看出她并不愿深言，沈长歌也未勉强，神情略微停顿，淡声开了口，“害人之心不可有，但防人之心亦不可无。一时的欺辱自然可以忍让，可若长时受到他人的霸凌欺压，忍让，便会成了助长他人气焰的懦弱。”
指尖微微蜷起，临霜不由自主踏前了一步，又道：“那，如果施压的那个人力量很大，我们抵挡不了呢？那又当如何？”
沈长歌深深看了她一眼。
粲然的亮光映着他深亮的瞳眸，静对着他的眼，临霜不知他在思索着什么，只听他很快回答：“没有谁的力量是强到不可被压制的，只是对于目前的你而言无法匹敌。那么，你只有变得比他更强，才能护着自己和想护的人。”
清冷的话音荡在夜空里，比夜风更凉，“如果无法忍耐，那就努力去改变自己的处境，变得比对方更强。”
临霜微微怔住了。
比对方……变得更强……
“少爷！”打断思绪的是安小开的呼声。
远远的，安小开从林子的那一边跑来，怀中揣着一件墨蓝的披风。他一股脑跑到二人面前，吁吁喘着气，道：“少、少爷，我刚刚去问了，知书入画她们身量不合，锦心姐姐又不愿借，我又怕我的姑娘穿会嫌，所以……”
“无妨。”沈长歌并不在意，直起身抖开披风，直接亲自罩在了临霜的身上。
“我不……”临霜一惊，下意识想避开，却已被他不由分说系好了衣带。
很近的距离。
临霜屏住呼吸，微香萦绕，只觉胸口又有些发烫。
“好了。”沈长歌很快放下手，“天太晚了，你快些回吧，等下便要宵禁了，我让小开送你。”
“是。”临霜低着头应了一声。
“小开。”说着他侧了侧眼，一侧的少年立即会意，得令一应，忙拎起油灯引着临霜朝林子外行去。
凝视着远处渐行渐远的两道影子，沈长歌一直静立在原地，许久不曾动作。油灯随着夜风缓缓荡漾，渐渐在深墨的林里化作微小的一个亮点，慢慢消失踪迹。
“临霜……”
寂寂深林间，似乎恍然漫了一丝低微的叹息，声线微涩。
·
中院苑外，安小开慢慢停下了脚步。
“临霜姑娘，我就送你到这吧！我不好入内苑，这里已是中院了，藏书阁就入门右转便是，我看着你进去。”
“谢谢你。”临霜面朝他，露出一抹甜甜微笑，诚恳道谢，“小开哥哥。”
“哎呀……当不起当不起！”皮肤黝黑的小少年似乎有些窘迫，不好意思地抓了抓头发，讪讪地笑，“你不用叫我哥哥，叫我小开就行！宵禁要到了，你快些回吧！我也好早点回去回禀少爷了。”
“好。”临霜敛首，静静向他施了一礼，伸手欲解肩上宽大的披风。
“不用不用。”安小开阻止了她，“这衣裳你先披着罢！回头再还也不迟。这也是少爷的意思，这儿距离藏书阁还有一段路，当心着了凉。”
临霜微怔，也并未坚持，仰起脸笑道：“那临霜就先回了，还望小开哥哥替我谢过三少爷。”
安小开点点头，笑着“嗳”了一声。
推开院门，临霜沿着卵石小路静静朝院中走去。
这是一条较僻的偏道，道上静悄悄的，并无什么灯火。夜风微徐，带来阵阵凉意，临霜不禁以手收了收披风。顺着小路一道前行，再向右一转，果然便是藏书阁婢女的寝苑。
苑内一片寂静，这个时候，想来大家都已经睡了。苑门还未曾落闩，小小的门虚掩着，轻轻一推便推开了。她蹑手蹑脚地步进门，又轻轻将门掩阖好，朝着院中行去。
却见秋杏与翠云二人尚在院中，焦灼地来回踱步，时而望一望天色，似乎在等待着什么。月光将她们身影拉得老长，静静投在地上，融成一片淡灰阴影。
“秋杏？姑姑？”这么晚她们居然还未入寝，临霜有些诧异，唤了一声。
听见声响，秋杏的眸徒然一亮，急促道：“临霜，你可回来了！”
第22章 禁地
临霜不明所以地一怔。
便见两人匆匆朝她赶过来，拉住她上上下下一阵打量，神色急切而紧张。
翠云忧着脸色问道：“临霜，你没事吧？”
“我……没事啊。”临霜愣住了，丝毫不解这话的含义，顺着几人的围引向着居室走去。
“你真的没事？”翠云却似不信，狐疑盯着她的瞳眸，一瞬不瞬地望，“你刚刚，没有遇见什么人？或是碰到谁？”
临霜一愕，心想是否方才的事已教她们知晓了，但望她们的神色又似乎不像，便迟疑地摇了摇头，笑了，“姑姑，秋杏，你们怎么了？”
“别提了，临霜。”伴在一侧的秋杏似乎松下一口气，自她手中取过丝衣，挂在木桁旁，“你知不知道，你刚刚去的是什么地方？”
“什么地方？”
“那是紫竹苑！”胸口似乎郁着愤懑的气意，秋杏闷声道：“紫竹苑的枫林晚！那可是整个公府的禁地！”
枫林晚——
临霜愣怔，脑海中迅速浮起印象，想到曾经尚在红枫苑时，红玉似乎确实说到过这样一个地方。
那是她们方才入府时了，红玉在教习时便咐嘱过，国公府内规矩繁杂，不同院内二等下的奴婢，除却有家主或掌事的指令，否则不可妄闯除后院以外的其他院落。当中却唯有东院的紫竹苑尤为特殊，原因却并非因为别的，只是因为那是公府嫡少爷沈长歌的苑阁。沈长歌不喜外人，故即便是老夫人或长公主身边的大婢女，无召亦不得入苑。
枫林晚原仅是公府内一处因地制宜的园林景观，同迷林、竹林一般，只是因处在紫竹苑的后苑之内，又同内苑临得极近，便分处于紫竹苑的范围。沈长歌性子冷淡，脾气又怪癖，向来难忍丫头侍婢近身。据闻他身边的丫头向来不允入房内侍候，更不消说是内苑之后的枫林晚。原本长公主对他这古怪的性情十分不解，奈何老夫人疼爱嫡孙，又非是多大不了的事情，便也许他任意而为，并下令府中的奴婢若无沈长歌的允许，皆不得靠近紫竹苑与枫林晚。
据说原本一开始也有人觉这命令太过怪诞，故也有人悖令而为，后来被沈长歌发现，施以严罚惩前毖后。传说当时偷入枫林晚的几个丫头皆被施以仗责，变卖出府。自那之后，便再无人敢妄入枫林晚，也逐渐令那一片泉林经年荒落下来。