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080干吃不长肉
说来奇怪，原本哭得声嘶力竭、脸都涨红的孩子，到了夏月初怀里，竟突然就止住了哭。
一双乌溜溜的大眼睛看向夏月初，似乎是闻到了夏月初身上饭菜的味道，小嘴砸吧砸吧，想要寻找吃的。
没有得到吃的，她也没有再哭，只瘪瘪嘴，露出委屈的神色。
夏月初看得心酸，抱着孩子不舍得放下。
「春芳，孩子我先抱过去帮你看几天，你好生坐月子。」
周氏根本不待见这孩子，恨不得给丢出去算了，听了这话头也不抬，摆摆手示意她赶紧抱走。
薛壮和秦铮在屋里等着夏月初吃饭，见她抱着孩子进门，秦铮忍不住皱眉道：「嫂子，你咋把这个爱哭鬼抱过来了。」
孩子生下来都七八天了，谁也没说给起个名儿，因为没人照顾，白天晚上不停地哭，所以背后大家都管她叫爱哭鬼。
但是她此时靠在夏月初怀里，却是老老实实的没有哭闹。
「你俩先吃吧，我给三妮儿弄点米汤吃。」夏月初顺着孙氏两个闺女给孩子起了个小名，哄着她道，「三妮儿乖乖的，大娘给你熬米汤吃。」
好在锅里本来就有早晨吃剩下的粥，原本是打算留着第二天早晨热热吃的。
此时正好，添点水重新熬到米粒儿都化在里头，酱酱糊糊的正适合婴儿吃。
夏月初一手抱着孩子，一手端着米糊进屋，不断搅动着米糊。
等试着温热不烫了，才用小勺一点点刮着餵给三妮儿吃。
三妮儿这几日就没吃过饱饭，也不嫌弃是米糊不是奶水，小嘴儿吧嗒吧嗒吃得欢实。
夏月初见她肯吃，顿时放心下来，把她餵饱放在炕里，这才顾上自己吃饭。
好在三妮儿吃饱了就不闹人，睁着一双圆溜溜的眼睛到处乱看，也不用人哄，躺了一会儿就自顾自睡着了。
「这孩子看着是个好养活的。」薛壮最怕孩子哭闹，看到三妮儿这样乖巧，不由得鬆了口气。
夏月初想起明日要进城去山长家试菜，怎么也得去个大半日，便趁机跟薛壮说起这事儿。
「去城里试菜？」薛壮思忖片刻问，「确定是山长夫人么？她怎么会找到你？不会是骗子吧？」
夏月初自己素来小心谨慎，没想到薛壮也这样仔细，解释道：「我那会儿也疑惑来着，不过她说是在崔老爷子的寿宴那日见过我，正好又看见唐大夫与她寒暄，这才信了她的身份，应该不会是骗子。」
薛壮对唐大夫还比较信得过，闻言点头道：「那明个儿叫阿铮陪你去，顺便帮你打打下手。」
夏月初闻言勾起唇角，秦铮能打什么下手，最多帮着生个火。
不过她知道薛壮的好意，想让秦铮护着点儿自己，便笑着心领道：「也好，那就劳烦阿铮一天。家里其他人就先不告诉了，反正当天去当天回，若是试菜过了再说，过不了就不用提了，免得娘又要唠叨个没完。」
「哪有过不了的道理。」薛壮对夏月初的手艺格外信任，觉得她就算去府城掌勺都不逊色，一个小小的镇子还有什么摆不平的。
夏月初没想到他对自己这样有自信，不由得笑弯了眉眼道：「就凭你这句话，我明天也得好生露一手才行。」
薛壮看着她的笑眼，心尖儿微微一颤。
似乎有什么在心里轻轻抓挠了一把，力道不大，酥麻中带着点儿痒。
夏月初还在担心，自己和秦铮都不在家，薛壮腿脚不好，着实太不方便。
她盘算道：「明个儿怕是要去大半天，我提前把饭菜做好，晌午让老二媳妇来给你热热吃。」
