如果问在军事史上，什么装备的出现以及演变对战争的影响巨大，军用飞机必定榜上有名。从最初朴素的空中飞行梦想，到简单的空中侦察与空中输送，再到蜂群式的歼击机空中格斗和铺天盖地充满毁灭性的对地轰炸，以及更加绚丽的空中加油、空中预警、空中指挥、察打一体等，军用飞机从出现的那一刻起，就在不断地促进战争形态的改变和作战样式的变化。由于军用飞机在战场上的运用，战争的节奏加快了，战场的范围拓展了，人们对战场的时空观也发生了很大的转变。可以说，正是因为飞机的出现，所以今天我们已经很难再看到烟尘滚滚的坦克群进攻战或是尸横遍野的阵地防御战，也正是因为飞机的出现，曾经作为战场主流的枪对枪、炮对炮的作战形式也已经逐步退出了历史的舞台，而对制空权的争夺却逐步成为冲突各方在战争中无限追逐的目标。
对战场控制能力的不懈追求也迫使人类不断改进、发展和完善飞机的性能，从而创造出能够执行各种不同任务、具备不同能力的各式各样的军用飞机。第一次世界大战中，新生的军用飞机刚刚运用于战场，其战争潜力就迅速被发掘出来；第二次世界大战，巨大的战场消耗和作战需求为军用飞机提供了广阔的运用舞台，使得各种类型的军用飞机层出不穷，得到了井喷式的发展；数十年的冷战中，美苏的军用飞机你追我赶，人类的极限被不断挑战，不断延伸；在新的时期，在世界各地的几次局部战争中，新型战机也大放异彩，不断书写着新的传奇。据不完全统计，在军用飞机发展的百年历史中，人类研制出的军用飞机种类达到数千种。军用飞机凝聚了人类最先进的技术和最绚烂的想象力，战机的每一次更新换代都令世人为之一振，耳目一新。而且，在未来，等待我们的可能将是更多的震撼，更多的奇迹。
在人类发展的历史中，每一种类型的军用飞机都有自己独特的背景需求，都有自己坎坷的研制和发展历史，都有其值得书写的、耐人寻味的经典运用故事。在这些军用飞机中，有些军用飞机一生充满了各种辉煌，不仅开创了一个新的时代，而且创造了傲人的战绩，在军用飞机的发展历史上留下了浓墨重彩的一笔。比如说，b-52“空中堡垒”轰炸机，不仅性能优异，战绩卓著，开创了耳熟能详的“地毯式轰炸”，而且服役已经达70年，被誉为军用飞机发展历史上一颗不倒的常青树；c-130“大力神”运输机，结构科学，性能稳定，产量超过2400架，改型多达数十种，以合理而充满革命性的设计被誉为现代运输机的鼻祖。这些军用飞机中，也有一些虽然技术上已经登峰造极，集人类航空工程的精华于一身，却难以摆脱独孤求败、曲高和寡的悲凉。比如，b-2“幽灵”轰炸机性能无与伦比，结合了巨大的载弹量、精确打击能力和隐身突防能力，但造价却超过同等重量的黄金，研制项目几度濒临终止，最终只生产了21架；又如，sr-71“黑鸟”高空高速侦察机，以当时最尖端的材料和技术精工细作，创下人类诸多航空记录，被公认为无可替代的战略侦察机，也因高昂的使用和保养费用而不得不提前退役，而且其过多的军工机密技术也令相关零件和生产工具都无法保留。这些军用飞机中，还有一些命运多舛，本已是同时代的佼佼者，却因为政治与历史的悲剧，最终没有发挥其应有的价值。比如，人类首架喷气式飞机me-262，具有划时代的意义，却诞生于第二次世界大战末期的纳粹德国，导致其研制过程充满诸多波折，最终尚未成熟就因德国战败而被迫关闭了生产线；an-70运输机，在世界上首次将最为先进的桨扇发动机成功应用于军用运输机，代表了当前最尖端的运输机研制、生产技术，但却因苏联解体、乌克兰国力不足等原因而屡遭搁置，至今仍未交付。此外，还有昙花一现的日本零式战斗机、从监狱中飞出的攻城利器图-2轰炸机、别出心裁的木质“蚊”式飞机、充满艺术气息的法国“幻影”无尾翼战机、挑战20马赫高速的“猎鹰”htv-2号无人机等。因此，每种军用飞机从无到有，从盛到衰的历史，都有如人生一样的精彩故事和深刻哲理值得我们细细品味。
无论是成功还是失败，每种军用飞机的最终命运都不是偶然的，其惊艳与黯淡都与其特定的历史环境、军事政治诉求、国家经济实力、科技人才储备以及战场需求和战场运用情况等诸方面紧密联系。例如，第二次世界大战时期的日本战机从先声夺人到全面落败，第二次世界大战之后的苏联战机从与美国针锋相对到越来越力不从心，都是多方面因素所达成的最终结局。因此，不管是了解军用飞机，还是研究军用飞机，都不能简单地从欣赏图片、分析数据着手，而更应该重点从其背景需求、研制发展情况以及战场运用情况等多方面进行综合分析。
基于此，本书着重从历史和战争的角度走近经典的军用飞机，从而以更加全面和综合的方式对其进行解读。在本书中，不仅包括各类型经典军用飞机的产生发展历史、性能特点与战场运用情况，而且对其涉及的重要历史人物、军事政治背景、战略战法、作战筹划、作战运用方式及科技知识等也进行了相关说明。对于军事爱好者来说，本书是了解各类型军用飞机性能、航空历史和空战知识的良好读物；对于专业军事人员来说，本书是军用飞机发展历程、空战历史发展、空战思想演变、空战战例战法、空战作战运用等方面研究的有益参考资料。
编者
2016年10月