闵萱闹个了无趣，嗤了一声别过脸去也不理她。
没多久，郭嬷嬷去而复返。
其他几位姑娘没人再晕倒。她们实打实地挨了这样长时间的坐姿训练。闵萱更惨了些，因为之前那个哈欠，多坐了一刻钟。
许是上午的时候太过拼命，中午的时候大家都多吃了半碗饭。
刘妈妈奉老夫人的命令来看望大家。瞧见原先水灵灵的姑娘们如今狼吞虎咽的憔悴样子，心疼了。悄声与郭嬷嬷道：“嬷嬷，不知家里的姑娘们如何？”
“都还可以，八姑娘性子倒是坚韧，怎么着都一声不吭。只是相貌较差，太妖艳了点，平日打扮的时候需得收敛些，莫要这样招摇。不然的话，说不得旁人以为她性子就是个不安分的。”
刘妈妈听了这话，心里堵了口气。当着郭嬷嬷的面没说什么，只笑脸相迎。一回头到了恒春院，就与闵老夫人大吐苦水。
“……老夫人，不是婢子偏心。婢子真的觉得咱们八姑娘相貌是一顶一的好，满京城都寻不到第二个这样标致的了。凭甚到了她那儿就成了妖艳不端庄？”
刘妈妈素来沉稳，甚少这样一大通话说完还面上带着不解恨的气愤。
闵老夫人心中有了数，“若非她是宫里出来的，我也不愿八姐儿在她那里受这个苦。只是侯府不同于寻常人家，总得让侯夫人看到她的好来才行。”
又和刘妈妈叹道：“吃得苦中苦，方为人上人。”
刘妈妈是亲眼看到了姑娘们那疲累的样子，觉得闵老夫人这般坚持着实有些太严苛了。
但想到当年闵老夫人对九爷做过的那些事情，刘妈妈又觉得，现在的老夫人年纪大了，比起当年来已然多了许多善心。
于是思来想去后，刘妈妈终是没有多说什么。
刘妈妈扶着老夫人去了内室歇息。
方才一直在廊下候着的金珠这个时候走了进来，给老夫人收拾着桌上散落的物什。
见刘妈妈出了内室，她就凑过去小声问道：“妈妈，姑娘们在那儿受难为了？”说着朝荷花巷方向指了下。
先前刘妈妈就一肚子的话想讲，只不过老夫人不爱听，她适时止住了。现在金珠问起，她就把自己看到的和打听到的一五一十告诉了金珠。
“那位嬷嬷这样凶啊。”金珠摇头道：“姑娘们可是受委屈了。”
刘妈妈想点头称是，回想起老夫人的态度，最终摇了摇头，把老夫人先前说的那句话又重复了遍，“许是吃得苦中苦，方为人上人吧。”
金珠没多说话，把东西收拾好后就出了屋。
金双端着茶盏到了老夫人屋子前，看到金珠往外走，问道：“金珠姐姐去哪儿？”
“老夫人屋里锦杌上的绣花损了一块，”金珠边往外走便道，“我去找针线上的说一声。”
金双“哎”了声就要端茶进屋。
“别去了。”金珠道：“你这茶沏得太慢，老夫人已经歇下了。”
金珠一路往外走，把要做的事情吩咐完后，去旁边散了散步。又看周围景色不错，去到旁边的腊梅林子里给老夫人折了几枝腊梅。走走停停，来到了思明院附近。
思明院守卫森严，无人靠近。
金珠在门口略一停顿，手稍微一扬，看都没往里面看就转了方向往旁边行去。
等她的身影消失不见，侍卫捡起刚才滚进院中的很小纸团，交给了孟海。
孟海看了几眼，指了个机灵的侍卫道：“你去都察院寻九爷。就说新来的那位郭嬷嬷甚是严厉，姑娘在她的教导下日子有点不好过。”
侍卫刚要离开，正好遇到了信步而来的蒋辉。
蒋辉问：“何事这样着急？”
孟海把事情给他说了，“……是从恒春院那边来的消息。”
“这样。”蒋辉沉吟道：“我正好要去寻九爷。这样吧，我去的时候顺便和他说声。”
“那敢情好。”孟海拊掌道。后又想起一事，把蒋辉拉到屋子边神秘兮兮地道：“跟你说，爷这几天怪得很，总是看着空屋子发呆。你说，爷这是怎么了？”
蒋辉问：“怎么个发呆法？”
孟海挠了挠头，“就发呆啊。还有区别？”
蒋辉瞥了他一眼，默不作声地出院子去了。
蒋辉去见闵清则时，恰逢中午歇息时候。这时候九爷一般都在都察院旁边的一个宅院里歇着。
这处地方归都察院所有，是没有住处的官员暂住的地方。因着地方还算敞阔，皇后娘娘特意让人辟了一间屋子出来用作九爷的书房。平日里无事时，九爷就在这儿小憩。
蒋辉去到宅院里，守卫的衙役看到是他，侧身让出一条路来。
轻叩屋门，听到里面淡淡一声“嗯”，蒋辉推门而入。
在入内的一刹那，蒋辉看到九爷正目光放空地对着半空，似是孟海说的那般，对着空气在发呆。
不过，蒋辉仔细回想了下，好似不是那样。
九爷当时指尖好似有个什么东西，当时爷是在盯着那个东西看。
心中疑惑着，蒋辉进入屋内。再想细瞧，可九爷早已敛起神色并无甚异常了。
蒋辉行至九爷跟前不远处，躬身把今日所禀之事一一详述。说话之时，他眼睛不时地往九爷放在桌上的双手看去，终于在事情将要讲完的时候，发现九爷的指尖勾着一根青丝。
那发丝又黑又细，显然不是九爷所有。更像是……
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