「我腿脚不方便又不是废了，热个饭菜难道还不会。」薛壮见夏月初手里的饽饽刚吃了半个，就开始放慢速度，不由得皱眉。
夏月初的确有些吃不下了，努力又吃了几口饽饽，一双柳叶弯眉下意识地蹙起。
薛壮最受不了她这幅样子，自己做得一手好菜偏生胃口小得不像话，下意识带上命令的语气道：「一个饽饽总得吃完，不然天天干那么多活儿身子怎么受得了，难怪你瘦得不长肉。」
夏月初干脆把饽饽掰开，泡在三妮儿吃剩的米糊里，泡软之后小口小口地往下送。
她勉强咽下最后一块饽饽，又喝了两口水顺下去才道：「以前总吃不饱，胃口早就饿小了，哪里说吃就能吃下去的。不过这也不是坏事儿，至少不用担心吃多发胖了。」
薛壮闻言，抬眼看向夏月初，从头打量到脚，一脸嫌弃地嗤笑道：「还不如胖点好呢！」
夏月初也知道如今这平板身材，连自己都看不下去。
她捏捏细得过分的腰身，也是一脸不满。
但是又能有什么办法呢？
「慢慢来吧，如今的确是太瘦了些。」
薛壮回家的时候还是冬天，夏月初一直穿着厚重的棉衣，只知道这人挺瘦，却也不知瘦到什么程度。
如今天气
', ' ')('暖和，厚重的棉袄已经脱掉，夏月初里头穿了件夹袄，外面套着罩衫。
粗布的料子不贴身，衣裳做的也是直上直下没有腰线，打眼一看倒不觉得太过瘦弱。
被她自己这一掐，顿时显出腰身格外纤细。
女人的腰居然能细到这种程度？
薛壮有些不敢相信，看着好像自己只用两隻手就能圈过来似的。
他下意识地伸手，在夏月初另一侧腰际捏了一把，还真是是纤不盈握。
夏月初没防备，被他捏了个正着，脸颊飞起两抹淡红，一巴掌把他的手拍下去，转身端着碗盘出去。
薛壮赶紧放下自己的手，看着被打红的手背，暗骂自己到底在做什么，手指却不自觉的捻动了两下。
夏月初在灶间放下碗筷，抬手捂住自己发热的脸颊。
还不等她细想薛壮这举动是什么意思，外面就传来了敲门的声音。
孙氏正在院子里干活儿，抬头一看就吓了一跳，来人竟是里正崔荣鑫。
「里正，您怎么来了……」
她话没说完就发觉自己说得不合适，脸憋得通红，也不知道该怎么描补。
081抓个正着
夏月初见状挑帘子出去解围，招呼道：「里正大人，赶紧进屋坐，喝口茶慢慢说。」
崔荣鑫与夏月初见过几次，知道她是个利落大方的人，顿时鬆了口气，笑着问：「薛壮媳妇，你公婆在家不？」
薛良平吃过饭就下地干活了，盛氏正在炕上歪着休息，听到敲门声也懒得搭理。
这会儿听到是里正大人来了，吓得一骨碌爬起来，知道肯定是为了薛勇的事儿。
她坐在炕上琢磨片刻，干脆不去整理头髮衣裳，反倒更加弄乱了些，又使劲儿揉红了眼睛。
盛氏收拾妥当，等崔荣鑫在堂屋坐定之后，她整个人便从里屋扑出去，话未出口就先是一阵大哭。
崔荣鑫被她吓了一跳，手里的茶碗好险没摔了，忙放回桌上。
「薛大嫂，您这是做什么啊！」崔荣鑫也知道，村里的民妇多是这般，有什么事就是哭闹撒泼，虽说平日见得多了，但还是忍不住头疼。
其实这件事按照常理，应该是吕家拉着薛家一起去找他评理，然后大家商议赔多少钱了事。
但偏生这里头牵扯出一条人命，事儿就变得不好办了。
更让人想不通的是，吕老汉出殡过后都好几日了，吕家也没个动静。
崔荣鑫想到吕家如今剩下的三个人，挨个儿扒拉扒拉，哪个都不是个能主事儿的。
