“是么？”沈燕西半信半疑，“我倒是也这么想过，可是，尚宫主的事，哪儿有那么容易？再说了，那位景宁公主……”他一副牙疼的样子，“名声太差了。听说还纠缠过你？后来被你请去一起和刑部的人研究酷刑才给吓跑的。”
霍天北没说话。
沈燕西不知该钦佩还是该叹息。
只要见过霍天北的女子，大多会一见钟情。纠缠过霍天北的人，在西域时就有不少。霍天北要是愿意，风流帐怕是会从西域欠到京城，但是他不肯，胆子大的都被他吓得或气得有多远躲多远了，胆子小的连他一个冷眼都受不住，也只能遥遥看两眼。
景宁公主是先皇唯一的女儿——准确的说，是唯一活下来到如今的女儿，别的公主正如当今皇上的兄弟们一样，都在先帝晚年先后陷入太子之争、几宗谋逆贪污大案中，被先帝赐死或永远囚禁起来了。皇上原本是没被任何人看好的，虽然是太后所出，但资质平庸，生性好色，实在没一点儿帝王相。可没法子，就是有这个命，兄弟们斗来斗去，相互打压，最终不是被先帝赐死囚禁就是被人揭底畏罪自尽，只剩了皇上一个，连个争夺皇位的人都没了。先帝也想过好生教导皇上几年，怎奈时间不允许，对皇上耳提面命一年之后就病故了。
景宁公主是皇上一母同胞的妹妹，和皇上的性情如出一辙，皇上是好色，她是花痴。因为身份尊贵，被她缠上的人也大多是名门子弟。
沈燕西来到京城之后，也听说过景宁公主一些……该说丑事还是风流帐呢？好像前者更贴切。这位公主人长得不错，见一个英俊的男子就喜欢一个，常惹得名门子弟争风吃醋。去年开春儿，她偶然在宫中遇到了霍天北，就此洗心革面，只认准霍天北一个。
霍天北待她与同僚的态度一样，虽然疏离却也温和，除了公务，便是筹备婚事、应付她的纠缠。
某一天，景宁公主在路上拦下了霍天北的轿子，他去会友还是忙公务都无妨，她跟着。霍天北爽快地答应了，说那你就跟我走。之后，两人去了刑部右侍郎的府中。
两个男人坐在厅堂，研究前朝、现在的刑法。
霍天北很耐心地列举出各种酷刑，诸如炮烙、凌迟、腰斩等等，刑部右侍郎在一旁详尽的说明。说了大半晌，景宁公主听得面无人色了，霍天北却说：“这些刑罚也不过寻常而已，你还是听听我在西域用过的几种刑罚，看看可不可用。”
他刚开了个头，景宁公主就崩溃了，当着他与刑部右侍郎的面呕吐起来。吐得时间久了，难受得哭了起来，要多狼狈有多狼狈。
其实，景宁公主只要多读一些书多问两个人的话，就能发现霍天北所说的也是史料上有记载的酷刑，并不是他研究出来的。可惜，她一辈子也不会看这种书，更不会去问谁。
从那之后，景宁公主提起霍天北就咬牙切齿的。被他逼得当着外人的面呕吐哭泣，被他吓得一听刑罚二字就想吐——这对于任何一个女孩子来说，都是奇耻大辱。害得她到那地步的人，当然会让她记恨一辈子。
就是这样一位公主，蒋晨东打起了她的主意。
沈燕西怎么想都觉得这是一件极没面子的事。那是个花痴公主，是个霍天北不肯要的花痴公主。别人为了一步登天不要脸也能理解，可他们四个是情同手足的同窗，这种事……他不知该怎么形容那种感觉。
霍天北还是没说话。沈燕西与蒋晨东，就像他与郁江南，不论怎样，都会寻找理由为对方开脱、给对方信任。沈燕西迟早会欢欢喜喜地帮着蒋晨东忙前忙后，太明白这一点，所以一个字都不需说。
沈燕西倒没霍天北那份笃定，喃喃叹息：“你说他这是为什么呀？想做官的话，参加科举甚至找你帮忙，都不算难事吧？怎么就要尚宫主？景宁公主那些事要是传出去，他的脸面可往哪儿搁？”
霍天北笑了笑。
沈燕西正色看住霍天北，“他事先真没跟你说过？该不会是……”迟疑一下，还是道出心中所想，“该不会是他想做官，而你不给他行方便，他只能出此下策？”
“他想做官，但没与我说过这种话。”
沈燕西道：“你帮帮他不行么？”
“我不会帮他，他了解，所以求谁都不会求我。”
“这话又是怎么说？”沈燕西明白字面上的意思，却不明白隐含的意思。
“先生看不惯我已经好几年，他怎能求我。”霍天北自嘲地笑了笑。到何时，蒋晨东也要做陆先生眼里的好学生。“他只要入官场就不会甘于平庸，我又怎能帮他。”陆先生最欣赏最喜欢的学生，怎能允许被他这个同窗压在头上。
