韩沐丈二和尚摸不着头脑，随口道：“自然是要去的，伯约为何提起这件事？”
第32章 菊花火锅
待到明月茶坊举办消寒会那天, 沈琼英并没有如约去帮厨，而是派了醉仙楼另外一名主厨何景容去帮忙。
叶芜诧异地问何景容：“你们沈掌柜怎么没来？”
何景容迟疑片刻道：“最近时气不好，掌柜的偶感风寒，所以不能来了。”
叶芜随即问：“她的身体不要紧吧？”
“无事, 只有有些感冒而已, 休息两天就好了。”
话虽这样说, 可是叶芜却始终觉得有些不安。
今日的消寒会金陵城一众名流都来了, 众人交觞酬酢, 谈诗论画, 可谓宾主尽欢。何景容特地准备了今晚的压轴菜——菊花锅子。
菊花锅子的底汤就十分讲究, 是用冬笋、雪菜、排骨、猪蹄及鸡骨熬制多时而成。菊花火锅的涮菜有四荤四素。荤菜有生鸡肉片、精肉片、腰片和鳜鱼片, 素菜有菘菜、黄芽菜、粉丝和麻油馓子。
待到紫铜锅子被端到食案上时，今日的消寒会也到达了高潮，与会的谢通政看到这些材料, 好奇问道：“这就是菊花火锅吗, 但不知菊花在那里？”
何景容笑着解释：“菊花火锅的配菜中并没有菊花。可您看这紫铜锅炉腔内点燃的炭火，像不像一朵朵怒放的菊花？”
谢通政笑了：“原来是意会的，听你这么说, 确实有点意思。”
一旁的韩沐是老饕了, 亦笑道：“不仅如此, 通政看这桌上的配菜，生鸡肉片、精肉片、腰片和鳜鱼片都切得飞薄，装盘的形状宛若菊花一般，正切了菊花之题。何大厨真是好手艺啊。”
何景容笑道：“韩治中过奖了，涮锅荤菜我确实特地摆盘成菊花的形状。一方面是为了好看切题，另一方面，吃菊花锅子讲究一个烫字, 菜品放进汤里涮两下就要熟。所以荤菜都要切得极薄，还是很考验刀工的。”
谢通政细看桌上摆放的配菜，生鸡片、精肉片、牛肉片、腰片和鳜鱼片果然都片得很薄，在灯光的映射下显得晶莹剔透，依稀可见肉的纹理，如果说精肉片、腰片像是一朵朵深红色的菊花，那么生鸡片就好像最常见的□□，而鳜鱼片就是最名贵的白菊。他不由赞道：“何大厨还真是有巧思。诸位都别愣着，赶紧动筷吧，不要辜负这美食美器啊。”
既然官位最显的谢通政都发话了，席上诸人也都纷纷拿起筷子。蒋御史夹起生鸡片放入锅子中滚了两下，鸡片颜色很快变白，他迅速捞起来，可面对手边琳琅满目的蘸料，倒有些拿不定主意。
韩沐以前是吃过菊花锅子的，此时出言提醒道：“涮鸡肉要蘸您右手边第一碟调料。”
蒋御史依言将鸡肉片放入蘸料中滚了滚，待稍凉后送入口中，只觉得鸡肉格外嫩滑鲜爽，咀嚼之间是纯粹的鸡肉香，还有一股格外清新的气味，不由笑道：“这蘸料中加了什么，口感特别清爽。”
刘景容笑道：“除了酱油、葱花、芫荽、糖之外，还特地加了一点里木汁，口感酸爽，更能突出鸡肉本身的味道。这还是我们沈掌柜当初想的主意。”
在座的诸位除了韩沐外，其他人还是第一次吃到这种形式的火锅，蒋御史随意加了一筷精肉片烫熟，笑问韩沐道：“这又该蘸那一种调料呢？”
韩沐笑道：“蘸您左手边第二个碟子里的料。涮腰片也要蘸这种调料。这是用芝麻酱、腐乳、盐巴、葱花、芫荽、胡椒和醋调成的，去腥又解腻。”
精肉片入口是浓郁的芝麻香，吃起来一点也不柴，反而格外鲜醇。更好吃的是烫熟的腰片，因为葱花、芫荽、胡椒和芝麻酱的加入，有效去除了内脏的腥味，嚼起来又嫩又脆，还有一股脏器的浓香，别提多解馋了。
韩沐的第一选择是鳜鱼片，摆在盘中莹白如玉，轻轻用筷子夹起来，轻薄如纸，风吹可起，放入沸腾的锅子中稍稍一滚，鱼片便由透明变成雅白。
韩沐将煮熟的鱼片不蘸调料直接送入口中，稍加咀嚼后，便知道刘景容今日特地选了鳜鱼腹部最肥的肉来涮锅，有鱼肉特有的鲜，又有鱼脂的腴美，味道一点也不寡淡。
搭配鳜鱼只需最简单的调料，一点酱油、葱花便可以衬托出鱼鲜。如果说刚才的精肉片、腰片的蘸料是以繁复浓郁取胜，那么眼下鳜鱼片的蘸料便是以简约淡雅取胜。这一席菊花火锅，到最后竟吃出了几分大道至简的意思。
吃够了荤菜，众人又涮了几筷菘菜、黄芽菜解腻，经霜的菘菜、黄芽菜饱含水分，经过这一锅肉汤的浸润，入口格外爽脆鲜甜，让人停不下筷子。
这时谢通政满足地叹了口气：“没想到这素菜到最后比肉还好吃，我看今日这菊花锅子，可以圆满收尾了。”
韩沐笑笑道：“收尾吗？我以为还不到时候。粉丝和馓子还没下进去呢。”
谢通政摇摇头：“这粉丝本是无味之物，馓子更是油腻腻的，想来也没什么好吃的。”
韩沐且不说话，默默将粉丝放入锅中烫熟，再将一盘香油撒子全部倒入，接着捞出少许粉丝放到公碗中，浇上几勺底汤，撒上少许胡椒粉、醋、盐和芫荽，最后将碗递给谢通政笑道：“通政且尝尝看，我以为这一碗粉丝汤才是最后压轴的。”
谢通政半信半疑，笑了笑随意喝了口汤，眼睛不由一亮，他这时不得不佩服韩沐于饮食一道确实有自己的见解。因为各种食材炖煮多时，这一碗粉丝汤底极鲜醇，又带了丝丝解腻的酸爽，而最后倒入的撒子又香又脆，给原本清醇的汤头加入了丝丝浓香，可谓是点睛之笔。