没法子，他只得自己主动登门，先来薛家看看情况，总要先把薛勇找到问清楚，才好处理后头的事儿。
没成想薛良平不在家，盛氏又拿出撒泼耍赖的架势，一屁股坐在地上，拍着大腿边哭边道：「里正大人，您可要给我们做主啊！花氏那个小贱蹄子，趁着我家媳妇有孕在身，不要脸滴勾|引我家大勇……我家大勇可是个好孩子，您也算是看着他长大的了，又孝顺又懂事，若不是有人故意勾搭他，他咋能做出这样的事儿来啊……」
崔荣鑫抬手按着额角道：「薛大嫂，这件事究竟是咋回事，咱们现在说啥也没用，总得把薛勇叫回来，大家两方对证才知道原委，不能凭着你红口白牙的，说勾|引就是勾|引。」
盛氏闻言一瞪眼，扬声道：「这可不是我说的，花氏是个啥样人，村里哪个不知道，平时就打扮得妖妖艷艷，扭着腰，挂着笑，满村子勾搭男人……」
她说着又开始哭起来，拖着长音道：「哎呀——我可怜的大勇啊，你都是被这个小贱人害的啊，你身上半点儿钱没有，这一出去好几天，也不知道吃什么，睡哪里啊——娘天天惦记着你，吃不下睡不着啊——」
盛氏越哭越是伤心，连前头大萍的事儿都给想起来了。
「里正大人，您可得给我这老婆子做主啊！之前曹老六害我家大萍小产，如今吕家又害得我家春芳早产，我的外孙呦——我的孙儿呦——」
哭到这里，盛氏突然想起什么似的，半张着嘴，满脸鼻涕眼泪地愣在那里。
崔荣鑫见她鼻涕都流到嘴里去了，忍不住一阵反胃，赶紧扭头看向别处。
「嗷！」盛氏突然抽风般嚎了一嗓子，「我就说，我去给我家春芳算过，肚子里明明是个带把的！都是吕家害得，那个老不死的害我家春芳早产，原本该投胎到我家的大孙子就没赶上，所以这才生了个闺女！」
夏月初在一旁听得目瞪口呆，竟然还有这样的说法？
盛氏却越说越是确信，为了保证这一胎是孙子，她到处烧香磕头、求籤算命。
当初大师明明说得笃定，周氏这一胎肯定是儿子。
自己也看得清楚，周氏的肚子尖尖的，连害喜的反应都跟当初自己怀儿子一模一样。
这板儿上钉钉的孙子，咋生下来就是个赔钱货呢！
原来根儿竟是在这里！
盛氏简直出离愤怒，
', ' ')('那是老天爷给自己的孙儿，肯定早都算好了时辰要来投胎的。
谁知却因为老吕头子裹乱，只能临时抓了个丫头片子来。
原本该是自家的孙儿没赶上，以后也不知会投到谁家去！
她双手攥拳，手背上的青筋綳起，咬牙切齿地咒骂着吕老汉。
若非是人已经死了下葬，她怕是会立时衝去跟他拚命，要他还自己的大孙子。
崔荣鑫开始还劝解了两句，但见盛氏已经我完全陷入自己的逻辑之中，什么都听不进去，便也没了法子，起身道：「薛大嫂，那我先回去了，等你家薛勇回来，咱们再说这件事儿。」
夏月初忙送人出去，谁知刚走出堂屋，就听见院角一阵稀里哗啦的声音。
二人循声望去，只见薛勇正从障子外头翻进来，一脚踩塌了堆在障子根儿下的柴火垛，摔了个四仰八叉。
这个时候，村里的青壮基本都下地干活去了，只有女人孩子们在家，村中路上鲜少能看到人影儿。
薛勇在外头混不下去想回家，又不敢走正门怕被邻居看见，已经在家后头探头探脑半天了，看着周围都没人影，这才翻障子进来。
谁知脚下一个没踩稳，直接摔了个七荤八素。
薛勇啐骂了一句抬起头，正准备爬起来，谁知竟跟崔荣鑫四目相对，整个人都呆住了。
