她，唇角半笑不笑。那神情自临霜看来，大有一种审视的意味。她忽觉一阵心虚，轻悄向他吐了吐舌头。
……
少了袁娇娥，后面的对韵开始顺利了许多。
未过一会儿，其余的几组也很快对完了，余下的二十几人中开始依照抽签分列两组，依照组别出词抢韵，其中一组说出韵词后，另一组的人员中便立即可以抢白对韵，直到率先对满十对，便可直接晋出。
因见过太学的分组对韵，临霜心中大抵有了底气，望了望台下的沈长歌，对他笑了一笑，而后振奋了士气，大步走入人群。
临霜所抽中的是一组，要首先出韵。她不慌不躁，首先听过了同组人中出过的几则韵词，而后轮到自己出列出词，很快一组中已有了第一名对满十对的晋出者，便就轮换为二组出词，一组合韵。
做好了准备，临霜全神贯注，听着二组人的韵词。
在经过相互对韵后，如今在场上筛选下的人中也不乏一些颇有文采的文人诗客，但大体上的程度还是有着些差异，更不似太学一般规范整齐，这对临霜来说倒还算简单应和，你来我往地对了几个来回，便自一组中首先脱颖晋出。
诗会几乎已进行到高潮，台下的气氛也逐步热烈，更未想到这般一个看似方才十三、四岁的小丫头竟也有超人的文采，甚至击败了许多望似饱读诗书的青少年。这使临霜的在群众中的呼声也逐步越来越高，越来越多的人围拥过来，或惊讶、或赞叹地品评，更有甚者几乎已在一旁开设赌局，唤着大家伙纷纷压注，猜测最终会否是这个小女孩儿获得头名。
立在人群中，沈长歌只是默默听着周围众人的谈论，面色云淡风轻。
比他所想象的，真的还要超出许多。
他一直知晓她聪颖智慧，所以之前即便未曾接受过正经的学习，依旧可以书写下漂亮的书文策论。但她毕竟基础薄弱，所写下的词句中也尚有许多漏处，可而今仅过了半年，便已经进步到了这样的程度。
那寥寥几句的韵词背后，他几乎能看到这半年来，在他所看不见的地方，她又是怎般的挑灯夜读，努力刻苦。