轿内一下就昏暗了不少，虞水悦听着轿夫沉闷的脚步声，也不敢贸然开口唤寻苓。
等这一行人停下，已是戌时。
夜色沉沉，偶有一两声的虫鸣，短促而尖利。
仍是不见新郎，虞水悦被寻苓从花轿上搀扶下来，头上沉重的冠冕和遮挡视线的盖头都让她觉得难受极了。
周遭冷冷清清的，半点没有办喜事的热闹。
虞水悦不顾寻苓的阻拦，自顾自的掀了盖头。
“这？”虞水悦被眼前的景象吓住，无措地看向寻苓。
在她们面前的是一个小小的土堆，要靠着旁边竖着的一块小牌子才能勉强辨认出来这是座土坟。
祁嘉实身着白衣站在坟前，将手中最后一张纸钱撒进身前燃烧的火堆才转身看向虞水悦。
“我有个妹妹。”他指了指那个土堆。
“就睡在这里，她才十叁岁。”
“我们自幼相依为命。她小时候经常馋糖葫芦，又不忍心让我帮她买，每每路过那卖糖葫芦的小贩，她就会扯扯我的袖子说，阿兄这糖葫芦可酸了，一点也不好吃。她会边说边咽口水，眼珠子粘在糖葫芦上舍不得挪开。”
“我想着，等我考中了，定要给她买好多串糖葫芦，不止糖葫芦，她想要什么我都可以给她。”
他边说，边疯魔了似的靠近虞水悦，用力攥住她的手腕把她扯向那个小土堆。
“如果不是你哥哥，不是虞元华玷污了她，她就不会死。”他说，“她才十叁岁！”
——
那年祁嘉实通过了县里的选拔，获得了去太学院读书的资格。
他高高兴兴的带着妹妹去往京城，在京郊租了个小院子住下，白日里他去太学读书，妹妹就跟在他身后，然后在太学附近等他下学。
他甚至争取到了把妹妹带进太学照顾的机会。
可那日下了学他正准备把这个好消息告诉妹妹，却没在太学院门口寻到她的踪迹。
祁嘉实心头一紧，似乎预感到了什么不好的事情，他抓着门口的守卫问，守卫倒是也眼熟这个小姑娘，说是看到了个卖糖葫芦的小贩就追过去了。
祁嘉实向守卫问清楚了方向，匆忙往妹妹最后消失的地方追过去。
最后在一个小巷子里找到了衣衫破碎的妹妹。
彼时那个侵犯她的畜生还未走远，远远的只听到他们称他为虞公子。
祁嘉实恨不得冲上去杀了那个畜生，却被妹妹死死拉住袖子。
“哥哥不要。”她嘴角还在流血，苍白的面上全是泪痕，露出来的一节脖子上还有鲜红的指印，“你打不过他们的。”
祁嘉实红着眼睛脱下衣服盖在妹妹身上，将她打横抱起。
妹妹瘦得可怜，被他抱在怀中几乎没什么重量，祁嘉实很怕她会死，只能靠着胸前传来的细弱哭声确认她还活着。
“哥哥带你回家，回阆州。”他手下是妹妹背部凸起的骨头，她身上几乎没什么肉，薄薄的一层皮肤包裹着骨头。
“不。”妹妹想也不想的就拒绝了，她知道祁嘉实为了考进太学院付出了多少努力。
“我不喜欢阆州。”
阆州是个穷地方，又靠近胡人，百姓时常遭到胡人的抢杀掠夺，日子很不好过。