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萧镇回至衙门时，天已微露白肚。
他虽不是官差，却也在衙门中办事，住处便在官府外数步。他昨日颇有奔劳，可回至住处却未洗漱休整，反是换了套衣衫，又去院后拜会衙门主簿秦呈军。
时辰尚早，衙门中除却值班小吏，无有他人。只是秦呈军一向勤勉，若是昨日公文繁杂、案牍劳形，只怕又是一夜未歇。
果如萧镇所料，秦呈军今晨刚将公文放下，正在后院打水洗漱。只是他年近五旬，又伏案多年，自然气力不足，又兼公事繁忙、晨起困顿，一番失神之下，眼见他双手微撤，那水桶便要往下坠去，便在此刻，那井绳上却突起一股大力，秦呈军转头一看，正见萧镇拎过水桶，抬眸朝他责道：“秦叔，此等重活还需衙役来做。”
秦呈军见他在侧，一时疲累皆扫，喜笑颜开道：“时辰尚早，何劳衙役？仲亭不是要去西大营，又是何时回来的？”
萧镇未说实话，语气平平道：“官府有案在身，留待往后再去。”
秦呈军不疑有他，又拍了拍他肩，笑道：“这般也好，妙因嘴上不说，但心头还是舍不得你。仲亭啊，你若得空，还是多回家歇歇，莫要同我们生疏了。”
听他谈及杨妙因，萧镇面色渐舒，颔首应下：“我明日便回，秦叔年岁大了，切要保重身子，少要日夜伏案操劳。”
秦呈军却未放在心上，又同他说了些衙门琐事，见他听得认真，反是叹道：“漳邺城不大，仲亭志向高远，既不愿在衙门任职，我亦不多劝你。只是……西大营终归是皇城亲军，仲亭若想跻身，怕又有些难处……也怪我仕途不顺，难为仲亭举荐一二，竟是要埋没良才。”
他虽是这般说，但萧镇知其秉性，早知他一生磊落、不慕官场，亦甘作这小小府衙主簿。只是萧镇虽敬秦呈军，却不认他行径，听他言仅在心内笑罢，面上却作思忖貌，佯作为难道：“都言西大营仅由推举得人，非是皇亲国戚、世族贵臣难以入内，我萧镇一介白衣，何敢肖想？虽早年心怀雄志，现下想来却是一笑付之。”
“只不过……”他见秦呈军面露难色，话锋一转，又道：“只不过我将行加冠，也该回报秦叔与我娘的养育之恩。现今府衙不缺人手，仲亭亦不愿劳累秦叔再为我说情，思来想去，倒想到了一个好去处。”
他说至此，暂且止声，只待秦呈军来问。果见那人皱眉不解，疑声道：“仲亭是想去何处任职？”
他二人在井边多时，萧镇便先将木桶提至一旁，又见左右无人，才漫不经心道：“傅太师既要随太子南调，又何必要在漳邺建府？”
秦呈军一愣，他虽一心只理官府事务，确也听闻过近来朝堂大事——当今圣上欲调太子南渡，总管南郡十六州事务，此诏一出，朝野震动。
太子外调、社稷何稳？就连市井乡民都传，此乃圣上欲废太子，故试探之。秦呈军倒也听闻过许多，但只当是坊间胡言，这回听萧镇提来，才捋胡疑道：“太师夫人乃是漳邺人士，若在城内建别府，亦在常理之中，仲亭莫不是以为……”
萧镇心内嗤笑，只道傅崇深谙官场之道，虽身为太子党羽需陪赴南迁，却又留手后招，他将父母家眷安置于漳邺，想也是交于圣上为质、以表忠心。
只是当今这位喜怒无常，此招究竟成效几何，却是不得而知了。
他心思翻转，面上却忻然道：“秦叔说得有理，大略是仲亭思虑太多。然我此番说辞也非是妄议朝政，只是想着太师新建别府，定要招募人手，我何不去这处讨个生计？既是在漳邺城内，也好照应二老。”