「薛勇！」崔荣鑫沉着脸道，「出了事儿就跑，连着几天不着家，你可真有本事啊！」
薛勇人都僵住了，还保持着趴在地上的姿势，张张嘴，却不知道该说什么。
盛氏听到动静从屋里出来，一看到儿子，立刻扑上去，抱着薛勇大哭道：「我的儿啊，咱娘俩怎么这么命苦啊！好好儿的大孙子啊，就这么没了！」
薛勇听到这话脑袋嗡的一声，连崔荣鑫还在旁边都顾不得，一把抓住盛氏问：「啥，娘你说啥？我儿子咋了？」
盛氏简直心如刀绞，哭得上气不接下气，话都说不出来。
薛勇跳起来就往自家屋里冲，一边冲一边喊：「春芳，春芳你在哪儿呢？咱儿子咋了？」
周氏正在炕上躺着，听到声音正准备起身看个究竟，就见薛勇嚷嚷着衝到面前。
「好你个王八犊子，你还敢回来！」周氏看到薛勇，简直恨得牙根儿都痒痒，一把抓住他的衣领，上去就是两巴掌。
薛勇被打得一蒙，但是手已经摸上周氏的肚子。
一摸肚子瘪瘪的，再看炕上也没有孩子的身影，他顿时就炸了。
「儿子呢！我儿子呢！」
周氏啐了薛勇一脸道：「你跟那个小娼|妇鬼混的时候咋不想你儿子呢？你一跑这么些天咋不想儿子呢！如今知道回来找儿子了？告诉你，没有，啥都没有……」
薛勇一把推开周氏，怒道：「你少整那些没用的，我就问你，我儿子呢？」
周氏摔跌在炕上，气得哭着嚷道：「你找我要什么儿子，想要儿子去找老吕头！」
薛勇听了这话，只以为是老吕头害周氏没了孩子，也忘了里正还在外头等着自己，气哼哼的转身就往外走，路过灶间顺手抄起火钳子，准备去找老吕头算账。
崔荣鑫见他非但没有悔意，还这样喊打喊杀的，气得手抖，怒斥道：「薛勇，你眼里还有没有我这个里正？再说，吕老爹已经入土为安，你还要去刨人家坟头不成？」
「啥？」薛勇这才知道吕老汉已经没了，吓得一个哆嗦，刚才那股被气顶起来的劲儿也不知道哪里去了。
他手里的火钳子哐啷一声掉在地上，双腿一软跪倒在崔荣鑫面前。
「里正大人，您可得为我做主啊！」薛勇拖长了嗓子先声夺人道，「都是花氏那个小|浪|蹄子勾|引我，我也是痰迷了心，脂油迷了窍，这才中了她的道道，谁成想害了我可怜的儿啊——」
崔荣鑫一听，这薛勇明显是跟盛氏一个路数。
他眼角一撇，见盛氏也抹着鼻涕眼泪过来了，赶紧道：「毕竟你家孩子虽说早产，却还活得好好的，人家可是实打实的丢了条命。这件事到底怎么解决，你们两家终归是要划出个道道来的。」
薛勇被说蒙了，一脸迷茫地扭头去看盛氏，小声问：「娘，这到底是咋回事啊？你不是说孙子没了么？里正咋说孩子好好的。」
盛氏简直是悲从中来，嚎啕大哭道：「大孙子没了啊，变成了个丫头片子，我的孙子呀——」
薛勇这才明白过来，原来盛氏和周氏说的儿子没了竟是这个意思。
崔荣鑫实在不想跟这两人歪缠，赶紧道：「你既然回来了，这几日就不要出去了，我现在往吕家去一趟，明天上午，你们两家一起过来，好生说道说道这件事。」
里正走了之后，盛氏便把自己那一套因为早产所以孙儿变成孙女的道理讲给薛勇听。
薛勇听得深以为然，捡起地上的火钳子，狠狠挥动两下道：「这老死头子也是该着，死的还挺是时候，要不然，我肯定不能轻饶了他！」
', ' ')('夏月初本来还想把三妮儿抱出来给薛勇看看，寻思着再怎么说也是亲爹。
但见了娘俩这幅样子，想来对孩子也不会有什么好脸儿，干脆扭身回屋去了。
