·第二章·
清溪水兽
岭高路险。林海深处，云游雾绕。这里据向导老姜说，名字叫做爬窝沟子，已经属于原始森林地带，除了少数采药人，一般很少有人会来，即使是他，也只是听老人说过，并未真正来过。山间本无路，尽是些野兽踩出来的小道。我们找了好久，这才找到一条通往沟底的通道。
这时候老姜突然提出来，说下面恐怕有蛇，不行，不能下去。
三叔蹲在路边，看着一棵被砍出两道白印子的小树，回头问为什么不去？下面有蛇吗？不是吧，那些长虫子，现在只怕是在冬眠，顾不上我们吧。到底什么缘由，只管说来。
老姜看着下面的深沟，杂草、藓蕨和荆棘布满了这个山体，有小溪静静的流动声传来，安谧得像天上的人间，他吞着口水，说他记起来了，爬窝沟子是个险地，他认识个朋友，他爹便是死在这里的。怎么死的？万蛇噬心，收尸的时候，只剩个骨头架子了，好不凶险！老辈子人讲过，这里住着神农爷爷，这些蛇，都是给神农爷爷守墓的呢，不能下去。
我们笑，神农是谁？所谓的炎黄子孙，他便是传说中的炎帝，中国的太阳神，三皇五帝之一，几千年前的人物，据说曾在山鲁曲阜建都，世号神农，也是中国古代的医学和农业之神。虽然听说神农尝百草，来过此处，但若是牵强附会地说，神农墓便在这神农架中，我想曲阜人民肯定是第一个不答应的。
三叔说别扯这些，再加一万行不行？行就下去，不行你走，我们自己下去。
老姜吭吭哧哧考虑半天，羞答答地答应了。
我本来对这个老实的北湖汉子，还有一些敬意和好感，此刻立即被他坐地起价的行为给磨灭得全无。顺着小道往下走，一路陡峭，多收了钱的老姜十分卖力，走在前面，拿着猎刀砍着杂草，帮我们清理出一条路来。那条土狗上蹿下跳，也忙活得不亦乐乎。不过它并不敢靠近我，远远地看着我，避开去。
这畜生倒是蛮敏感的，只不过不知道是因为朵朵，还是金蚕蛊。或者两者都有。
其实走下这条路，细看路边堆积的树杈子和荆棘，便能够很清楚地发现最近有人也从这里下去过。这个发现很让人兴奋，但是却也让人心中的天平，在失望和希望中持续起伏，心中更加忐忑。老萧他三叔是一个对中药有研究的人，所以一路下来，不断地跟周林还有我们讲解路边一些植株的特性，哪些可以做草药，哪些有什么用处，不厌其烦，边走边说，讲得很详细。遇到品貌佳的，他便收在囊中。
我这才知道，周林之所以跟过来，主要还是因为现在在带他的师傅就是杂毛小道的三叔萧应文。
足足花了大半个钟头，我们才来到谷底，这里有一条小溪，我们在溪边的鹅卵石滩上找到了一堆没有余温的篝火。摸了一下，怕是有几天时间了。昨天又下了一些毛毛雨，湿漉漉的，更加找寻不得。除此之外，我们还找到了一些食物的塑料袋包装、方便面碎屑以及一只棉袜。周林问小舅应该来过这里吧？三叔点头，说应该是，再找找，看看能不能够有什么发现。
于是我们四处找寻，我沿着河边的石子看，想着这一条三四米宽的小溪，有没有跑到对岸去的印记。
过了十分钟，老姜在二十米外的下游朝我们喊，让我们过去看看。
我们连忙走过去，围上去，只见在溪边的浅泥上面，有几只脚印，像是人的，但是要大一圈，有尖锐的爪子。我蹲下身来，仔细地看这脚印，试图找寻一些蛛丝马迹出来。然而也许是下雨的关系，眼睛里除了如一块碧绿玻璃的小溪外，便都是些白色的、青色的鹅卵石，哪里有些什么玩意儿？
三叔也到处搜寻，试图找到自己老弟留下的标识记号。
还是周林眼睛尖，他从一处溪边的树枝处摸出一些灰色的毛发，然后拿到了我们面前展示。我们聚拢在一起，商讨这是什么东西的毛发？几个人都倾向于是猴子之类的哺乳动物，毕竟神农架地区的猴子真不少，比如金丝猴，便是濒危动物。然而老姜却莫名其妙地惊恐起来，他哆嗦着，说什么金丝猴啊？这分明就是神农架的野人，一定是的。
神农架野人？这东西倒是鼎鼎有名，远至两千三百多年前，屈原便留下了《九歌·山鬼》一诗，对这东西进行了描述，这六十多年来，至少有四百多人就曾目睹过神农架野人，可是至今为止，却没有任何一个组织机构或者个人抓住过活体，甚嚣尘上，却始终没有有力的证明，倒是给这个林区多了些奇幻、神秘的吸引力，引人入胜。