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他第一时间去看荣锦尧的反应，刚巧荣锦尧也在看他。两道目光碰了碰，一股不必言说的默契形成了：六个人被心领神会地分成了两拨。
严佑麟和程欢被钟陌棠拉到几米开外，显然尚未厘清眼下的人物关系，全懵着一张脸，不过是一个比一个更懵而已。钟陌棠虽然横插了这么一缸子，实际上对具体状况也是不甚了了，不便解释什么，先问俩孩子怎么会跑到这里来，还磕上头了。
“我有要紧事儿得办，没事儿能窝这儿喝风嘛！等一下午了！”严佑麟一边说一边频频望向另一头，手脚要伸不伸，要迈不迈，一看就是惦记着好不容易堵到的关键人物可千万别跑了，到头白忙活一场。
钟陌棠让他别着急，说那边有荣少爷在，跑不了人，不会耽误他的要紧事，问他到底有什么要紧事。
“要紧大发了！过不了这关兴许往后就没有严记了！”严佑麟急切地说，“那天你们前脚刚走，马五的人就来铺里讹钱，说我们家份子交少了。我说一条街上大伙都是一样开店做生意，我们家一没挑刺儿二没裹乱，凭嘛我们多上供？这不是打着公鸡下蛋——明眼不讲理嘛！这混蛋王八蛋！欺软怕硬的白眼狼！……”
严佑麟满身的忿忿不平，怨气冲天。旁边程欢白着一张小脸，听得专心致志，神色只比严佑麟更严肃紧张。钟陌棠一看他的表情就明白了，他绝对肯为了保住眼下这份来之不易的天上掉馅饼一样的“家”而给任何人当街磕头，只求别再过回颠沛流离、吃了上顿没下顿的日子。
也是这时，钟陌棠真正看清程欢的模样；暗黄的街灯下，一张俊秀标致的瓜子脸，眉眼又干净又精神，一张薄唇紧抿着，猛一打量倒真和严佑麟有几分兄弟相。
“这事儿你家里怎么说？”钟陌棠问。别管严佑麟的神情语态、一举一动表现得多么天不怕地不怕，在钟陌棠眼里，他终究还是个未成年人。
“我妈不知道——哪敢告诉她啊！她这两天净嘀咕自个儿了，就怕得了嘛大病一撒手把我撇下。我劝她上医院瞧瞧，她跟我支吾，说在家歇歇就成。我说你这么躲着那病就没有啦？她还是今儿拖明儿明儿拖后儿，要不是我看她实在难受，死活把她拽医院去了，她还拖呢！”
钟陌棠没好说什么，朝荣锦尧的方向望了两眼。
严佑麟说：“那是三爷最得力的手下。三爷我是靠不上前了，听说正为一个案由跑北平躲风去了，就这位赵爷都是我打听了一个多礼拜，说是今儿在利顺德订了房，我过来碰碰运气。溜溜一个下午，脚都木了，总算没白来！”
听严佑麟絮絮叨叨，钟陌棠一节一节理清了事态。这就是说，在严佑麟拒绝被讹之后没两天，茶庄有客人找上门来。说是客人，三五个流氓往铺门口一堵，把不知从哪搞来的药房账单一张张拍在柜台上，睁着大眼就开始胡吣，说家里七八口人喝了铺上的茶叶一块儿喝出了毛病，今天来没别的，就想问问这事怎么个了法。
严佑麟一见这狮子大开口的阵仗，心里明镜似的，这就是马五在变着花样给他使绊。马五仗着自己年纪轻轻就在帮里混出了些小名堂，一下子找不着北了，顶恨谁提起他寒酸灰暗的过去，他这么豁出命地混青帮，为的就是改头换面叫人高看一眼。可是混久了，人也变了，变得六亲不认，曾经帮过他家的老街坊们别说借他的脸沾个光了，谁家想支个摊子挣份口粮，先得尝尝他的“敬酒”。严佑麟打小就跟他不对付，这回又在他小弟面前折了他的面子，他新仇旧恨一起报，良心都喂了狗了。严佑麟也火了，无论如何不可能认下这种栽赃的账，三下五除二把药单一撕，告诉对方有本事让马五亲自登门来要。
马五还真来了，不过话里话外把自己摘个干净，说人家事主坚持不肯让步，他一介说客也是爱莫能助。他装腔作势地劝严佑麟私了得了，该怎么赔人家怎么赔人家，不然就只能上警察局走一趟了，看看公事公办的执法人员如何了断这桩私人纠纷。