秦呈军听罢很是心喜，忙颔首应道：“如此自然是好，仲亭若想先立业后成家，我同你娘也好安心。嗯……我去求求官爷，这回定托他为仲亭写封荐书。”
“——秦叔且慢，不急于这一时。”萧镇缓声道，“我亦是官爷属下，现今有案未解，哪能急谋他处？况我早打听过，那别府竣工还需半月，不若先待我将手中事务解决，再去烦扰官爷。”
秦呈军本不赞同，举荐一事向来弯绕极多，若有肥差、哪能等人？但见萧镇神色淡淡，他心中也回转过来，反问道：“仲亭是想先立功、再求赏？”
适才井水溅出，惹得萧镇衣袖半湿，他却甩了甩手，浑不在意道：“我未在府衙挂名任职，若官爷要举荐我，总该有个由头。而近月来诱拐之事频发，漳邺城内已有数名孩童失踪不见，此案不决，一来我心难安，二来奖赏空悬，我若借此案为投名状，亦可令诸方信服、少做编排。”
言罢，只见秦呈军踱步摆手、捋胡叹气，萧镇也不心急，仅在一旁静立。
良久后，果听得秦呈军长吁道：“仲亭向来深谋远虑，你既有壮志，我又如何能不相助？”
“只是……我虽不是你生父，却也待你如亲子。你自幼时我便教你立身处世，只道功名有百利，却也有一害——仲亭，切莫为了一时虚名假利，而作损人利己之事。”
听他语含深意，萧镇目光一定，旋即笑曰：“君子慕其大者，高山景行，耻
', ' ')('非其次。萧镇虽为布衣，渴为君子也。”
他此话一出，秦呈军才算安下心来，又拍了拍他肩叹道：“既是如此，你自去办吧，若论本事，府衙之中又有谁能比得过仲亭？”
萧镇心内平静，面上却故作喜色，刚待抱拳回应，又听得院外渐有人声，他转头一看，正见捕头梁修行至院中。
这人年逾三旬、身量适中，面上颇显老态，一眼瞧去并无出彩之处。他抬眸一瞧，见萧镇正在看他，便笑道：“昨日搜捕，怎么不见仲亭身影？倒叫陈哥一番好找，他气性大，你今日若见了他，还是道错几句，莫要伤了兄弟和气。”
梁修模样平平，一笑起来倒显憨厚老实，萧镇听了颔首应道：“有劳梁哥提醒，梁哥昨日捉贼辛苦，怎么今日仍有值班？对了，那飞贼……”
梁修摇头叹气道：“莫提了，那贼头不知会些怎么技法，我们一路追寻，刚至城南观音庙就叫人跑了……真是撞了鬼了，他哪来这么大本事，竟能从牢中跑出三回？”
他眉心紧皱，细看下竟是暗藏怒气。
萧镇微一挑眉，心中暗道：前夜里是沈念横插一脚，才放得刘鹗出逃，此事该在这人意料之外……若刘鹗真有大用处，梁修一时无人可用，不知会做出甚么事来。瞧他此样，难不成要病急乱投医？如此倒是正中下怀。
那人说罢又觉失言，忙摆手笑道：“不提了，仲亭还未成家，哪知生计不易，我家那婆子已怀胎数月，我若不多攒些银两，便养不活一大家子了——唉，秦主簿今日起的又早，当真是辛苦了！”
梁修见秦呈军还在一侧，忙上前与其寒暄几句，片刻后又道时辰将至，该往后屋换衣去了。待他急匆匆走后，萧镇才意味深长道：“我记得今日本不是梁哥当值。”
秦呈军不甚在意，只道：“梁捕头一向勤快，许是家中有事，与人调换罢了。时辰不早了，仲亭可用过早膳？”
萧镇婉言谢过，只说另有要事，又朝秦呈军拜别而去。