082万里书院
次日一早，全家都在担心薛勇的事儿，等会儿就要去里正家了，也不知道吕家到底是什么打算。
夏月初也起了个大早，给薛壮准备好晌午饭，又给三妮儿熬出足够一天吃的米糊，一併交代给孙氏。
她趁盛氏分不出心唠叨自己，跟秦铮一道出门，依旧坐了刘大叔的车，早早地就奔城里去了。
七道河镇的万里书院，是方圆百里之中唯一的书院。
山长周衍是进士出身，性子平和也没什么野心，年轻时在外头做了几年官，后来带着一家人回来开了这间书院。
七道河镇地处深山，与县城府城都距离甚远，多少年压根儿就没有过书院，谁家有孩子念书，还要大老远送到永榆县去。
万里书院的落成，简直是造福了周围山里的人家，也培养出不少山里的学子。
崔青书便是从万里书院考出去的秀才，也是东榆县有史以来最年轻的秀才公子。
他是周衍的得意门生，如今已经在周衍的单独指导下，开始为两年后的乡试做准备。
万里书院在镇子最东头，依山而建，周围已经没有人家了，门前是清清静静的一片树林。
草木已经绽出初春的嫩绿，阳面的桃花开得正盛，灼灼地耀眼。
花木掩映间，露出书院的青瓦白墙，隐约传出郎朗的读书声。
门口有个素色衣衫，青鞋白袜的书童候着，应该是早就得了吩咐，所以看见夏月初和秦铮，上前问清来意，便带人直奔书院后面周家的住处而去。
夏月初被引到周家后院花厅才知道，这次来试菜并不是自己一个人。
花厅内已经有两个人，身后都站着几个学徒模样的人。
二人都是一脸富态的模样，穿着绸缎长衫，对坐喝茶闲谈。
面色稍黑之人，手里端着个紫砂手把壶，不知刚才说到了什么开心之处，笑得脸上的肉都跟着一颤一颤。
另一个人生得白胖，看起来保养得很好，满面红光，手上戴着老大个绿玉扳指。
屋内众人见到夏月初和秦铮进屋，目光顿时都汇聚过来。
看清来人的打扮，他们立刻就露出轻蔑的神色，扭回头继续刚才的闲谈。
反倒是书童教养甚好，一直都以礼相待。
端着手把壶的男子问：「敢问这位小哥，何时开始试菜啊？」
书童落落大方道：「实在抱歉，还请诸位在花厅喝茶稍候，最后一位大厨是从东海府请过来的，原该昨晚就到的，没想到马车出了问题，在半路耽搁了一夜，如今正在从永榆县赶过来，还请多多容量。」
听说最后一位大厨是从东海府请来的，两个男子顿时露出敬畏的神色，全都和气地表示不介意多等一会儿。
说话间有小厮端茶上来，书童又十分贴心地给双方做了介绍。
夏月初这才知道，端着手把壶的中年男人是镇上仙客来酒楼的掌勺师傅金怡东。
而带着绿玉扳指的白胖男人，则是从县城和丰楼请来的大师傅韩沛。
金怡东和韩沛都不是头一回与周家打交道了，这次来试菜之前，就已经打听到，最近山长夫人看中一个乡下的厨子，话里话外大为夸讚。
之前二人闲聊还说，说不定是高手在民间呢！
但是待看到夏月初，两个人真是大失所望。
且不说穿着打扮如何，这样瘦小的一个女人，怕是连沉一点的切菜刀都拿不动，更不要说颠勺什么了。
韩沛比金怡东还要稳重些，但也没能掩饰住对夏月初的不屑一顾。
巧的是，屋里刚刚介绍完毕，只见两个中年男子相携走进花厅，后面还跟着几个二三十岁的青壮男子。
金怡东和韩沛忙起身，冲着高个的男子拱手行礼道：「周山长。」
