萧清旭蹲下身，伸手捏着张涛的下颚，逼迫他同自己对视：“时至今日，你凭什么觉得自己还能活？不过，念在你为我做过事的份上，我给你指一条明路。”
张涛一喜：“求殿下指点！”
萧清旭伸出手指轻轻为张涛整理了衣襟，眼神冷冽慢条斯理道：“回去之后自裁谢罪，认了贪腐的事，我保你嫡子性命。当然，你不认也没关系，大理寺不全是酒囊饭袋，他们有的是本事能查清真相，到时候你就算想死，都未必那么轻松。”
张涛感觉全身的血液都凉了，他心头的担忧落到实处，太子要他扛下所有的罪！这罪名一旦落实，他们张氏全族都要受到牵连。可正如太子所言，大理寺的那些人迟早会查出蛛丝马迹，横竖他都得死。现在死，还能保住晓儿一条性命！他那如珍似宝精养着长大的嫡长子，聪慧机敏，小小年纪就已经考上了秀才了，若是他这个当爹的不护着他，将来也不知要受多少磋磨。
眼见张涛面色一阵青一阵白，眼底一片死寂，萧清旭转身慢慢走回了案桌后方：“当然，张大人你也可以不认，不过届时会发生什么事，孤就管不着了。”
张涛眼底的光终于散去了，他强撑着最后一口气恭敬给太子磕了一个头：“求殿下护着我儿。”
眼看张涛失魂落魄地离开，萧清旭不着痕迹地松了一口气。今日之前，他还会想办法保下张涛，可是看到张涛贪腐的数额后，他突然觉得这人已经没有保的必要了。他不是不允许手底下的人利用职权拿点好处，可张涛拿的好处太多了，只能怪这些年自己养肥了他的胆，让他不知道自己效忠的到底是谁。
就在萧清旭凝神之际，管事快步走进了书房：“殿下，那崔巍从范阁老府邸出来了。”
萧清旭不着痕迹地到了管事一眼，管事继续说道：“他去了百货超市。”
听到这话，萧清旭冷笑一声：“他还是这么不长教训，以为在乡间攀上了昭勇将军和宁国郡主，就有了能和我一搏的力量了吗？自不量力。皇姑姑支持的人是我，他就算闹翻了天去，也翻不出什么浪花。”
管事抬眼看了萧清旭一眼，又慌忙低下头：“殿下，您禁足的这些时日，下面的那些人说……”
萧清旭嗯了一声，等待着下文。就听管事道，“他们说，长公主有不臣之心。”
萧清旭不在意地笑了一声：“从姑母及笄开始，类似的流言就没断过。若是她真有不臣之心，何不趁我病要我命？何必派人提醒我，让我不要被流言干扰，当断则断？”
管事的讷讷地应了一声：“但是……”
“这次大皇子落马，我看得很清楚。姑母是支持我的，如若不然她完全可以让世子趁机把控都城，京畿大营指挥使的位置能调用很多兵马。她不但让赵清宴主动交出兵权，甚至还让我的人顶上大皇子党羽的位置。她若是有不臣之心，会这么傻吗？”
“退一万步说，就算姑母要争抢那个位置……不过她要了那个位置有何用，她能传给谁？传给赵清宴吗？赵清宴不是她的亲子，听闻她过继了赵清宴之后，便将他投进了军营，这段时间我也看清了，他们的关系并不亲厚。”
“以后诸如此类的话不必多说，姑母待我如亲子，她和父皇的关系好不容易缓和，不要横生事端了。淮王叔叛乱时，我已经看清了她的本心，姑母所求不过是安生日子罢了。”
管事的被说得不敢抬头，半晌后只能讪讪赔笑：“那是，还是我们太子殿下福大命大。对了殿下，下面的人说，柳姑娘上个月的月事未至，应当是有了身孕了。”
对于柳思瑶，萧清旭的心情是复杂的。只要不看到柳思瑶，他对她便没有什么想法，可是只要见到她的面，心里总会一阵柔软。遥想当初他记忆全无，谁都能看不起他时，只有柳思瑶对他伸出了善意的手。
先前他深爱柳思瑶时，确实想着要娶她为太子妃。可是后来恢复了记忆，又觉得她的身份低微见识狭隘，委实做不了太子妃。
原来她已经有身孕了？难怪最近没有痴缠着自己，想来是身体不适吧。