可他离了后院却也未去他处，只是回了处所、稍作梳洗，又拿过几本兵书细读起来。许是过了半个多时辰，突嗅得屋外传来一阵饭香。
他眉头微皱，翻页的动作倒是未停。
哪料门外香气愈重，还夹杂着窸窣踱步之声。他不动声色地扫读兵书，门外之人却是耐心不足，脚步声渐重，最后竟笃笃地拍起门来。
萧镇嘴角微掀，抬目道：“是谁人在此？”
房门吱呀一声叫人推开，先钻进来的却是一个小胖脑袋，那人脸颊叫门一夹，更显圆润，只听她含糊不清地叫道：“仲亭哥哥，你饿不饿呀？”
萧镇总算将书册放下，朝那人无奈说道：“灿儿，你总不是一人来此？”
小胖妞挤开门缝，见萧镇已经起身，这才大步冲上前去，抱着他大腿笑了半晌。萧镇拍了拍她头，问道：“你大哥呢？”
沈灿比了比手，朝门外喊道：“大哥，仲亭哥哥说他饿了！”
沈念这才大摇大摆地走进屋来，他也未把自己当作外人，将那食盒一放便往萧镇床上坐下，左摸右瞧，见萧镇望来，才朝他摆手笑道：“仲亭不必谢我，我只是顺道前来。”
萧镇未有答话，只是拎过沈灿的胳肢窝令其坐于凳上，又甩了甩手，故意叹气道：“灿儿又重了。”
小姑娘本还眼巴巴地盯着食盒，听萧镇一说，又飞快地撇起嘴来，胖脸一堆，险些哭出声来。
沈念瞥了一眼，嫌弃道：“再吃几口，那脸就能抵得过爹爹了！”
沈家兄妹的父亲沈铁真，乃是闻名漳邺的铁匠，铺中所锻刀剑俱是一绝，为人亦是和善，只是一张脸堪比柿饼、叫人实难恭维。说来也怪，那沈夫人扈茹娘亦是个粗壮妇人，他夫妻二人俱非佳貌，偏偏长子生的极好，同他二人都不相像。许是心喜长子样貌，他夫妇二人又一连添了三个孩儿，这最小的一个便是沈灿。
只是沈家二郎、三郎，还有这小妹灿儿，俱是扁脸塌鼻，七分似他爹、三分肖他娘，哪与沈念有半分相像？沈灿不足八岁，听了大哥之言更是心伤，张着嘴便嗷嗷大哭起来。
萧镇有些心烦，拎过小丫头往沈念身上一放，口中无情道：“该叫你这大哥来哄。”
沈灿扭着身子不要他抱，可萧镇早已放手，她见无人理会，只得揽着沈念后颈，哭得更为卖力。
沈念撇着嘴，颇为敷衍地拍了拍小妹后背，抬眼却见萧镇已布好粥菜，一个人慢条斯理地吃了起来。他心内一喜，登时觉得这哭嚎声也不再烦人，张嘴大声道：“滋味如何，这可是我娘教我的！”
“不是说顺道前来？”萧镇并未看他，却是反唇道。
沈念声音一哑，反声责道：“昨夜才与仲亭相见，你今日怎又哭丧着脸？”
听他说起昨夜，萧镇执筷动作一顿，这才抬眼道：“你今晚可得闲？”
沈念眼睛一亮，忙抱着沈灿坐在萧镇对面，语气欣快道：“怎么，可是仲亭有事求我？”
他动作颇大，好在沈灿
', ' ')('已哭得累了，现下仅靠在他肩头小声啜泣，倒也未做挣扎。
萧镇将碗筷放下，又含了杯水漱口，后才不急不缓道：“月初、月中各有两名孩童消失不见，那刘鹗出逃正巧是初七、十六，现今已至月底，我猜他近日本该再出逃一次，却叫你提前搅了局。”
听他提及此事，沈念神色微凝，他看了看萧镇，轻声道：“你要管这闲事儿？”
“我乃官府中人，这本就是职责所在。”
沈念却不信，反是凑得近些，盯着他眼道：“仲亭，你是想做真君子，还是……”
萧镇神色未变，只是眼神略沉，沈念看着他，突然笑出声来：“你何必这般看我，可是怕我猜中了你的心思？”