「大家不必多礼。」周衍笑得一脸和气，介绍身旁之人道，「这位是特意从东海府蜀香居请来的孔林光孔师傅。」
孔林光虽说是在府城颇有名声，但面对周衍的时候也不敢託大，连声称不敢。
他转身面向金怡东和韩沛时，却只是随意拱拱手，互相见了个礼，明显看出了态度上的不同。
周衍又道：「在七道河镇开书院这么多年，了解的人应该知道，我并不是爱出风头之人，这回冒昧请诸位一起来家中试菜，主要是因为过几日，我要在家中设宴款待从京城过来的旧日同僚，少不得要多费些心思。」
听了这话，原本还有点不悦的金怡东和韩沛都一扫心中不悦，甚至多了些激动雀跃。
周衍当初是做过官的，如今能让他如此劳师动众接待的京城旧友，想必不是凡俗之辈。
金怡东和韩沛想到自己竟然有机会给京官做饭，心中都忍不住又是激动又是紧张
', ' ')('。
激动是因为一旦做得好了，赏赐且不必说，传出去名头都要再响亮几分，那可是花钱都买不来的。
紧张则是因为，他们见过最大的官儿也就是县令了，府城级别的都没见过，如今来了个京官，那可是皇城所在，天子近臣啊！
若是一个弄不好，也不知道会不会丢了脑袋？
只有孔林光在府城多年，很是见过一些世面，所以脸上一片淡定，笑呵呵地捋着鬍子。
夏月初也是神色未变，前世跟着师父到处跑，国家领导人级别的也不是没见过。
对她来说，做饭就是做饭，客人的身份地位不过是她准备菜品所要参考的资料罢了。
至于其他，跟厨子又有什么相干。
不过她这副模样落在屋里其他人眼中，便成了村姑没文化没见识的表现。
周衍不由皱眉，当日崔家设宴，他正巧有事出门在外，所以只有夫人赵氏前去贺寿。
所以虽然赵氏回来之后把菜品夸得天花乱坠，但终究不是自己亲尝亲见，总归是半信半疑，觉得赵氏说不定有些夸大其词。
此时见到夏月初本人，越发觉得失望。
一个瘦不伶仃的乡下妇人，看着不过二十齣头的年纪，即便是会做几道家常菜，怕是也难登大雅之堂。
想到这儿他不免暗自庆幸，幸好自己多请了几个大厨，不然临阵抓瞎可不是闹着玩的。
周衍之所以这样小心谨慎，自然不是因为旧日同僚前来探访故友。
这次家宴真正要款待的人，乃是他当年秋闱时的主考官陈瑜白。
083暗潮汹涌
周衍出身寒门，家中没有任何背景靠山。
中举之后，他与大部分同窗一样，拜在当年的主考官陈瑜白门下。
陈瑜白为官清廉，对寒门学子格外青眼，也愿意出手相帮。
周衍刚入官场，不懂里头的门道，四处碰壁，撞得鼻青脸肿。
陈瑜白惜才，出手相帮，才让他安稳地做了几年县令。
之后因为先帝年迈昏庸，朝中党争混乱，几位皇子之间的斗争更是日趋白热化。
陈瑜白当时自身尚且难保，也着实帮不上周衍什么。
周衍在官场混迹几年，深觉自己不是做官的料。
他心境豁达，也不贪恋权势，当机立断，准备带着老婆孩子辞官回家。
但是，悠闲日子也不是想过就能过上的，当年辞官也是闹出了不小的风波，差点儿成了两大势力争锋的牺牲品，若非陈瑜白出手相助，他也难全身而退。
所以虽然相处的次数屈指可数，周衍却实打实地将陈瑜白当做恩师礼敬，即便是京中情形最危急的时候，每年三节两寿他也都会派人入京敬呈贺礼。
这份原本并不深厚的师徒情分，便这样一直维繫下来。
直到去年年底，先帝驾崩，今上继位。
