就算有一身伎俩，使过朝夕，终成旧。慧芳晓得，她拉下脸皮学的一身本事只能满足一个男人的身，而他的心落在每处新抽的枝丫上。数不尽的嫩芽啊，怎么这样多？折了这枝，转过弯儿，又一枝。
然而还是要折，谁叫这枝丫挡了她的去路？一大早，慧芳便将自己的全副家当翻出来，燕窝肉桂、人参鹿茸，统统翻出来，填鸭似的堆起，往那空肚空肠的空皮囊里塞！
她这边叫厨房做了鲜鸽炖火腿、红枣煨燕窝、红焖果子狸、香煎黄花鱼、珍珠水白菜，亲自提了食盒，捉了八宝娇裙，长步小歇，一路飘进烟兰屋里。
那烟兰正陷在半月垂幄的软床上，手中捧着绣绷，手里飞针走线，绣的是鲤鱼跃龙门。瞧见慧芳进来，她立时心虚将绣活儿藏于身后，赶着迎过来，“慧芳姐怎么来了？可是有什么活儿吩咐不成？”
藏也藏不真，那床上分明搁着红肚兜，婴儿的大小，正巧，这胎若生下来，赶上夏天。鲤鱼跃龙门只绣了软金线的鲤鱼，未及龙门，慧芳暗笑，偏要叫她投身无门！
她将食盒搁到方案上，拉过她来，“瞧，我特意吩咐厨房给你做的。你也别藏了，我晓得你怀了身子，怎么，想瞒我？当我嫉妒发作要害你？你也将我慧芳看得太坏了些，你怀孕，要抬作姨娘，能碍着我什么？难道姨娘就只能是你烟兰一人不成？行了，别藏着掖着了，你不告诉我，少爷就不告诉我？我就是来照顾你的，坐下吃吧。”
碟子一一摆开，正巧摆一道鸿门宴，烟兰再三踌躇，只当圆凳是砧板，不落座。慧芳瞧着，自己先捉裙坐下，往她面前摆一副筷子，自个儿手执一双，“想来你是怕我下毒害你？那我陪着你吃，一个盘子里的菜，总不会药死你没药是我吧？”
她先每样菜夹一口进嘴里，慢悠悠嚼了咽下，朝上一瞥，烟兰才缓下来，颇有难堪自愧之意，也跟着坐下，“是我心眼儿太小了，慧芳姐你别跟我计较，我不是疑你，只是这么多好吃好食的，倒叫我不好意思起来。”
“不是疑我就好，”慧芳长长越过手臂，亲自操起竹箸递予她手上，“这也没什么不好意思的，你现在是有身子的人，我同少爷这几年，也没个福气，就是二奶奶也没你这个福气。眼下，你就是这院儿里最金贵的人。”
说罢，她将嘴一歪，似有落寞之状，“想来你平日看我太凶，心里忌惮着我，这原也是我活该，我行事儿也太泼辣了些，怨不着你。我实话儿同你说，这原不是单单为你，也是为了少爷，我心里待他如何你是看在眼里的，他能有个后，虽不是我给的，可我到底也为他高兴儿，自然也要替他操心。”
话儿说着，手上也不停，不住往烟兰碗里夹菜，“你多吃些，你现在是两个身子，可比不得平常。”
提起这个，烟兰羞答答掩在绣帕底下一笑，“说来也怪，我问那些婆子，好些都说有孕时又犯恶心又呕酸水儿的，我不仅没有，还比平日更能吃些，吃了饭不足一个时辰就又饿了。”
“那是自然了，来，吃这个果子狸，焖得又嫩又鲜。”此刻，慧芳便是那不知餍足的饕鬄，望着她鼓动的腮帮子，心内无限满足，一望那嘴歇下来，她便坐立难安，“再吃些这个鸽子肉，现杀的，我特意在笼子里头挑的个最肥的，盯着厨娘将毛褪得个干净！你现在馋呀，可不是你自个儿想吃，是你肚子里那个想吃呢，想必是个小子！”
烟兰吃了个七七八八，得空不好意思地抬眼瞅她，“慧芳姐，你也吃啊。”
