一阵冷风恰巧吹来，宁娘忍不住掩嘴打了个喷嚏。对方的眉头皱得更紧了。他快速解下自己的披风，将宁娘整个人裹了起来，又带着她往旁边走。宁娘走近了一看才发现，那居然就是上次她踢萧谚一脚的那座假山前。
看来她跟楚怀冬还真是有缘，几次相见都是在这里。那小厮跟在后头打着灯笼，语气略有些焦急道：“四少爷，咱们现在怎么办啊？还要去寻萧……”
“要你多嘴！”楚怀冬少见得发了点脾气，吓得那小厮再不敢说半个字。他的手虚搂着宁娘的肩膀，趁不注意的时候把她带进了假山洞里。又吩咐那小厮在洞口候着放风。宁娘看他似乎有话要说的样子，就让春晴也留在了洞外，自己一个人跟着楚怀冬进到洞里。
待到只有他们两人时，宁娘终于忍不住问：“到底出什么事儿了？”
洞里几乎没有光线，宁娘看不清楚怀冬脸上的表情。但他一开口宁娘就知道事态相当严重：“今日确是出了点事儿。那竹楼这会儿已然烧得不成样子了，只是你想好端端的怎会突然起火。”
“你是说，是有人故意放了把火？”
“我猜大约是这样的。现在情况有些复杂，如今我也不能同你多说什么。你眼下哪儿也别去，我即刻就让人送你回陆府去。你安心在家等消息，不过明日就必定水落石出了。至于你表妹，我会派人去寻。她搞不好也正满园子避火呢。”
宁娘被他说得吊起了满肚子的好奇心。她很想追问几句，但听楚怀冬的口气相当亚当，她心知这会儿不是耍小性子的时候。他们两人往后是有可能要做夫妻的，或许从现在起她就应该学会如何与他相处才是。
于是宁娘没再追问什么，只是听话地“嗯”了一声。楚怀冬似乎很满意她的表现，一时情绪上涌，趁着洞内没有旁人，一把握住了她双手。他再开口的时候声音变得有些嘶哑，似乎饱含着无限的深情：“我托你弟弟带的话你都收到了吧。如今我已中举，你再等我几个月，待到来年春闱我两榜及第后，便去你家提亲。你万不可背着我与他人订亲，知道吗？”
宁娘突然有点像笑。看起来无论过多少年，这男女之间的事情都是这么一回事儿。这个时代的男人看起来一本正经古板而重礼数，实际上私底下儿女情长起来一点儿不比现代的男人差。听听楚怀冬方才的话，简直就是醋意横生，小心眼成了针尖儿大小。
不过宁娘听了后却是满心欢喜，终于找到了一点谈恋爱的细微感觉。只是眼下情况复杂，两人也不便多说什么，楚怀冬当即就让那小厮找了几个婆子过来，一路点着灯送宁娘回了陆府，又派人去跟徐氏知会一声。
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