杜伏威当然也知道此时抛头露面，朝廷一定不会放过自己，但考虑到瓦岗军被隋军围攻，窦建德又深藏不露，连东海孟海公也接受了朝廷招安，天下群龙无首，在这时候举起大旗，虽然有被朝廷盯住的危险，但也有成为天下群龙之首的机会。
权衡利弊，杜伏威最终决定主动出击，在江淮一带举起造反大旗。
杜伏威毕竟是闯荡多年的悍匪，经验丰富，也狡猾多智，他心中深知张铉来者不善，唯恐苗海潮行事鲁莽，便匆匆赶来阻拦。
“卑职参见主公！”
杜伏威走下大船，苗海潮率众上前躬身行礼，杜伏威摆了摆手，冷冷道：“不用多礼了，我很庆幸能在这里看见各位。”
众人面面相觑，不知道发生了什么事，杜伏威也不理睬众人，对苗海潮道：“跟我上船来说话。”
苗海潮点了点头，让众人先回去，他自己跟随杜伏威上了大船，杜伏威走到船头，指着远处已整装待发的数百艘小船问道：“你打算率军前往何处？”
苗海潮已明白主公的来意，他不敢隐瞒，只得实话实说，“卑职考虑张铉军队是从青州过来，应该不擅水战，所以卑职打算出奇兵袭击张铉的船队，给他一个下马威。”
杜伏威重重哼了一声，“出奇兵？恐怕奇兵未出，却钻进了隋军的圈套，张铉就是出奇兵的祖宗，你还跟他玩这一套？”
苗海潮不敢吭声，但心中却不服气，好一会儿他才道：“主公何必长他人志气，灭自己威风？”
杜伏威见他居然敢顶撞自己，也不再多说什么，便冷冷道：“如果你实在忍不住，那你就出手去试试，看是我说得对，还是你的奇兵有用？不过我丑话说在前面，假如你失败，休怪我对你重罚。”
苗海潮毕竟是出了名的悍匪，他血勇之气上来，也顾不得尊卑，硬着脖子问道：“如果我奇袭成功了呢？”
“如果你奇袭成功，所有战利品全部给你！”
“我们一言为定！”
“既然你一定要去，那我也不拦你。”
杜伏威丢下一句话，头也不回地走回了船舱，将苗海潮丢在甲板上。
这也是杜伏威头大之处，和瓦岗军一样，他的发展壮大是建立在不断兼并其他乱匪队伍的基础之上。
比如苗海潮，他本身是钟离郡一带最大的水贼，最强盛时有两万军队，被杜伏威击败后，苗海潮带领一万五千余人投降了杜伏威，杜伏威无法剥夺他的军队，只能让他继续率领本部。
其他大将，如辅公佑、王雄诞、西门君仪、阚陵等人也是一样，各有自己的部曲，杜伏威的六万大军中，真正直属他的军队只有不到两万人，被称为‘上募军’。
这种兼并方式最大的优势是在短期内能迅速聚集大量军队，杜伏威是大业八年初逃到江淮重整旗鼓，短短四年时间便扩张到六万人，实际上就是把江淮一带的乱匪集中兼并。
但这种方式也容易导致各个领兵大将自行其事，军令难以执行的后果，有利有弊，这次杜伏威赶到化明县，在某种程度上他也并不想阻止苗海潮袭击隋军，而是想利用这种袭击敲打不太听话的苗海潮。
淮河江面上，一百余艘中小型战船陆续离开水寨，向东驶去，苗海潮手执狼牙棒站在最前面一艘战船上，迎着江风，他眼中杀机炽烈，杜伏威对自己的轻视让他心怀愤恨，他要让杜伏威看一看，到底谁才是淮河之狼？
甲板上，杜伏威负手冷冷望着战船驶远，目光变得更加冰冷，如果苗海潮能偷袭成功当然最好，他也能重挫张铉的气焰，给张铉一个下马威，但苗海潮若失败，他也可以借机敲打苗海潮，无论胜还是负，他都没有半点损失。