“好！”明珠笑得比墙角的山茶还明媚，仿佛展眉间就到了春分，“我正想吃这个呢，小时候，一到年关走街串巷卖这些玩意儿的小贩就多了起来，每回我都盼着我娘给我买。眼下满府里开始张灯结彩，红艳艳的颜色老让我想起这个。可巧了，你今儿竟给我买了回来。”
横眉一望，南苑结红绸，西楼剪窗花，果然满目殷红。前几日，青莲便领着众丫鬟将这院儿除雪扫洗，里里外外一草一木都打理了一遍，后又贴了对联，换了红灯笼，一应添得与那骨里红梅作伴。
而垂眼下，娇香淡梁胭脂雪，似乎是枝稍上的梅晕开了她的眉目，落一片在他的湖心，点点涟漪，心动得静怡。
他将裹尽红霜的山楂递在她手上，看她馥馥一条软舌舔过蜜糖，“今儿同赵合营从天青楼出来，正欲登车，远远儿地就听见叫卖，我想起你爱吃，特意让明安驱车过去买了来。我一心挂着你，单得你一句好怎么成？你往这里亲我一口。”
明珠握着竹签凝他一瞬，旋即压着眼角往他指端之下一双温唇上印过去。待轻轻一下退开，又像是不高兴了，满腹牢骚，“不过就是一串糖葫芦嘛，那些金银玉器的不知给我买了多少了，怎么如今又眼皮浅起来，还要来找我讨赏？”
一片梅下，正落在她的乌蛮髻上，宋知濯一壁为她拈下，一壁哼作佯怪，“呵，糖葫芦不值钱，值钱的是我的心。小祖宗，你上外头探听探听，谁家大好男儿在外头谈事儿论政的还惦记着给家里的小娘子捎带这些个小玩意儿的？”
她只雀慵蝶懒地翻了个眼儿，嘴里吞吐着山楂果，酸甜的滋味儿令她眯了眼，“上回二奶奶说他父亲的事儿，怎么没听闻他父亲放出来了的信儿？你别是忘了吧？”
宋知濯展臂将她半兜半揽，霜白的衣袂踅入门扉，里头没日没夜地烘着炭盆，竟将一个大大的屋子熏如初春。初春光景之内，是他散漫的一个笑，“就算我忘了，还有老二惦记着呢，你操心这些做什么？估摸着再过两天吧，风头渐平了能放他回去阖家团年。”
兜兜转转，鸳鸯宿侣进得屋内，槛窗下映着二人眷念的亲吻，一退一迎中，暗香袭帐，带出轻如落雪的叹息，宝光韶华，莫过于此。
事隔两日，这位楚大人果然被脱罪放出来，亦脱了一层官袍，四品大员就此被罢免。楚含丹赶着回去慰问一阵、关怀一阵、哭一阵，心头只念宋知濯之功，对着宋知书还是半点好脸色不给。
情状无奈，宋知书亦不是那等腆着脸邀功之人，只对着来道谢的夜合闲歪在榻上，提眉讥诮，“也不必来谢我，我不过是人微言轻，还是大哥说话儿管用，你们只管提了礼去谢他。”
观其眉中，无不是歌中醉倒谁能恨，唱罢归来酒未消，梦魂惯得无拘束，又踏杨花过谢桥1。夜合直道他梦也消沉，醒也无聊，周遭围着寂寞无边与憾心点点。
她只得陪着笑，往侧边一劝，“这是怎么话儿说的？我家老爷的事儿实在是多亏了少爷，虽听闻大少爷亦去求了，可论理，您在这府里，可比大少爷体面得多，若论情，您是小姐的夫君，我们老爷是您的岳丈，大少爷不过是亲戚情分，不是您卖的力还是谁？小姐她心里明白着呢，只是面上挂不住，不欲与您来谢，这才遣我过来的。”
宝榻之上，宋知书折膝支着，手就覆在膝上倦怠地打着拍子，斜长的眼将她一望，又寐上，“夜合，你不必同我在这里白费力，你们小姐是个什么心思大概我比你瞧得还真些。她向着谁，自然就只记谁的好，我纵然上南山折个仙灵芝给她，她也只当那灵芝是我大哥种出来的，得，这功，我不同我大哥抢。”
