他最初的想法，只是不想让刘家连累了娘和妹妹而已。
但在刘家把他妹妹强嫁去赵家的那一天，刘立兴姓的这个“刘”字，已经和刘士翰刘士林他们的“刘”姓，再也没有什么关系了。
一时袁化袁老爷又宣了好多“人证”上堂，问清楚了十年前的那桩“火杀县衙”案。
谁也没想到这次公审的走向，很多人都等着看县太爷审出刘家“通匪”之罪的，谁料到审出了十年前的陈年旧事，将刘家贪赃枉法，借势敛财的罪证坐得实实的。
最后，袁老爷大声问刘家几人：“尔等还有什么想说的？”
回应他的，只有沉默，以及县衙外不少小粮户愤怒的呼声。
“若是你们知道什么，能够为本县排忧解难的，或者出首告发其他有切实罪证之人，本县念在刘士林、刘名化两位，在本县操劳多年的份上，或可对你们网开一面，从轻发落。“
袁化走到三刘面前，轻声说道。
三刘都直挺挺地跪着，刘士翰低着头，刘士林使劲儿绷着脸，而刘名化目光游移，一直在往两个叔父那里溜。
然而刘士翰刘士林不做声，刘名化自己做声也没什么用。
袁化便叹了一口气，摇摇头，道：“看起来，三位是铁了心，其他什么都不肯招了？”
刘士翰闭着眼叹了一口气，而刘士林则道：“县尊大人说什么，草民不明白。”
袁化点点头，道：“本县明白了。”
他抬头，唤过几个衙役，道：“证据确凿，先将人犯押入大牢。”
衙役们将刘士翰和刘士林从地面上毫不费力地拽起来，这时刘家的两个族老都在往外看。其中刘士林捕捉到了某个人的眼神，对了一眼，然后露出了乞求之色。
随即三刘都被押了下去。
武元县衙跟前，早先与刘士林对视了一眼的，正是赵家家主赵四强。两家婚姻未成，赵四强也怨气不小，但是此刻见到刘家的族老明知自己身犯重罪，竟然也还硬挺着不肯把赵家招出来，那就是在拼命表态，求赵家拉刘家一把，城破之日，不要让刘家太惨。
赵四强头一低，就从人群里挤了出去。他心里很清楚，刘家这是拼了命在保赵家。
但未必就意味着赵家要回报刘家——反正刘家两个老不死以后不死在牢里也会死在法场上。两个死人的请求，即便答应了也不会再给赵家带来什么好处。