陈瑜白凭藉自己当年的眼光和决断，从龙有功，一跃成了新皇继位后最炙手可热的大臣。
其实，今上一直都不是皇位最有利的竞争者。
但是陈瑜白却十年如一日，辅之佐之，从未有过二心。
这份忠心，对于从手足相残中杀出一条血路的今上来说，是最难能可贵的。
所以今上继位之后，对陈瑜白简直是恩宠有加。
若非陈瑜白为人低调，进退有度，想成为一手遮天的权臣，也不过是他一念之间的事儿。
此番陈瑜白奉上谕来东海府办差，念及周衍十几年如一日将自己当师长敬重，便派人前来送信儿，说办完差事有空可过来小住一日，师徒二人再如当年一般秉烛夜话。
只不过以陈瑜白如今的身份，若是大张旗鼓地来七道河镇，怕是连县城、府城的官员们都要前来叩见迎接。
所以陈瑜白特意派人送信，说自己到时候会轻装简行前来，自然是不想声张之意。
周衍更加不敢将其行踪透露出去，只得自己小心翼翼地尽心筹备。
但他毕竟十几年未见恩师，得知此消息虽然欣喜若狂，可如何接待却又犯了难。
陈瑜白出身蜀地，口味与北方大不相同，自家镇上这些厨子，若说做个本地菜倒还可以，其他口味，怕是就不怎么正宗了。
好在前来送信的是故友沈江。
沈江自中举后便跟随陈瑜白左右，最是了解他的口味习惯。
周衍好说歹说，总算说动沈江提前几日前来帮忙准备，这才请来四位厨师一起到府中试菜。
若是其他人家，请孔林光来掌勺还要先试菜，他早就气得拂袖而去了。
但是他这次前来，冲着的并不只是周衍的面子，更多还是想在京官面前露露脸，说不定以后能把蜀香居开到京城去。
所以他不等周衍说话，便自告奋勇道：「既然如此，今日试菜大家不论资历，各凭本事。」
周衍没想到孔林光会主动提出参加试菜，他原本还想，孔林光
', ' ')('是整个东海府最出名的川菜大厨了，让他跟其他人一起试菜，怕是太不尊重。
本打算其他三个人比试，让孔林光也跟着一起品吃，最后再以让他露一手给大家开开眼的名义，让他去做一道菜。
这样沈江既能尝到孔林光的手艺，又不会让孔林光觉得不受尊重。
周衍的想法可谓是尽量照顾得面面俱到。
不过此时孔林光自己主动提出试菜，倒也不是坏事，万一他做的口味与陈瑜白不合，自己还有时间再想办法描补。
金怡东和韩沛都忙拱手表示不敢。
孔林光这回却是冲着想要露脸来的，知道当地厨子会做川菜的不多，一脸轻鬆地笑着说：「你们也不用担心，依我看，今日咱们比两道菜，一道川菜，一道本地菜，大家各显身手，不知几位意下如何？」
孔林光乃是府城来的，在东海府也算是颇有名气的大厨，金怡东和韩沛不好多说什么。
明知道比川菜肯定只有落败的份儿，二人却也只能讪笑着点头。
然后几个人都将目光投向一直没有说话的夏月初。
夏月初丝毫没给孔林光面子，挑眉道：「来主家试菜，怎么试自然是听主家的安排，试菜的结果还不知如何，哪有早早就开始替人家做主的道理。」
这话简直就是赤|裸|裸地打脸，孔林光脸上的笑顿时挂不住了。
金怡东和韩沛心里痛快，面上却也不好显露出来。
没想到这个乡下来的小娘子，人虽看着不起眼，这张嘴倒是什么都敢说。
周衍却趁机道：「今日试菜做主的还真不是我，故友派了身边亲近之人前来打点，如何试菜，还要看他是什么章程，我先叫人带诸位去灶间，东西都已经准备齐备，大家先去熟悉熟悉。」