见萧镇正色相望，沈念心头更痒，他一手抱着沈灿，另一手伸上前去，轻轻碰了碰萧镇眼角，浅笑道：“……这世上无人比我更懂你了，便是你自己，也比不过我。仲亭，你要往上走多远呢？若做君子，哪能极尽所能、登天之高？你骗得过许多人，却独独骗不过我。”
萧镇并未躲避，仍是直直相望。
沈念愈发大胆，右手又顺着他侧脸稍稍下抚，他面上笑意不变，细看之下却暗添了几分痴迷赧然、几分臣服畏惧。
萧镇浓眉一皱，心头异样愈盛，捏过他手喝声道：“你在看谁？”
沈念回过神来，眨眼便将眸中情愫掩去，又睁大双眼，无辜道：“还能有谁，我看的自然是萧镇萧仲亭。你莫不是糊涂了，竟连自己是谁都忘了？”
萧镇嗤笑一声，掩去心中不快。他幼时便与沈念相遇，二人年岁相仿，秦呈军又与沈铁真有所来往，是以外人看来，他二人一直是知交好友。只是旁人却不知，萧镇自幼便不喜沈念，原因无二，只因沈念其人实在太过怪异。
——他不会笑。
他还记得幼时初见，沈念一双乌目又大又圆，见到他时却是蓄满泪水。那人在哭，却不发出任何声响，仅是静静地瞧着他哭。
萧镇那时年幼，叫他吓了一跳，回了家中仍是余惊未平，抱着杨妙因问道：“娘，他瞧着好生难过，是仲亭叫他难过吗？”
杨妙因一时哑言，而那时秦呈军刚与杨妙因成婚不久，与萧镇尚不亲近，只好勉强回道：“禄郎出生时害了场大病，近日才痊愈，他身子不佳，非是仲亭惹他伤心。”
萧镇却是不信，那日夜里，他做了个噩梦，梦中仍见沈念无声恸哭，只是那人哭着哭着却开口说了话，说的乃是：“我不要你走，要你陪着我，可是你不愿意……”
他走得近些，萧镇瞧见他浸泪的双眼，眸中尽是苦痛，可是渐渐地，这人眼内又浮出浅淡笑意，他张开嘴朝萧镇一指，稚气笑道：“我知道了，只要你进了我的肚子，就不会离我而去。”
那嘴遽然张大，即刻便化作一张血盆大口，将萧镇整个吞下。
他惊醒时已是半夜，浑身上下皆叫冷汗浸透，一闭上眼仍是那个血肉模糊的怪物。
再后来，二人渐渐长大，沈念总算学会了嬉笑打闹，而萧镇也不再惧怕此人，只是有些时刻，他仍会忆起儿时噩梦，觉得眼前这人仅有人皮一张，内里却不知是何妖物。
二人各怀心思，而沈灿却浑然不觉，只听她呼吸加重、微起鼾声，竟是在兄长背上睡了过去。沈念嫌弃地颠了颠，朝萧镇轻声道：“我得将小妹送回家去，仲亭要我今晚作甚，还是快些说罢。”
“不急，你今夜亥时前来寻我便是。”
沈念抿了抿唇，突然语含暧昧道：“夜深人静悄相会，仲亭莫不是未安好心？”
可见过他适才那副失神模样，萧镇竟觉他此时的羞赧如此虚假，好似在费力地作一场戏，只叫自己一人观之。
萧镇望着这人双眼，直至他笑意褪尽，才开口出声：“你既然知我所想，可愿助我一臂之力？梁修今日值班，亥时交替，只是晚间来人甚慢，倒为他留出了余裕，白日人多眼杂，他若要再募人手，定会在此刻动手。”
沈念亦是沉下脸来：“你若要管这闲事，我便助你，只是这个梁修……”
他凑近说道：“他不是常人，你莫要与他多作纠缠。”
萧镇垂目示意，又拍了拍沈灿的脑袋，同他言道：“你且先回，不然铁叔寻不得千金，怕又要心急如焚。”
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