“吃吃吃，”她撩动一筷子，又眼急着替她另碗盛汤，“想必油腻，你喝些这珍珠白菜汤，鲜香无比，那丸子都是现杀的虾跺得碎碎的揉的。”
不消一刻，满桌子扫得只剩残羹，慧芳又手快着将燕窝揭开盅盖儿，“这个文火炖了小半个时辰呢，里头搁了糖霜红枣，最是甘甜，也补血气，吃了这些咸的，来点儿甜汤最是舒坦！”
眼见她填海似的喝了一碗，喉头里滚出个响嗝儿来，胀得个脸通红，“慧芳姐，你都没吃什么，真是叫你赔在这里瞧笑话儿了。好的也常吃，从没像今儿吃这么多过，身子重得都走不动似的。”
作势就要收碟子，叫慧芳拦下，“我收，你去床上躺着，仔细一会儿颠了胃不舒服。”
她撤出去时，回首瞭望，只见红销软帐中挺起一个尖儿，被堆山填海的食物垃圾一样塞满的一个尖儿。心神一晃，只见那饱满的折枝桃花掐腰裙上似乎要爬出什么来，出来吧，出来啊，最好爬出来！让那堆还未长得硬朗的软骨头死在这萧瑟的北风中！
风刮过几片青瓦屋檐，邀螭龙欲飞，撩起院墙之隔处袅袅白纱。楚含丹在晚亭之上，抓一捧鱼食撒向闲池，簇拥过来的红锦鱼群里，赫然见一只翻了肚皮，白白鼓胀的肚皮浮在水面，被周遭的鱼拖着，裹着，惟愿永不落空。
“呀，小姐，死了一条，别是食儿喂多了吧？”夜合正捧上一盏新烹的茶后，撑着扶槛直往下头瞧。
杯中滚烫，不及捂热人心之凉，自个儿倒先凉在了北风中。楚含丹用丝怕揩揩手，端茶抿一口，朝池中冷蜇蜇一瞥，“它自个儿不知道饱，可怨不着我，快叫人捞起来丢了吧，瞧着怪碍眼的。”
没一会儿，便有小丫鬟拿了竹网打捞上岸，她瞧见，乜些些一笑，“你瞧，这么多鱼，死一条半点儿都瞧不出来。”
那双唇上弯起冷月，将长空划出裂缝。夜合将旧盏换新茶，重新奉上，也往长沿上落座，“小姐，我看姑爷还是喜欢孩子，烟兰有了身子，可见他近日脸上都是乐开的，与您说话儿也没那么夹枪带棒的了。我看呐，您还是将那药停了，也怀个一儿半女，后半生可不就安稳了？”
天欲晚，夕阳渡秋，而春秋都在楚含丹眉头上，她想起宋知濯、宋知书，二人正似她的春秋，她在遥不可及之间惨烈地笑了，“从我失去知濯那一天开始，我就不得安稳了。以后休要再提这事儿，纵然我老无所依，我也要叫宋知书断子绝孙！”
夜合在心里叹下一气，“我瞧姑爷没有您说的那样坏，他不过就是风流些吧，嘴上也讨嫌一些，可心上仔细，您每回月信闹疼，他倒是时常叮嘱我给您做这个煮那个。”
抬眼一瞧，那厢眉上已蹙了千嫌万厌，她挺着往下说：“我晓得您不爱听这些，我也就说这一回，以后再不说了。横竖要看开些，不得那个，难道就不活了？我说句难听的，就算明儿姑爷死了，您还能扭头再嫁给大少爷不成？只怕众人答应，那一个也不大情愿呢，我瞧大少爷虽是动弹不得，却不像您，人家心里早就各奔了前程，您没瞧见他们夫妻二人日日在院里一个守着一个？”
一番话自有一番寒，寒气逼人里却蕴藉着万物生长的道理，楚含丹颦眉想来，想起他看明珠的眼神，那对死了许久的眼睛里仿佛一时聚拢天地之光，眼是骗不了人的。
