严世蕃没有参加这一天的盛大仪式，但他在天还未亮时就早早地就走进午门，这时参加重阳祭典的百官还没有进入紫禁城，严世蕃孤身一人穿过了会极门，来到位于文华殿隔壁的文渊阁，这里就是大明的权力中枢，即所谓“内阁”，内阁的六位阁员平日里就在这里商议决定大明天下大势的政事。
文渊阁并不阔大，只是一个长状的厅房，摆着一主一次四平座的六张太师椅，严世蕃在排名第四的太师椅上坐下了，他在内阁中排名第四，排名第一的内阁首辅，也就是大明文官集团中地位最高者，自是他的父亲严嵩，而排在第二的内阁次辅，是裕王府集团的领军人物徐阶，排名第三的是吕本，这是他们严党的一名要员，凭借严嵩的提拔而攀上高位，排名第四的是他严世蕃，后面排名第五的是裕王府集团的另一名重要人物高拱，最后排名第六的是一名叫李春芳的青壮派官员。
严世蕃坐在自己的座椅上，他的目光一如既往地在平静中透出掩饰不住的阴鸷，在他的眼中，内阁素来是一个杀人不见血的战场，每一个内阁阁员的脚下都踩着无数的尸骨，他们的没一个决议都将决定大明万千百姓的命运，而他们剑拔弩张的一番博弈，可能决定这其中一个人、以及这个人背后的整个派系的生死存亡。
严世蕃素来有这个习惯，当一场大战即将展开之前，他会早早来到内阁，在这个尚且静谧的空间里，他能够平静心神，做好应对即将到来的狂风骤雨的准备。
朝廷的斗争、尤其是这内阁里面的斗争往往是最为险恶而且风云莫测的，坐在这里的六个人物虽然都是最老辣的官员，但是他们也不知道什么时候一把利刃会架到他们的脖子上，严世蕃一直自诩是天底下最聪明的人物，但是如今他也一样，他也是在猝不及防间，发现裕王府的一把利刃已经架到了他的脖子上。
他知道大明嘉靖四十一年重阳节的今天，这场内阁会议将在很大程度上影响他们严党的命运，“巡盐”一事他们办了二十年，任何事物经过二十年，都会变得天经地义，所以他也觉得这巡盐一事天经地义地就该由他们严党来办，正是在这种心态的催动之下，他这些年来对这“盐税”多有手脚，每年整个天下巡下来的盐税实际上大约有四百万两左右，但是他交上国库的往往不超过三百万两，而去年和前年他动的手脚更多，足足贪墨了一百十五万两，最后交上国库的不足二百五十万两。
严世蕃并不是不知道“巡盐”一事是嘉靖皇帝最介怀的事情之一，他明白如若这贪墨盐税一事被发现，那将是一场大祸劫，但怪只怪时间流逝得太快，他在岁月和欲望中迷失了理智。