夜合只是个哑巴吃黄连，喘气儿都是一并的苦，见这一位劝不动，只好踅转那边，再劝那一位去。
鸦青天色昏沉沉地笼着这方锦榻，长垫上十线交织一副鸟逗芙蓉的嫣然画卷。楚含丹萦腰撑在榻上，拈一把细长银剪在修指甲，鬓头惺忪，神思软迭。
听闻夜合绵绵的脚步，头上独嵌红宝石宝钿闪过来，斜过一眼，“他也不领你的情不是？我就说，不必费这些事儿，你偏不听，原就不是他使的力，你却偏要去谢他，瞧，这不就给你刺儿回来了？”
“小姐、我的小姐！”夜合捉裙对坐，紧逼着她抬起眉，“你但凡让姑爷几分，何至于日子过得今天这样？譬如眼下，你亲自去谢他两句，他也软和两句，不就好了？”
“我做什么谢他？”剪完指甲，她又换上一篾粗砂面儿的铜扉，横一下竖一下磨着毛边儿，“我晓得他大概去老爷面前白说了几句闲话儿，就这两句闲话儿，既不费他什么，亦是他的本分，况且还不晓得是不是他的功呢。”
夜合撑在对面，恨不得将一副心肺都呈到她眼前，“怎么不是他的功？小姐只当是大少爷的功？你怎么就是个认不清形势呢，人家两口子好得跟什么似的，即便大少爷去说和，能有多上心？况且大奶奶心里就不吃味儿、就不拦着？”
大概是宋知濯应下这门事儿，又撩动了她心里那根弦，只当他多少有点儿余情难了旧情难舍，两日又作出那副小春情浓、桃花含笑的模样，一并连夜合的直讽也听不进去，“知濯不是那样的人，既然应承了我，必定是会尽心竭力，我晓得他。”
对首间，夜合再无言相劝，只把个睫毛扶摇直上，露出个大大的眼白。
两厢静默之时，忽闻得隔墙之外，传来隐约莺歌燕语。
楚含丹嫣红的脸僵一瞬、手间滞一瞬，接着还是各复原状，“听这声儿，像是慧芳的，怎么，二少爷心性儿又转回来了，不再往外头那些‘□□野鸡’了？”
讥诮里杂糅着什么，或是难堪或是怨懑，也说不出个究竟来。夜合只将一个身躯振一振，自斜襟内掏出帕子，替她抹着指甲上的残灰，“外头那些不过是玩意儿，姑爷哪会放在心上呢？要我说，是小姐总伤姑爷的心，常言道，女人堆里就是温柔乡，你伤了他的心，他自然要扎进那温柔乡里寻点子安慰，这还是你的不是。”
“你这丫头，”楚含丹抬眉直瞪她一眼，横扫出千万的不满，“怎么总帮着他说话儿？”
“我是为小姐好，闹得这样，大家不好过，何必呢？”
接过她嗔怪的一眼，楚含丹只如一弯秋月静默下去。大家不好过，正是了，可只有在这种“大家不好过”的处境下，她的心里才能舒坦一点儿。身陷重门，苦也苦得太寂寞，如是，便想着寻个人陪她。
乱红千秋，不过皆如是。
北楼飞花，飞来一片淡雅的玉兰，罩一件藕粉软绸灰鼠褂、牙白撒花百迭裙、清绸鞋面儿踩在雪里，发出规律的“咯吱、咯吱”的别扭声响。
才一进院儿，即引得长亭里的明珠由一堆扎花儿锦盒中回望，她挥着玉枝，朝人招来，“小月姐姐，你来得正巧了，快上来看！”待她似一尾白金鱼一般游弋至跟前儿，她摆了一片银貂小长袖，“你瞧，这些是我让人在外头采买回来的一些珠环钗佩，院内的姑娘们伺候我与少爷这一年，也是辛苦，多少是我与少爷的心意，姐姐先挑了来再让她们挑去。”
小月随意一笑，迤迤然往石凳上落座，“大奶奶太客气了，我们不过是丫鬟，都是分内的差事儿，一年到头不算尽心不说，哪里还敢讨爷奶奶的赏呢？”
