<h1>一八三 吹沙走浪几千里（十六）</h1>
崇祯十七年，从开年就没有透着一丁点的吉利。
正月初一，北京城内大风震屋，飞沙走石，咫尺不见日光。时人都以为不祥，更有流言随风而起，说：此风从乾位起，主暴兵破城，臣民无福。
崇祯皇帝一大早起来，敬拜天地，朝服冠冕，前往皇极殿接受群臣朝贺，然而殿上只有一名值殿御史。上朝的钟声早已响过，却不见一人上朝。崇祯当时脸色就是一片惨白，嘴唇发青，心头一片空白，只以为群臣已经不将他这个皇帝放在眼里了。
那御史与皇帝陛下面面相觑，良久方才反应过来，进言道：“陛下，定是外面风大，群臣不曾听见钟响，以为圣驾未出。请再令鸣钟，开启东西长安门。”
崇祯这才缓过劲来，从牙缝里吐出一个“可”字，旋即又道：“钟声常鸣，不准停歇。”
过了片刻，文武官员方才陆续从东西长安门而入，却见皇上已经坐殿，天颜正视之下，惶恐不敢从中门而过。于是文官直接闯进武班，从螭头下面蹲伏身形，躬身进入东班。武臣也只能照样学样，从文班蹲行到西班站定。原本只是缓一时尴尬，结果外面却又疯传说文武不臣，百日内必有凶灾。
正月初九日，兵部收到了李自成派人送来的通牒，上书大顺永昌年号，约定顺明决战，并且宣称三月十日大军必然抵达军师。崇祯皇帝为此心急如燎，几天吃不下一口饭。如此又兴起了御驾亲征的念头，在阁臣几经劝导之下，方才渐渐平复下来，却总觉得阁臣中有人学周延儒，故意欺瞒于他。
正月十九。八百里加急的军报从黄河之滨送到了崇祯手中，里面是河上之战的捷报，也提到了焚烧闯贼粮草数万石。在紧跟着的太子家书中，又提到了韩城之战，炸毁闯贼火药之事，以及火烧河津城。“李贼精锐为之去半”。——这固然有夸张的成分在，不过也算是聊慰圣心。
然而，崇祯此时已经被闯贼日夜逼近折磨得近乎疯狂，冯元飙再难以“不以一城一地论胜败”来宽慰圣心，只得因陕西、黄河失守事，引咎辞官。
崇祯帝在罢免了冯元飙当日，回到内宫，坐立不安。从来少言鬼神的皇帝，也只能寄望天灵。让宫中道士扶乩占卜。谁知那道士不知是真有本事沟通上天，抑或是有心要让帝王心中更堵，呈上真仙乩语，却写着：
“帝问天下事，官贪吏要钱。
八方七处乱，十灶九无烟。
黎民苦中苦，乾坤颠倒颠。
干戈从此起，休想太平年。”
崇祯接连受到打击。在晚饭时又拿到了兵部送来的急报，说是李贼大军逼近平阳府。平阳守将陈尚智退守泥源山。平阳知府张璘然开城降贼。
平阳陷落。
太原彻底暴露在闯贼兵锋之下。
坤宁宫中，张后、周后与袁妃三人相对无言。