南城西郊的一栋破旧石屋里，住着一老一少，老的七十有余，满头白发，佝偻着腰，在田间缓慢地犁着地，少的二十出头，背着犁在行走。老者名为老狼，年轻时是名猎户，在西郊颇有名气，却因射一只猛虎时伤了腿，从此不再狩猎，他的儿子取名信歌，与鸽同意，象征和平，老狼的夫人前些年过世，父子二人以种地为生，或许是伤命太多，晚年的日子过得十分清苦，同样的地，邻居们都收了粮食，老狼却颗粒无收。
兴建王宫，有力气的人都自愿前往，但春耕在即，家里又无耕牛或马匹，老狼想着等儿子耕完地，再去修建宫殿，也能填饱肚子。
西郊最富贵的人姓武，人称武三爷，排行第三，是赵氏分候的一位候爷之子，家有良田千亩，下人无数，又占了地修建集市，仅一年的租金就有十几万两。武家虽有三兄弟，但武三最为富有，他的两个弟弟都是其租户，其人心狠手辣，为达目的不择手段。听说渔夫要当王，武三戏称道：“现在的世道，打渔的都能当王，还不如让我家的马夫去呢。”
武家的佃户很多，老狼今年想多种些地，也向武家租了五亩地，原本管家答应秋收后才交租子，但传到武三爷的耳朵里，就责怪管家，让其交租，不然就收回地。偏偏，老狼父子最先耕的地就是武家的地，交不上租子，武家要收地，父子二人几日的劳作，还有种子，也就前功尽弃了。
于是，老狼就央求武管家：“管家爷，请你给三爷说说，这地是咱们父子耕出来的，当初他的父亲在林中遇上了猛虎，是我负伤救了他，请看在这情分上，给我父子二人留条生路。”
管家也很为难，三爷的父亲武候在世时，也提起老狼救命之事，但武三爷是个只认钱的主，交不了租子，什么救命人情都不会认。便道：“这事我也知道，毕竟现在是三爷当家，候爷欠的人情，也不能让三爷来还，我可以宽限几天，我们这些做下人的，也有难处，还请狼爷海涵。”
老狼感激道：“多谢管家爷，我这几日就去筹租子。”
见父亲忧愁，信歌便发起了牢骚。
“父亲，你时常教导我，做人要正直，不伤万物，可你救了那武候，为啥武家不感恩，当初答应的事，又怎失了信？”
“这不关管家爷的事，他是想帮我这个忙。”
“我都问过了，佃户们都是秋收才交租子，为什么我家要现在交，那武三爷不是在找咱们家麻烦么？”
“忍忍吧，谁叫咱命不好。”
“你当初就不应该救那武候。”
“救不救，是为人之本，不能因为救的对象是谁而取决你救人的初心，你要牢记，做任何事都要权衡左右，不要置身危难之中。”
“咱们家现在就在危难之中。”
“算了，把那头母猪卖了吧。”
“卖了，那可不行，都要下仔了，现在卖不划算。”
“做人要学会取舍，交不了租子，咱们辛苦多日耕出来的地就没了，林子里有野猪，过几日我去赶几头来养便是。”
“父亲不是发过誓不狩猎了吗？”
“有什么办法，日子总得要过下去。”
“那不行，要去赶野猪，那也得我去。”
“你懂什么，快去，把母猪赶到集市卖了。”
信歌只好听从父亲的意思，赶着母猪到集市上卖，见是头母猪，人人都不想买，等了几个时辰，正要赶回，遇上了武家的护院到集市买肉，就拦住了去路。
“哟，我说信歌，你这头母猪要多少钱？”
“三百文。”