萧清旭放下了手中的书本，唇角微微上扬：“找个太医去问个脉，若是真有了身孕，就给她一个侧妃身份吧。”想了想后，他又起了身：“算了，我亲自去看看。”这毕竟是自己的第一个孩子，想一想自己即将做父亲，萧清旭还挺期待的。
眼看萧清旭脚步轻快地出了书房，管事地低下头沉重地叹了一口气：“哎……”
*
从太子府出来之后，张涛感觉自己像是陷入了澡泽中，每走一步都要费极大的力气。他死，长子活，明眼人都知道该怎么选，他收了那么多东西注定不会有善终了。
只是蝼蚁尚且贪生，何况他是个人？
张涛双腿发软，想到即将亲手了解了自己的这条性命，他靠在墙角蜷缩起了身子呜咽起来。他有一双巧手，曾经被圣上夸奖过能写出锦绣文章。这样的手，写出的最后一篇文章竟然是自己的“认罪书”。
说不后悔是假的，若是当时不站队就好了，哪怕职位不高，至少一家人能团聚在一起好好活着。
“张兄？这不是张兄吗？你怎会坐在此处？”张涛抬手看去，来者竟然是自己的朋友温御史。看着朋友关切的眼神，张涛悲从心来泪如雨下，“温兄，我没有活路了！”
温御史大惊：“是因为流言的事情吗？别急别急，这事也只是流言，你可千万别做傻事啊。咱兄弟两许久没坐下谈心了，这样，今日我请你吃酒！走走走，别哭了。”
张涛心想着，这也是人生中最后一次吃酒了，去就去吧。黄泉路上总要做个饱死鬼，酒足饭饱才能上路啊。
这顿酒吃得格外酣畅，酒席间，他和温御史畅谈着过往，那是何等的意气风发。如果可以，张涛真不希望酒席散场。然而天下没有不散的宴席，他终是要在今日肚子走上黄泉路的。
等回到家中写好认罪书后，已是月上枝头。张涛在房梁上系上了麻绳，脚踩着高凳，双手抓着绳套颤巍巍往脖子上套。
方才他尝试过自刎、服毒和撞墙三种死法。可是当剑刃触碰到脖子时，他全身汗毛竖起，那一剑怎么都无法落下。调制好的鸩酒明明只有一口，可是他的手抖得根本无法端起酒杯。至于撞墙，那就更加没勇气了，他的两条腿软得像是面条一样，根本跑不动。
粗糙的绳套松松地套在了脖子上，张涛呼吸急促瞳孔放大，他知道只要脚一蹬所有的一切都结束了。可是……他下不去脚！
他不但没办法痛快地自我了断，心中还有个声音在不断呐喊：“凭什么！我不要死！我不想死！”
凭什么死的是他？这些年他辛辛苦苦养家糊口，享受锦衣玉食的是他的家人，背锅挨骂的却是他，如今出了事，死的还是他。
抖着两条腿从高凳上下来之后，张涛眼中的恐惧和颓丧已经变成了孤注一掷的坚定：他不要死！恶不是他一个人做的，要敛财的是太子，杀人的也是太子！他要去找温御史，将这一切告诉他。
如今朝堂并不是太子一家独大，长公主的势力甚至隐隐超过了太子。若是自己将太子的罪证呈现给长公主，说不定能为自己争得一线生机！
*
沉香来传信时，夜色已深。三娘正在卧房中亲手修剪腊梅花，随着小剪子咔嚓作响，腊梅花枝的形态越发好看。
“公主，已经成了。”沉香唇角上扬，眉眼间都是喜色，“那张涛果然是个贪生怕死的人，您稍稍伸手，他就顺着杆子上了。”
“能好好活着，谁都不想舍了这条命。尤其是身居高位养尊处优的贵人，最是怕死了。给范阁老他们传个信，可以行动了。”
沉香应了一声，刚准备离开，就听三娘唤住了她：“你把这瓶腊梅花给嘉儿送去。”
沉香眨了眨眼，现在给郡主送腊梅？想必郡主他们已经安寝了吧？
三娘眉眼弯弯，“今日中午小厨房做了一道鱼，嘉儿说鱼腥，我觉着……我可能要做外婆了。”
沉香一喜：“竟有此事！”秦将军可以啊，成婚才十几日，郡主就坐上胎了吗？
三娘微微颔首：“年轻人精力旺，得子不是什么难事，不出意料，再过几日诊平安脉就出来了。她喜欢腊梅的香味，你送去后不要惊动她，放在外室就行了。”