申姜见贺兰粼三言两语便打发了董氏兄妹，惊叹佩服，从屏风后面挪了出来。
她沉吟了片刻，哑着嗓子对贺兰粼道，“谢谢陛下。”
他幽幽问，“谢我做什么？”
申姜嗫嚅说，“你帮我罚了董昭昭，出了我一口恶气。还帮我把阿耶的史书改过来了，我……感激你。”
这么多时日以来，她还是第一次发自内心地感激他，觉得他仿佛没那么不堪，还不错。
贺兰粼淡淡微笑了下。
他柔声对她说，“阿姜，去换一件衣服，我带你去一个地方。”
申姜略略愕然，“哪里？”
他颇有些神秘地道，“出宫。”
半晌申姜换好了衣服，却不是女子穿的罗裙，而是一身灰扑扑的男人装束。贺兰粼帮她卸下珠环，简单地将她的长发挽成了一个髻，用一支朴素的木簪别住。
申姜虽不知贺兰粼要做什么，但能出宫总不是什么坏事。她自从上次与贺兰粼生了隔阂后，根本就不奢望能再次出宫了，却不想今日贺兰粼又主动提出来。
有贺兰粼的引领，出宫之路自然畅通无阻。申姜浑有种腾云驾雾直接从皇宫飞出去的感觉，不禁要感慨——自己觉得难如登天的事，对贺兰粼来说只如家常便饭那么简单，说出宫就出了。
他见她这般惴惴的模样，玩笑道，“你若是肯给我做皇后，以后你便也有如此权利，想出宫便出宫。”
真假难辨。
申姜疑道，“你不阻拦？”
他不屑，“前朝的事已叫我无暇分身，谁会约束你这个。”
申姜偷偷吐舌，假的，当然是假的。到时候她若是敢远走高飞，他照样会把她给追回来，嘴上说不管，其实还是管的。而且，这其中还有一个条件，那便是做他的皇后，正正经经地嫁了他才行。
知他又在用些条件来诱惑她，申姜便不接他的话茬儿。
两人一路出了皇宫，到了宫外，贺兰粼与她手挽手，并肩而行，很像是一对并肩出游的少年夫妻。
此时正逢冬季，虽万物肃杀，草木凋零，却没有夏日那般燥热黏腻之感。两人独行在建林城外的古道上，空气清新，久行之下浑身发热，倒也不觉得寒冷了。
申姜又问，“你到底要带我去哪里啊？”
贺兰粼卖关子，仍然不肯说。申姜猜不出来，他总不会是带她去赏荒野景色的吧？亦或者大发慈悲带她去探望住在建林城中的李温直？可这路线却也不像。
他领她接着又走了一阵，前方草木渐密，植了许多一年四季都不枯荣的松柏，环境也显得清幽肃穆起来。
那是一条小小的甬道，被人以崭新的砖石铺就，直通往一座白色石碑。申姜这才明白，他这是要带她去凭吊什么人。
待看清了碑上所刻之文字，申姜不由得怔忡了。
她神情复杂，缓了半晌才慨然说，“你……竟单独为我父亲立了碑。”
贺兰粼点了下头，道，“你父亲刘嵇，本来就是追随先帝的忠臣。我在登基之前就已看过史料，这些事焉能不知？你担心我受董无邪蒙蔽，却是担心多余了。”顿一顿，语意恳然地说，“阿姜，我只盼着还你父清白名声，也还你清白名声。你若愿意嫁我，必得是风风光光的。”
申姜见周围砖石整洁如新，鲜花遍地，显然是贺兰粼命人刚刚修葺的。他从前做过许多讨好她的事，她都拒绝甚至反感，唯独这件事，打心底里暖人。
于贺兰粼来说，今日带申姜前来，却又有另一层含义。他要娶人家的女儿，怎么都得告知人家父亲一声。
今日带申姜来此拜祭，乃是顺理应当。
当下三杯水酒奉于墓前，两人共同拜祭刘嵇。
申姜眼圈隐隐红红的，她着实没想到贺兰粼会如此有心。从前她与他针锋相对，这几日来渐渐磨合，他仿佛变得越来越能令人接受了。
两人在碑前停滞良久，回去的时候，申姜再次谢了贺兰粼。她甚至还破天荒地关怀了一句，“你的眼睛好了吗？”
贺兰粼听她关怀，忽地一阵动容，“嗯，好了。”
他将她的手牵住，抿了抿唇，祈求道，“阿姜，我知道从前我做过许多惹你伤心的事，如今你想要什么，我都为你做到，弥补从前的过错。你也给我一次机会，不要将我拒之千里之外好吗？”
他说得那样诚恳，配上他那期盼而渴望的面容，竟显得有些卑微。
申姜为难地垂下头，原来她可以毫不留情地把手抽走，冷硬地将他甩开，如今却仿佛欠了他的人情，许多拒绝的话说不出来了。
她几不可闻地道了声嗯，连她自己都没听见，随即转身淡漠地离去了。
贺兰粼惘然站在原地，望着她的背影，略微有点失落。
暗怅半晌，还是追了上去。
两人并没有马上回宫，而是沿着建林城郊外的街头缓缓踱步了片刻。
快要到岁末，街头有许多小贩在沿街叫卖糖葫芦。
申姜多看了几眼，舌头细不可察地动了动。贺兰粼便掏了几文钱，给她买了两支。
他花了钱，申姜不好吃独食，便欲分一串给他吃。贺兰粼却委婉拒绝说，“阿姜，甜的和荤的，我都是不太能沾的，你自己吃吧。”