谁不知道南市这地界黑道白道是一缸子浑水，去告这种明摆着没有胜算的状，他严佑麟还不至于这么缺根筋。马五无非是眼馋他家的生意，想逼着他彻底出一回血，倘若可能，这血出得茶庄就此关门歇业才好。也是严佑麟年轻气盛脾气犟，愣把马五定下的最后期限当成了耳旁风，叫板一样不理不睬。谁想，再登门的是满脸难色的房东。严佑麟的肺管子都要气炸了，当着房东的面大骂马五不够揍儿，净琢磨些不上道的法子，什么混混儿，他也配！他就是个臭狗烂儿，杂八地！
“他臭不臭的另说着，我就问你，这铺子还想不想接茬往下租？”房东和严家是老相识，小二十年的交情，也替他们孤儿寡母鸣不平。他开导严佑麟说：“这就是个哑巴亏，你不想咽也吐不出来，只能找碗茶顺下去。至于这碗茶上哪找，这是当务之急，所以别置气，我都置不起这气，甭说你们娘俩了。”
于是，严佑麟七拐八拐地找到了这位赵爷，并且特意带上了程欢这个小尾巴，专门用来戳人的恻隐之心。他不信坐到这种位置的爷，连这点怜悯之心都没有。以他十几年混在
', ' ')('南市街面的眼界来看，总是地位越低的人越爱斤斤计较；地位高的，即便只为笼络手下的弟兄们，也不愿将自己置于一个没心没肺的角色上。
“话我早想好了，再说那爷身边儿还有姘头，总不见得一个好脸不给咱。”
钟陌棠心说你待会儿可别当着三少爷的面一口一个“姘头”，他暗示严佑麟那是荣家的太太。严佑麟先是没反应过来，领悟后两眼一瞪：“你说荣大夫他……？！”
钟陌棠点头：“三少爷。”
“那不是……？”
一阵汽车引擎声打断了二人交流。严佑麟一看等了一下午的人就要没影，心急地掉头去拦，寒冬腊月他吹了好几个钟头冷风，正事还没办到位，准话没等到一句呢！可他两条腿哪跑得过四个轮子，杵在路当间冲绝尘而去的车屁股发了几脚狠，耷头叹气地往回走。
再见荣锦尧，他心里一阵别扭。都说家丑不可外扬，如今大户人家那点丑事让他一个愣头小子无意间撞破了，他不知怎么有些心虚。他或许能心无挂碍地和马五那类地痞流氓硬碰硬，对荣家这样真正的上流人家，却是不敢多言的。他清楚自己和人家差着孙猴子一个跟头——十万八千里呢，一个天一个地，完全不在同个层次上。这下子连三少爷给的替程欢果腹的钱他拿着都有点扎手了。
荣锦尧什么也没提，只说今后不会再有人找严家的麻烦。显然是心虚的继母与碰巧“抓包”的继子达成了某种交易：一方借着帮忙平事先求情示好，另一方暗示不把今天这不成体统的一幕说出去，算是相互给了面子。当然这是不能明言的交易，把这种荒唐的承诺摆上桌面，那才真叫不成体统了。
“哪敢劳烦三少爷，帮这么大个忙。”严佑麟不知道要怎么谢才好了，简直是偷来的运气。
荣锦尧摆手笑一笑：“不说这个。”他扭脸去看洗刷出一张白净脸的程欢，笑问了好一阵闲话。程欢始终有问有答，只是笑得略腼腆，惹得严佑麟连连揶揄他平时那股子话唠劲头哪去了。
北风吹了一天，这时把今冬的第一场雪吹来了，天空零零落落地飘起雪沫子。荣锦尧说：“送你们回去吧。”
“那哪成话，咱腿着就行，也习惯了。”严佑麟说着去拉程欢的手。
程欢一只手给他拉着，一只手被荣锦尧牵走了。荣三少爷非说：“顺路。”其实不顺路，但他这么一说，钟陌棠就明白车该先朝哪拐了。
严佑麟和程欢是头一回坐小汽车，看什么什么新鲜。程欢整个人侧着身，鼻尖顶在窗玻璃上，不时哈出一片白雾，反复抬手去抹。严佑麟心眼多，一路察言观色，见三少爷和司机说话都不端架子，自己也跟着松了心。他讲起白天带母亲去医院的事，说：“我妈是头回进洋医院，一看不是老中医把脉，灯还那么亮，满屋子怪味儿，大夫都穿一身白，心里甭提多没底了，人家拿个齁凉的玩意儿往她身上贴，她还当要给她开刀。”一边说着，他一边给钟陌棠指路。
不久车停到了南马路的一条胡同口。雪沫子已经飘成雪花了。
俩孩子的身影渐渐消失在胡同中段，车里静下来。片刻，荣锦尧提醒钟陌棠回去以后对谁也不要提起今晚的事，只当不知情就好。