先后的几句话，像是绕口令。沈燕西脑筋有点儿打结。他也知道，其实自己只是不想明白，不想面对同窗相争的局面。所以愿意装糊涂，就算骗不了别人，骗骗自己也好。
很多年了，同窗四个分成两派。他从很小的时候就跟蒋晨东像亲兄弟一般。知道对方的长处短处，该夸时夸，该骂时骂，今日打架，明日和好。
霍天北被人送到陆先生身边的时候，他与蒋晨东都很排斥。长得太好看了，太聪明了，又太沉默——他们两个不喜欢年纪最小的同窗。
郁江南不同，从霍天北出现那一天起，就有一种惺惺相惜的感觉，人前人后都对霍天北照顾有加。小时候，郁江南偶尔会看着霍天北发呆，说怎么会有你这样好看的小孩儿？大一些了，又总是会带着几分打趣的意味说，霍天北你这个妖孽可不能出门，勾回一群小女孩儿可就没安生日子可过了。
小时候，霍天北对医术毫无兴趣，陆先生逼着他学他都不肯。还是有一次郁江南病了，烧得直说胡话，陆先生又出门访友了，霍天北急了起来，把陆先生给他的医书迅速翻了一遍，找了个药方，拍打着郁江南的脸说：“三哥，我给你用药你怕不怕？怕不怕被我害死？”
力道有些重，郁江南是被打醒的，瞪着霍天北说“你最好是把我毒死，不然我肯定把这几耳光抽回去！”
之后，霍天北大着胆子从陆先生的小药房里找到了药材，现学现卖地称了药草，现学现卖地熬了一碗药。后来，郁江南昏睡了一觉，第二天一早就活蹦乱跳的了。那几耳光的事自然是揭过不提了。
等陆先生访友回来，诧异地发现霍天北开始潜心学习医术，一有空就抱着医书苦读。
陆先生大喜过望，每日里都花两三个时辰点播霍天北。
是，那时他们三兄弟都看得出，陆先生希望霍天北在文武上的天分少一些，在医术上的天分多一些，日后能够成为悬壶济世的名医。
只是太可惜，霍天北最精通的是用兵权谋，其次是医术，第三是求财之道。到了如今，霍天北有权势有钱财，独独将医术扔到了一边，辜负了那么深的造诣。
霍天北学的医术，只用来救他认为重要的、不该死的人，不相干的人，他看都不看一眼。
都说医者仁心，霍天北是特例。他有医术，却无行医之人的仁慈，丝毫也无。
其实看他因为郁江南生病才学医，就已能说明一切了。可惜陆先生不服气，一直想改变一个人的命运、骨子里的性情，一直没做到。
就沈燕西自身而言，一直想与霍天北亲近些，但是两个人性情不同，涉猎的东西不同，始终像是两条路上的人。太过熟稔，知道这是兄弟一样的人，就是没办法做到志同道合。
至于蒋晨东，从来就与霍天北井水不犯河水，小时候总是较劲，想把霍天北压下去，一直没如愿，最好情形是平分秋色。长大后一个在沙场、官场，一个经商赚钱。霍天北一边做官一边赚钱抢走很多买卖的阶段，蒋晨东简直是暴跳如雷了。就这样，两个人越来越反感对方，相见时不过是勉强维持着表面的平静。
蒋晨东尚宫主之后，不与霍天北对着干才怪。
而那也正是沈燕西最不愿看到的局面。二虎相争必有一伤，在感情上，他必然是希望蒋晨东一生都好好的，而在理智上，他极为欣赏霍天北，亦明白霍天北不是主动向谁挑衅的人，但是一旦被激怒，就会变得冷血，让人想想就毛骨悚然的冷血。
在西域听闻的一场场战事，一场场赢得极为漂亮但对于敌军来说是噩梦、炼狱的战事，足见霍天北的狠戾。至于在京城传扬的霍天北冷血的那些事，比起那些战事，真的是不值一提。男人最见真性情的，一个是在战场，嗜血还是怯弱，一入沙场无所遁形；另一个是对身边人，宽和还是睚眦必报，点点滴滴都可看清。
霍天北在沙场上嗜血，平日待人宽和，偶尔会善良到不可思议的地步。
蒋晨东平日里待人宽和但言辞犀利，在官场或沙场上就只能在来日才能看清楚了。能够确定的是，陆先生欣赏钟爱了这么多年的学生，城府不会输于霍天北。
可是为何要走到那一步呢？难道就不能避免么？
沈燕西茫茫然地跟在霍天北身侧，忽然眼睛一亮，想到了一个人，“我还有急事，先走一步。改日再来找你！”语必，火烧眉毛一般急匆匆离开。
霍天北讶然失笑，很想拦住沈燕西，想想还是作罢。但这份儿情，他记在心里了。
随即，他去了前院，大略翻了翻账目，听徐默说了大致情形。