首场最重要就是经书题的前一两题，要集中所有精力做到最好，判卷考官觉得好，才会有兴趣看后面的，即使后面的答案稍嫌平庸，可考官彼时已经疲惫，不会每道题都认真看，后面只要能做到不功不过，考官基本也就以前两道题订基调了。
首场持续两天，其他科目都是考一天休一天，苦，但还算给人留了极限。
这次考试可就没有上次府试院试那般幸运了。核对身份后，开始进行搜身检查，检查之严格令人发指。不仅不能携带任何东西，就连五官，手指，头发都要检查，最后进小黑屋全身脱光检查合格后才能放行。
沈音沐紧张地看着，这次也没法给她准备可口的饭菜，唯一能做的，就是有件晚上穿着也可以保暖的外套。见她合格顺利进了考场，这才松了一口气。
孙氏在凌晨时就打着灯笼带着孩子们赶到了贡院外，初秋的凌晨，微凉，看着黑压压排队进场的秀才们，孩子们个个心头火热，眼冒精光，听着周围人群议论纷纷：“这次可是百年来考生最多的年份，听说有两千五百多人。东江省自古就是科考大省，圣人故地，人文荟萃，录取名额并不比其他省城多，可见考取之难了。”
有人叹口气：“已经有不少人为了这次考试，几年前就将籍贯调到了南越，北安，甚至两江等省，科举压力要小很多。”
沈音沐回身，看到孩子们站了一大排，笑了笑说：“家主已入场，考场落锁，两天都不得出来。起了个大早，都饿了吧？走，带你们去江边最大的市场进朝食。”
他话音才落，鼓楼上的钟声就“咚咚咚……”敲响，乡试正式开始。
“谢大公子。”
孩子们很有礼貌地齐声致谢，鱼贯而出，沈音沐弯身抱起了年龄最小的豆豆，孙氏赶紧跑上前紧张道：“大公子，不可。伯初这孩子很重了。”家主出门经常抱着豆豆，大家都觉得正常，可劳动大公子那就都不敢了。
沈音沐轻笑：“无妨，快走吧，逛集市还是要赶早。”
平沙城乃四战之地，西东文江与南北大运河交汇之处，故这里的集市很大，充斥着东西南北的各色货物。雁洛兮对不同种子或新奇花草非常执着，沈音沐有了时间就想亲自转转，看能否买到些什么。
码头的朝食非常丰富，找了一家大的面馆，里面可选的食品还真多，有云英面，软羊面，桐皮面，盐煎面，鸡丝面，插肉面，三鲜面……价格不过15文一大碗，还有配菜。
沉鱼落雁的扫盲班，晨练由护卫组负责教授，识字由平稳教一个时辰，其它内容都是沈音沐在教授，所以十多个孩子在他面前非常规矩有礼，每人选了自己喜欢的口味，吃起面来也斯斯文文，有模有样。引得食肆里很多食客侧面。
沈音沐点了一份阿婆茶。店小二娘把考黄的板栗，炒熟的白芝麻，江南连核带肉的橄榄和塞北去殼的胡桃等放到茶盏里，先用炭火将茶水烧得滚沸，后用冷水点住，茶水再沸腾起，再用冷水点住，如此点三次，店小二娘看了看公子。
沈音沐轻笑道：“可再多点一次。煎茶的流程不能马虎，煎茶时间越长，点出的味道也就越好。”店小二娘依言而为，赞道：“公子实乃懂茶精雅之人。”
沈音沐点了点头，轻抿了一口，慢慢品起来。
他虽然头带围帽面遮轻纱，让人看不清面容，浑身上下神秘而悠远的贵族气质宛若浑然天成，坐在那里静而不争，没有拒人千里的冷傲。这份风采看傻了周围的所有人，尤其是成仪，看看自己眼前两个大空碗，还想再吃第三碗，他知道寨主想靠他联姻，这任务实难完成了。
沈音沐看大家傻傻的样子，笑道：“如果不够吃可以再点，不要浪费即可。”
豆豆跳下板凳，要了份酥琼叶，上次来时师傅点给他吃的，薄薄的馒头片，涂上了蜜和酥油，上火烤的颜色焦黄，又酥又脆，师傅说这个俗称作雪花声。
豆豆觉得特别香。他把刚出炉的酥琼叶放到沈音沐面前，板着小脸道：“若大公子只喝茶不吃饭，师傅会生气的。”
沈音沐笑着捏了捏他的小鼻子道：“好，一起吃吧。”
这厢沈音沐没什么胃口，心里惦记着雁洛兮考试紧张。那厢孙辽已把雁洛兮安排的事情调查好，匆匆赶来找沈音沐。
“大公子早。”
跟在孙辽身后的三位强壮女子毕恭毕敬地给沈音沐行礼，她们知道最后能不能如愿留在沉鱼落雁谋个差事，都是大公子说了算。
“先都坐下吃面吧。”
沈音沐抬手，店小二娘赶紧过来继续接单。见都吃得差不多了，沈音沐嘱咐孙氏道：“先带孩子们回船上休息，午食后再安排她们做功课，若王司马请的西席到了，我会安排她来与孩子们见面。”
孙辽一碗热汤面下肚，觉得浑身舒服了很多，道：“大公子，刚才来时见几艘太湖那边来的船上有不少新种，韭菜是黄色的，还有一种稻子也是黄色的。”
跟着她的一个女子也道：“我也见一艘从海边滩区过来的破船，正在卖一种稻米，以前也没见过，说是被海水淹的荒滩上长出的一种紫色野米。”
“有心了！一会儿我们去看看。”沈音沐喝完最后一口茶，慢慢等着她们。
孙辽日子过得好，肚子里有油水，吃了一碗软羊面也就饱了，而她的那三个姐妹可是好不容易遇上这么好的吃食，忍不住多要了几碗。心下忐忑偷瞄大公子，发现他没有任何不快，这才继续安心进食。