“三少爷也当什么都没看见？”
钟陌棠这话已经不是下人该有的态度了，两人却都没觉出异样，不仅没觉出异样，而且还很理所当然。荣锦尧对钟陌棠的态度也从来不是吩咐下人，总像是朋友之间打着商量。他无可奈何地叹一口气，说父亲年岁大了，没必要一点风吹草动就让全家老少皆不安宁。
荣府上下都了解荣老爷这辈子顶反感黑道，别管他自己是不是也压迫工人，也无奸不商，他总认为投资实业算是曲线救国，黑社会算什么？一帮专发乱世财的乌合之众，真真的空手套白狼，荣家在明面或暗地都不该和这些低等货色搞上一丁点关系，太失身份。荣太太嫁进荣府多年，自然清楚这些，不论她和刚才那人究竟是哪种关系，即便只是普通熟人间吃顿请，老爷知道了也绝无好气，何况荣锦尧清清楚楚地看见他们狎昵地手挽着手。
钟陌棠想，太姥爷毕竟是太姥爷，有些思维逃不开时代局限，他对这类腌臜事是既看不起，又觉得丢脸，否则他不会在说这些话时罕见地一眼也不朝自己脸上看，他一定是难堪了。假如换成一脑袋现代思维的钟陌棠，只会觉得，你做老爷的自己左拥右抱，哪来的资格要求别人忠贞不渝？何况相差二十岁的婚姻，能有多少情深义重，各取所需罢了。他自己父母闹情感纠葛的那些破事，他听都懒得听，反正不是他的人生，丢的也不是他的脸。荣三少爷就不同了，别管父亲在外有过多少女人，一个续弦的继母给自己父亲戴了绿帽子，他作为前房的儿子脸面上总归受损。
车子离荣府越来越近，雪花也越飘越密，片片落无声。整条威灵顿路被白色覆盖了，路面、街沿、迎头的梧桐枝杈，偶尔在跑的汽车，住户家的院墙以及或白或黑的铁门，橙黄的街灯把这静谧的一幕幕照出了老相片特有的浪漫味道。
老乔一来开门就笑
', ' ')('，说今儿真够巧的，三少爷和太太前后脚，又说这雪下得好，今冬头一场，后半夜准就冷了。
荣锦尧一听荣太太也刚回来，约莫等下碰了面还要敷衍两句，便烦得很，没有在楼前下车，对钟陌棠说现在还不想上楼，随着一道去了车房停车。
“想不想来根烟？”钟陌棠猜他或许需要点什么缓一缓心情。
他却没要，说：“有些念头是可以忍耐的。”他脸上的笑随着这句话透出点更深的意味来，似乎是说，和钟陌棠凑近才是忍不住的。
“那想不想来杯茶？你买的，自己倒没尝过。”钟陌棠改了提议。不知是不是雪景怅人的缘故，他今晚也格外不想独坐。
荣锦尧欣然点头。钟陌棠去厨房要来热水泡了两杯祁红，馥郁的兰香拢在杯口，袅袅上升。
“坐吧，别站着了。”钟陌棠说。
“一块坐，你也别站着。”
两个人肩挨着肩坐下了。以钟陌棠的感觉，这时候的太姥爷该是更为紧张才对，因为他不确定对方揣的什么心思，是不是和他一样，甚至对方有没有领会他的心思他也无从得知。当年的钟陌棠究竟花了多久才明白少爷的心，只有当年的钟陌棠才知道了。不过一旦转明白了那道弯，荣三少爷的心在谁看都是一目了然。
平房不具备洋楼铺设的水汀，唯有英式壁炉，室温自然不及楼上的房间暖。荣锦尧坐在床边，摸了摸钟陌棠的棉被，关心道：“够不够厚？”
“我要说不够是不是还能换个地方睡？”
只一句玩笑，荣锦尧却不说话了，扭过脸静静地盯着钟陌棠看，像是要沉进那双眼里一样地看。
忽然间钟陌棠懂了，荣三少爷其实什么表白也不必明说，他的眼神已经把什么都表达了。那么胆大妄为，那么不遮掩欲望，让你觉得你但凡给他一丁点表示，他马上什么都敢和你做。有那么一刹那，钟陌棠被蛊惑得几乎想拥着他一起躺下算了，但还是忍住了。
窗口里，荣三少爷的背影渐行渐远，钟陌棠看着鹅毛般的雪花落在他的头上，肩上。两杯茶到最后一口也没有动，仍静静地纠葛着最后一缕香气，一分一秒缠成绕指柔了。
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