“我都打听清楚了！”粗咧咧抹了一下嘴，阿园道：“今天的那个姑娘，是紫竹苑的一等掌事婢女，叫方锦心！”
“方锦心？”
“嗯。”阿圆点头，盘起腿开始做解说，“她是老夫人身边那个大嬷嬷，问蓉嬷嬷的女儿，是公府的家生子！她爹是公府南院的方管院。好像她自小就被老夫人分在紫竹苑，待了几年了，慢慢成了紫竹苑的掌事。三少爷身边没有贴身大婢女，所以她虽然不能入内苑侍候，但也是紫竹苑里位次最高的，加上三少爷身份的原因，所以府里对她，都还是很尊敬的！”
秋杏愣了愣，疑问，“那她已在紫竹苑内了，又为何要去选三少爷的侍读？侍读不过也是一等，反而还要听从掌事的吩咐。”
“不知道。”阿圆显然也大为不解，摇了摇头，“但这一回，东院那边都传言这个方锦心是最可能选上的。听说这也是老夫人的意思，因为她还没入紫竹苑前，是跟着西院的二小姐一块儿的，所以琴棋书画也都有跟着学。不知道是不是因为问蓉，老夫人顶喜欢她！所以一开始也是想着让她做三少爷的侍读，才把她分到紫竹苑。结果三少爷不喜丫头侍奉，时间一久，也就这么拖延下来了。”
秋杏郁闷了，侧头望了一眼临霜，嗤之以鼻，道：“切！要我看，三少爷肯定不喜欢她！不然她都在紫竹苑那么久了，为什么不早安排她侍读？反而要花工夫弄现在这么大的阵仗！”
“谁说不是呢。”阿圆也跟着赞成，“巧慧她们也是这么说的！她们也不喜那个锦心，说她不过一个家生子，读过些书，长得也还好，就傲得眼睛都几乎长在了头顶上！不过这一次，我倒误打误撞听到了点别的，说来也是稀奇。”
“什么什么？”秋杏好奇地凑近了些。
向前挪了挪，阿圆声音很低，“我听说啊，那个锦心，好像和锦瑜有点联系，貌似是她亲妹妹！”
“啊？”秋杏惊了一下，仔细寻思，不可思议，“怎么可能？虽然她们名字里都嵌着‘锦’，但我记得锦瑜姓王，也不是家生子，怎么可能是那个锦心的亲姐？”
“我也是听说的。”阿圆道：“据说是因为有人亲耳听见过锦瑜向着问蓉叫娘，所以才有这个传闻，但是问蓉嬷嬷和锦心都没承认过，锦瑜也从没说过，所以这事儿传的人还不多，也不知是真的假的。”
秋杏摇了摇头。
左右这与择选的事宜无关，她也懒得去测想。偏头见临霜一直垂眸沉默，面庞闷闷，心中不由一软，悄悄握住了她的手。
“临霜，你放心吧。那个锦心，看着好像很厉害，但就像我说的，若是三少爷真有心让她做自己的侍读，又何必等到现在？要我看，你比她可漂亮多了！还会写那么的好看的字，你一定比她强的！安心。”
“就是啊！”阿圆也在一旁帮腔。绕到她的另一侧，也兀自劝慰了半晌。
临霜一直不曾说话。
令秋杏阿圆所不知道的却是，她所郁闷的却非是对此次择选的担忧，而是打从心里所涌溢的自惭与羞愧。
她忘不了那个女孩的模样，自信从容，清丽倨傲，仿似一颗耀眼的明珠，只是默默站着，便可生自己出光来，夺去所有人的瞩目。
以前她从不觉得自己与旁人有很大的差距，也知道每个人的出身家世都不尽相同，起点定然也是不同的。然而她深深觉得，即便自己再怎般低微，通过努力，终有一日可改变这一切。直到，看到了那个女孩子。
与她相及，她感到自己仿若一粒小小尘埃，在她的光耀下更加渺茫。
不觉的，她的脑海逐渐浮现起那个少年，面庞沧峻，眼瞳疏凉，即便她距他那般近，却仍觉他离得很远很远，远到她看不透他目光中的情绪，听不出他的话语，甚至无法确定他的喜怒。他似乎永远恁般疏远高贵，于她而言，峰巅般高不可攀。
直到这一刻，她恍惚才发觉，或许只有那女孩，才能配侍候在他身侧。
·
第二日黄昏，阿圆带来了一个新的消息。
消息是从文嘉阁巧慧的口中翘来的，是此次选试的内容与规则，虽还未最终确定，但已八.九不离十。此次择选共召了公府内上百的婢女，共分四选，虽然最终的人选是由三少爷自己来决定，但前几选的筛别，却是由老夫人与长公主进行监选的。
选试共分五项，分别为诗词、棋艺、书画、点茶及乐律，时间初定于下月初五，地点就设在东院之内。为了公平，届时长公主会将这批参选的婢女独辟于一个空苑内，现场命题，再在规定的时间内令她们进行发挥。五项选试分三日进行，前两日先行诗棋书茶的选试，每项各半天，择试后现场出榜，只有榜上有名者，方才能入下一场择选。