她不为别的，只为在数九寒天里有个春花秋月的梦想，于是自个儿骗着自个儿，“不会的，他只是感激大奶奶的照顾，知濯这个人我晓得，对他有恩，他就想着报答，自然就瞧大奶奶不同了。可大奶奶再好，到底是市井中人，她不懂吟诗作词、不懂风花雪月，容貌也不是头一等的出挑，说白了，不过空有一身力气。”
“小姐，我打小跟您一块儿长大，我再多句嘴，您莫嫌。”夜合重吐一句，“您也该醒醒了。”
可楚含丹偏偏久梦沉酣不愿醒，眼下的境况叫人难以进退，只好迷失作那春闺梦里人。
她别开头，眼中直追最后一缕残阳，“别说这个了。慧芳也没多少银子，整日珍馐佳肴不尽的造，还不是白花花的银子流水似的去，只怕烟兰还没出事儿，倒先把她吃穷了。你从我柜里拿些银子给她。”
夜合领命自去，下了八角亭，寒碜碜的银子铸一把三寸长剑，捅进一个少女温香软玉的身体。而这身体的主人还不得而知，他向来沉在权利的美梦里，却被丝丝暗缕的动向警醒。
他在余晖下登舆而上，云纹车帘子捕入他一抹衣袂飘荡，随马车晃向一派前程未卜。
停靠处，是延王府，从正门到角门处，一排排并列的马车，车前挂着各官牌子，可谓门庭若市，喧闹声在残红中如人在病死前的容光焕发，一切都似回光返照。
宋知书却天生敏锐，跟在老太监后头浅问，“今儿舅舅这里怎么这样热闹？”
那老太监臂靠拂尘回首，泄一个得意的笑，“咱们王爷今儿在朝上得了圣上亲赏一把‘太液剑’，王爷高兴儿，请了在京武将们来瞧，表少爷，您正巧赶上了，也去瞧瞧？”
至书房，武将们已退到厅上饮酒作乐，而堂上可不就见那把剑正悬在架子上闪着冷光，鞘就立在一旁，延王也在一旁，捋着短须叉着腰，扭头瞧见他，豁开牙笑起来，“好侄儿，你来得巧，你虽不习武，也来瞧瞧这把好剑，简直是削铁如泥、天降神兵啊。”
凑上去，剑身隐约射出两个人影，宋知书细瞧一晌，歪嘴笑起来，“此剑系圣上所赐，自然是好，侄儿虽然不懂，但也能瞧出这可非一般的玄铁所造。”
“嗯嗯嗯，你倒是有眼光。”延王旋了袍子坐到书案上去，瞧见他还立在剑前，心生疑惑，“还瞧什么呢？”
“瞧这剑上的人影，”宋知书恍神片刻，方踅身过去。他还未入仕，惯不会那些打太极的话儿，只直言相告，“舅舅可细思圣上送这剑是什么意思？”
“还有何意思？”
“侄儿瞧着，这用意非常。”宋知书在旁自捡一根椅子坐下，浓眉聚忧，“莫不是在点舅舅什么？侄儿瞎猜啊，舅舅莫怪。我猜是让舅舅时时对剑自照。圣上又将此剑赐名‘太液’，可谓天地玄镜。”
延王闻言乜眼一笑，“你自幼读书，人也读迂腐了，一把剑哪有这么多意思？我实话儿告诉你，今儿我不过是借赏剑之名笼络武将，兵权在手才是硬道理呐。”
这位王爷最是锋芒太露，又好傲睨自若，宋知书上回请张氏来劝，张家不放在心上，他便亲自犯上跑一趟，哪知一脉同根，都是自傲自大的主。
眼见劝不动，酬酢一番后，他便打道回府。
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1相帮：指古代妓院或赌场里的男仆。
47.毒起 八方修罗场
该夜, 卷地风来吹不散，浓云满青天，月儿不在, 群星俱无, 举目垂手皆是漆黑, 一时不明天地有何之分。
烟波叠帐的太湖石后头，灯影辉煌。宋知书从延王府回来再三思忖, 还是忙赶过这边儿来，想再点拨一下他母亲。