笑说间，耳上两点冰润，原是两颗挂耳小珍珠。明珠瞧她越发的光荣起来，近日里更是穿锦带绿，往人堆里一站，任谁都要说她是个千金万金的小姐。
可常道是人有失足马有失啼，凭她再光鲜的人，若是滔天的私欲，也就容易掉入猎人的陷阱。明珠正欲开口，却躲不过从远门里踅出来的一抹深晦笑意，“小月，你才是客气……。”
声音渐行渐近，走近来宋知濯攒枝成树的堂阔身形，“小月，自我病好以来，这院儿里的人都精神妥帖起来，一则是因青莲，二则你是个大丫鬟，想必也训诫了她们，自然当得这些礼。”
言罢，他撩衣坐下，朝明珠投一抹深眼，明珠便笑着走开，留他独对小月别有深意地笑来，“三则，我见你形容举止皆是不凡，颇有些‘官爵贵妇’的仪态，又偶然听得……你似乎与我父亲有些瓜葛，倒不晓得是不是真？”
“哦？”日光只在长亭之外，小月细碎的一个笑，亦如同长亭以内，深藻高梁，“不知大少爷是听谁说的？既然大少爷晓得了，我也就不隐瞒了，我娘与老爷从前是故交，我自小无父无母，老爷见我可怜，便买了老妈子将我养大，后又将我接入这府中来。老爷情深义重，这没什么隐晦的吧？”
宋知濯理袖整衣，深明一笑，“这是自然了，我父亲照拂故人之子女，怎么也算是功德一件。只是……，你是个颇有计量的姑娘，我也就明说了，你有品有貌，做我院儿里一个小丫鬟，真是太失身份了，以你的聪明才智来说，别说是个丫鬟，就是我们家的‘夫人’也是当得的。”
骤然，小月眼中绽出星焰，贪欲燃在其中，面上仍旧淡然，“少爷说这话儿是什么意思？我怎的听不大明白？”
“呵，”宋知濯垂额轻笑，转瞬就似要起身，“听不明白就算了，我原以为你聪慧过人，没成想连我这两句话而都听不懂，倒是别白费我一番心思了。”
“少爷！”小月急着跟起身，将他一抹背影叫停，“少爷有话儿不妨直说，小月洗耳恭听。”
他果然住了脚，旋回身来，将她浑身鹰一样地梭巡一遍，“我就说你是个有胆识的，不过，却不大识人心。”在她追光之下，他翩然落座，指尖搭在案侧，似乎稳住了一番风雪，“我说你不识人心，然也不是。你识的，想必对我父亲，你也颇有一番了解。不论你多情深义重，他自巍然不动，他的心是太湖石，冷、硬、满是奇异的棱角。所以不论你怎么讨好他，合他的意，其实你心里还是没底，既然老悬着心，不如就将那悬心刺儿拔去。”
亭外璀璨的日光中，有风雪骤起，倾得梅树颔腰，山茶偏首。小月不过也是墙下的一株矮草，哪里有阳光，自然是偏向哪里。
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1宋 晏几道《鹧鸪天·小令尊前见玉箫》
62.过年 团圆之夜，众生惨相
鵷翠催残, 长鸣至年节这一天，整个府邸热辣辣的红大概也只为奔赴今朝。
一大早，先是宋追惗下令解了张氏的圈禁, 伙同她在屋内由丫鬟们侍奉穿戴。
一应金玉珠饰盛放在妆奁内, 将盖儿一揭开, 闪出璀璨之光。小丫鬟捡一个镀金嵌红宝石大拉翅凤冠比在张氏宝月髻上，一对眼儿来回在镜与人之间穿梭。
佩了凤冠, 又攒金钗，两支椭圆红珊瑚对攒鬓头，下有暗绿葡萄连枝撒花长褙、对蝶穿花芙蓉裙, 粉珍珠攒白缎鞋, 宝翠佩环下, 衬得张氏雍容妍贵。
穿戴好，淡额浓脂的一个小圆脸掬到宋追惗跟前儿，眉攒千愁、秋瞳剪水，“你瞧我，是不是老了许多？”