侍读婢女与普通的侍婢是不同的。
梁朝自开国起，倡导国民读书的风气便极重，梁朝皇家以文治国，向爱贤才俊杰之辈。为了可令那些世家贵族子弟勤学务礼，梁太.祖皇帝还特意自京州城内举办太学与女学，命朝中各世家子女进修学识。一开始，这些世家子弟身随的也只是些小厮书童，可却不乏一些自幼娇养的少爷公子，一向习惯了丫头服侍，又不满男童的粗心大意，便令婢女跟随进学，这一举慢慢得人效仿，逐渐便转化为了侍读婢女，伴随主人进学下学，既是监守公子小姐进学，又可更方便得随侍。
以往自府苑内贴身侍奉的奴婢，仅需司好其职，尽心尽力，将家主的生活起居侍候适意便可，可侍读的条件却更为苛刻些，除却可贴身侍候起居，还要明懂书文写字，偶时遇见些愚笨鸠拙者，下学后还要为侍主答疑解难。此前在宫学尚不完善时，一些自宫学任教的傅者不敢擅惹这些娇女贵子，故在其犯错时，便以侍读为主代罚，直到后来太.祖皇帝知晓，下敕不允侍读书童代苛之举，方才消改了这股风气。
其实侍读婢女虽说难任，但在公府，以往为少爷小姐的侍读择选中，都不过随意挑选几个会读文写字，相貌端正的丫头便是了，无需这般兴师动众。虽说在其他一些人家，条件优胜些的侍读甚可作为家主之师，但毕竟修行学问当在个人，也无人会将学问优劣与否挂在侍读的身上。但沈长歌却与旁人不同。整个帝都城内无人不晓，定国公府的嫡孙沈长歌虽年方十五，但却天资超群，才兼文雅，其才学便是连梁帝皆赞赏有加，甚以“五陵才子”之名冠之。
这般一位不凡少年，想大兴干戈择一才貌双绝的丫头作己侍读，仔细想来，似乎也是理所应当的。
细听着阿圆叙说完择选规则，临霜一直若有所思。
此次择试的五项中，她有长项，却也有弱端。选试的第一天要核考诗词与书画，诗词自不必说，是她最为擅长的部分，以前在小村时，那花白胡子的教书先生最喜吟诗，常常与他们作诗对韵，设题猜字。她读的书文虽少，但在普通女子中已算良多，无论命题还是限韵，她都可做到信手捏来，倒不必过于忧心。
书画中作画是她的短板，好在此次所定的规则，是书与画只需二择一即可。她对自己的书法还算有信心，除却簪花楷体，爹爹还教过她其他数种字体。爹爹说过，字如其人，为了令她可练就一手漂亮的字，他经常择捡些整块的灰石砖，命她用沾了水的毛笔在砖上练字。她尚还记得，曾有一枚方砖被她用来日复一日的练习，水渗透了砖石，逐渐将整块转都腐蚀得空了，被她不慎落地摔了个粉碎。
棋艺她并不深谙，但也非不曾接触过。曾经爹爹交过她们兄妹二人一些，虽下的不算多好，但到底中规中矩，同一般人还是可以制衡上个把时辰。点茶是她自入府后由红玉教授的，她虽不知自己的技术如何，但也曾数次得到过红玉的夸赞，想来也不难过关。
唯一令她棘手的……
“乐律？”秋杏明显也诧住了，凝疑了一瞬，蹙眉，“怎么还会有乐律？”
“我也不知道。”阿圆摇了摇头，“但是巧慧确是亲口这么说的，说是不限乐器与乐曲，但是一定要奏一曲，而且还是最后一天，是终试。”
秋杏无语了，想了片刻还是不能理解，诧异道：“我从来都没有接触过乐律。”
“我也是。”阿圆跟着点头。她们皆是自小贫苦的民女，平时的生活起居都是艰难的，又怎会接触到这些花月风雅的兴事？
秋杏心中不免有些担忧，“临霜……你可会什么乐器之类？”
临霜没有说话，只是平静抬起头，默默望了她一眼。
便是那一眼，秋杏立即知道，自己的担忧成真了。
“那可怎么办？”秋杏忍不住有些急了，若是会而不精便也罢了，偏偏临霜是完全不会的。况且终试还要与长公主与老夫人临面，若届时无法献演，岂不是只有眼睁睁被裁汰的份。
阿圆显然也是气愤的，“要我说啊，这就是长公主和老夫人刻意给那个锦心放水！我可听说，那个锦心琴弹得可好了，像我们这种奴婢有几个是学过乐律的？还不是——”
她话未说完，秋杏已飞快撞了下她的肩，又急戾白了她一眼。
阿圆立即怏怏住了嘴。
静了片晌，阿圆重新开口，“临霜啊……你别担心，我们一定可以想出办法的！而且现在具体怎样还不知道呢，说不定过两天，老夫人就取消了这一项……”
“阿圆。”临霜的眉目微动，凝思少顷，静静抬起眸，“你方才说，无论什么乐器，只要可奏一曲，就可以，对吗？”
不知她想要做什么，阿圆迟疑地点点头。