申姜闷闷，和他对视，心照不宣。二人都不约而同地想起了前几日发生的不愉快，都知趣地没再提及。
不过申姜也真是替贺兰粼惋惜，他忌口这般严重，多少世间美食都品尝不了，着实可怜极了。
从前贺兰粼为侍卫，申姜为秀女时，两人常常偷偷幽会，偷跑出来，到市井中去吃吃喝喝。如今时过境迁，两人再度一块逛街，怎么都像隔了一层看不见的膜，不复当日那般交心相处的模样。
当时一心觉得苦的日子，如今申姜想起来，倒有些怀念。
她打内心深处总是隐隐觉得，那时的贺兰粼和现在的贺兰粼不是同一个人。
或许他们本来就不是同一个人，那时他是贺兰粼，而现在他是萧桢。
·
李温直一家要离开建林城了。
李壮的病虽然还没完全好，但已经痊可了十中七八。李氏武馆被烧了，他着急回乡去重建武馆，因此才没在路不病的别院中久留。
临走前，师徒几人来跟路不病辞行，刚巧路不病进宫去了，便没有见着他面。
李壮甚为遗憾，“路侯照顾我们这么些时日，若我们不跟他说一声就不告而别了，恐怕不合适。”
李大礼道，“师父，听说路侯爷马上就要尚公主了，近来诸事繁忙，没空见我们。我们留下一封辞别信，也就是了。”
李壮叹息，便依李大礼所言，叫李温直写下一封辞别信。
李温直拿起笔，百感交集。
想到路不病哀伤出挽留她的样子，她内心无限愧仄。
其实路不病对她，也是掏心掏肺的。
李温直有些不落忍，想今日一别，与路不病后会无期，有些恩情终究是还不了了，便用一截丝带折一朵万寿菊来，随辞别信放到了一起。
万寿菊，那是象征平安的花儿，她希望他的腿今后可以痊可。
之后，李氏一家默默离开了建林城。
路不病从宫里回来后，蓦然发现李温直走了，大为憾恨，急急命人备车就要追过去。
小厮将辞别信和万寿菊拿到路不病面前，“侯爷，李姑娘给您留了东西。”
路不病读了信，将那朵万寿菊放在手心里摩挲，又甜又痛，仿佛李温直那温婉柔美的样子就浮现在眼前。
她这样不声不响地留下一封信就走，可能就是让他别再追的意思了吧。
罢了。
天下无不散的筵席，他终究是和李温直没缘分。
路不病静默半晌，依旧对小厮道，“备车。”
他仍要去送一送李温直他们，但却不与他们相见，也不让他们发现。
等看李温直平安回到扶桑镇，他就放心了。
然后……他就跟她各过各的吧。
今日是第三天了，在今晚之前，他必须得给董家一个答复。
路不病驱马车默默跟在李家人后面，一路上倒也平安无事。
直到了扶桑镇，意外忽然发生。
原来这几天李家人不在，李大仁的坟包暂时放在了郊外的一处荒地间。几个纨绔子弟看中了那块地，要开垦了作为赛马场，不由分说地就要将李大仁的棺材挖出来丢出去，然后砍树铺路。
李温直等人回来时，那几个纨绔正在命人挖坟，李大仁的黑漆漆的棺材已经露出一个角来了。
李壮登时大怒，气得差点又晕过去。李大礼上前就欲阻止，却被纨绔的家丁们摔了出去。李温直趴在李大仁的棺材上，死也不肯让开。
一纨绔嬉皮笑脸地凑过去，“小娘子，这块地爷已经买了，这等晦气的东西当然得移走。不过你要是给爷香个面孔，爷没准就高抬贵手，饶过你们。”
另一纨绔打量李温直半晌，长眉挑挑，用手中玉骨折扇挑起李温直的下巴，“可怜这么漂亮的一位娘子，年纪轻轻就成了寡妇。”
李温直呸了一声，将头甩开，眼中满是隐忍的泪水。
“无耻！这是我家的地！你们这群无耻之徒，赶紧给我滚开！”
纨绔们失去耐心，挥手招呼了手下，“女的掳走，棺材劈掉！”
对方人多势众，李壮等人根本不是对手。路不病见他们对李温直动手动脚，怒得欲喷出火来，随手从地上捡了几块石头，劲而朝那几个纨绔掷去，便将他们掷得头破血流。
“谁？谁敢偷袭爷！”
路不病滑着轮椅缓缓出来，下巴高高昂起。
“你祖宗。”
纨绔们大怒，“原来是个瘸子！来人，料理他！”
李温直乍然见了路不病，大为错愕，怔在原地。只见路不病坐在轮椅上还勇武非凡，膂力奇大，光用几颗石子就砸得那群纨绔嗷嗷叫。但对方人数终究是太多了，五六个人一块抱着路不病，将他的轮椅踢翻在地。路不病被勒着脖子，一时半刻也喘不过来气。
“路不病！”
李温直急声大喊道。
那身着暗红长袍的公子走过来，一身香粉味，熏得路不病作呕。
他用折扇戳了戳路不病，“哪来的小瘸子，想英雄救美么？”
纨绔正自得意，路不病却憋足了力气，长啸一声，将身边的众人如雨点似地甩开。
纨绔惊了惊，没料到他力气这么大。
路不病咽了咽喉咙，从怀里掏出一块令牌来，摔在地上。
纨绔们本来有恃无恐，猛然见到这令牌，却都惊了——这是陛下亲封的第一侯才有的，怎么在这平平无奇的瘸子身上？
“滚。”路不病冷冷地说。