段德操今年约三十四五岁，长一张方脸，身材高大魁梧，十分威猛，他常年在西北和羌胡作战，战争经验十分丰富。
他也知道隋军已攻下河套，由于信息不便，他没有来得及北上救援五原郡，更重要是，朝廷没有给他支援五原郡的指示，他不敢轻举妄动。
而此时，段德操心中充满了疑惑，隋军为什么会忽然南攻雕阴郡，按理，隋军应该先攻下灵武郡，占领整个河套才对，难道张铉在暗中支持宋金刚，阻止唐军南北夹击延安郡的宋金刚吗？
跪在地上求救的报信军士已经是第三个了，段德操始终按兵不动，让郗士陵要急疯了，连续不断地派人去催促段德操出兵。
这恰恰是段德操怀疑之处，以隋军的兵力攻下儒林县易如反掌，但已经两天了，隋军却迟迟不动，明显是在围城打援。
虽然朝廷给他的指示是保卫赤铁矿山，保住仓库铜铁，但直觉告诉段德操，事情没有那么简单，隋军的真正目标很可能是自己而不是矿山，这让段德操心中有点踌躇，自己该不该率军东进。
就在这时，一名士兵飞奔至大帐前禀报：“启禀将军，朝廷紧急鹰信送到！”
段德操一怔，立刻喝令道：“把鹰信给我！”
士兵上前，将一管鹰信呈给了段德操，段德操这才发现信筒居然是金黄色，他大吃一惊，这是圣上的手谕啊！
他连忙拆开信筒，取出一张细绢，上面只写了一行字，下面还盖有天子印章，果然是天子手谕，只见上面写着：
‘敕令庆州总管段德操将军，即刻率军救援儒林，保住库存铜铁，击败敌军，不得有误，钦此！’
段德操半晌说不出话来，这时，旁边副将梁礼低声问道：“将军，该怎么办？”
段德操低低叹了口气道：“圣旨已下，我还能怎么样，必须出兵！”
他随即对报信兵道：“你速去禀报郗将军，我亲率大军将很快杀至，让他坚守城池，不得大意！”
报信兵喜极而泣，连连磕头，告辞去了，段德操又对梁礼道：“隋军围而不攻儒林县，很明显是围城打援，就等我们去救援，这将是一场硬战，必须格外谨慎，我率一万三千军先行，你率五千军在后面押送粮草，但一定要当心隋军偷袭，尤其在过横山之时要格外小心。”
梁礼点点头，“请将军放心，末将一定会谨慎从事。”
段德操又令士兵带上五天的干粮，这才率领一万三千士兵向儒林县奔去。
岩绿县和儒林县之间隔着一座长数百里的大山，这一段叫做横山，山上便是巍巍长城，奢延水从大山中穿流而过，唐军就沿着奢延水北岸行军。
就在段德操出兵半天后，副将梁礼也率五千军押送着辎重粮草队向东进发，战争不仅需要粮食，还需要兵器补给，比如箭矢以及刀矛补充等等，要用充足的物资才能保证军队作战获胜，作为身经百战的大将，段德操极为清楚这一点。
梁礼押送着近千辆大车沿着奢延水北岸缓缓而行，他们十分谨慎，不断派斥候去前方巡视，防止前方有埋伏。
奢延水也就是无定河，发源于朔方郡南面的崇山峻岭之中，流向东北方向的岩绿县，穿过横山后又转向东南，最后从雕阴郡南部注入黄河。
尽管梁礼十分谨慎小心，但他们并没有遇到任何异常，穿越大山河谷也没有遭遇到隋军伏击，使所有人松了口气。
出了山口后地势便逐渐平坦，走了十几里后，便是柔缓的高山草甸，穿过大片树林，北方一座横亘的大山就是赤铁山了，再走五十里便可以抵达儒林县。
由于天气十分炎热，后勤队伍行军速度不快，中午时分，军队在河边休息，千辆大车在外围围成了一个圆圈，士兵们则躺在圆圈中的草地上休息。
这时，梁礼隐隐听见了雷声，不由抬头向天空望去，天空一片碧蓝，烈日炎炎，耀眼的阳光照射得眼睛都睁不开，哪里有半点下雨的迹象，梁礼心中十分诧异，这是哪里来的雷声？
就在这时，一名斥候骑兵疾奔而来，大喊道：“隋军骑兵杀来了！骑兵杀来了！”
吓得唐军士兵纷纷起身，梁礼大喊道：“立刻列阵！”
但已经来不及了，两里外的树林内冲出无数骑兵，俨如山洪爆发一般向他们铺天盖地杀来。
这支骑兵足足有七千人，由虎贲郎将罗成率领，实际上，南下雕阴郡的隋军共有三万人，其中两万步兵、一万骑兵，骑兵中三千人由孙长乐率领，作为前锋南下。
而另外七千人则是奇兵，从西面穿过赤铁山山谷，埋伏在森林内，罗成的任务是进攻段德操的后军，摧毁唐军的后勤辎重。
此时，七千隋军骑兵如脱弦之箭，以掩耳不及迅雷的速度向南面的五千唐军杀去，瞬间便冲到了三百步外，战马不停，继续向前疾冲。
由于隋军骑兵来得太快，五千唐军根本来不及完成整队，梁礼见形势危急，也顾不上整队了，大喊道：“放箭！”
一部分唐军张弓搭箭向洪流一般冲来的唐军骑兵射去，箭如疾雨，近两千支箭矢从空中射下，隋军骑兵纷纷举盾相迎，但还是有不少骑兵被箭矢射中，翻滚倒地。
“将军！来不及了。”一名校尉对梁礼大喊。
梁礼心中快要绝望了，骑兵前锋距离他们已不足百步，滔天的杀气迎面扑来，大地在震动，狂暴的马蹄卷起的黄尘几乎要让他们窒息了。
“杀上去！长矛顶上去。”
梁礼喊声刚落，只听轰一声巨响，东面几辆大车被隋军骑兵撞飞起来，紧接着北面的大车也被撞翻了，强大的隋军骑兵终于杀进了唐军之中，无数唐军士兵呐喊，举矛冲了上去，两支军队在奢延水北岸展开了激战。
这是一场军力不对称的战争，七千骑兵对阵五千步兵，骑兵强大的冲击力将唐军阵脚扯乱，使唐军士兵无法结阵，只能单兵和骑兵对战，步兵远不是骑兵对手，不多时，唐军士兵便被杀得节节后退，败相已现，眼看唐军士兵即将崩溃。