灶间建在万里书院与周家宅子之间，说是灶间，其实是个单独的小院儿。
向着书院和周家宅子的方向各开了一个门，院子里东厢房储存粮食食物，西厢房堆放着劈柴，五间正房全都充作灶间。
因为在此读书的学子颇多，灶间此时还是颇为忙碌的。
几个妇人在院子里洗菜，屋里也有人已经开始切配准备做午饭。
东边两个开间，四口大灶此时则留着做试菜用。
夏月初一进门就看见了熟人，笑着招呼了一声：「善大嫂子，好久不见啊！」
善大嫂子没想到会碰到夏月初，也是一脸的喜出望外。
她迎上来拉着夏月初的手，寒暄道：「我说这几日总有喜鹊在窗外头叽叽喳喳的叫呢，原来是我又要瞧见贵人了！」
「嫂子这话可是在臊我？埋怨我进城不跟嫂子联繫？」夏月初笑着说，「这回是试菜，成不成还两说呢。」
「瞧你这话说的。」善大嫂子笑着低声道，「就凭你的手艺，哪里会有过不了的。」
善大嫂子在镇上还是很有些名气的，张罗席面这事儿，她可谓是首屈一指，经常还带人去县里做事。
金怡东和韩沛与她都打过交道，知道她虽然麻利干练，却并不是个热情的人。
此时见她与一个村姑聊得热络，都觉得很是稀奇。
金怡东忍不住想，这村姑说不定就是搭了善大嫂子的门路才钻进来的，看来自己以后得跟善大嫂子打好关係才是。
孔林光却是冷哼一声，甩开众人自己先选了一个位置。
金怡东和韩沛也忙到灶台前站定，把最靠外的一处留给了夏月初。
084宫保鸡丁
善大嫂子做这行十几年了，见状还有什么不明白的。
她看到那三个人身后都跟着两三个学徒，再看夏月初，身后就秦铮一个人，瞧着也不像做这行的料。
「芳柳，你过来。」善大嫂子虽说见过夏月初的本事，但这会儿还是忍不住替她担心。
她招手叫了个十三四岁模样的小姑娘过来，塞给夏月初道：「这丫头人特老实，手也巧，让她给你打个下手。」
夏月初也不推辞，笑着接受了，对芳柳道：「那就多麻烦你了，等试菜之后给你买花戴。」
芳柳果然老实，连声道：「跟着嫂子来做事已经有工钱了，不管做什么活计都一样，不敢再要娘子的花儿戴。」
这边正说话呢，先前的书童已经过来传话道：「四位大厨，老爷让小的传话，今日试菜，一共两道，一道是宫保鸡丁，一道由诸位自选。先上第一道菜，由京中来的大人、我家老爷还有夫人试吃品评。」
说话间，善大嫂子带来的两个帮厨，已经将早就准备好的材料摆在四个灶台前面。
孔林光这才明白，自己刚才真是丢人丢到家了。
主家肯定早就想好了试菜的规矩，连东西都提前备好了，自己却还喧宾夺主。
想到这儿，他不生周衍的气，反倒扭头瞪了夏月初一眼。
夏月初根本看都没看他一眼，已经洗过手开始处理材料。
宫保鸡丁算是一道流传较广
', ' ')('的川菜，连这么偏远的北地，厨师们也大多会做这道菜。
只不过想要做好，却也不是那么容易的事儿。
几个人都不再多话，指使着学徒过来处理材料。
夏月初查看过灶台上的东西之后，吩咐芳柳帮自己准备黄豆酱、猪油和绍酒，自己开始着手拆解面前的整鸡。
按照传统的做法，宫保鸡丁取用的是鸡脯肉。
但是夏月初在前世跟师父反覆研究尝试之后，觉得用去皮去筋的鸡腿肉更加好吃。
夏月初手脚麻利地拆下两隻鸡的鸡腿，掂起硕大的菜刀。
只见菜刀在她手中灵巧地舞动几下，鸡腿肉就已经去皮去骨完毕。
最难得的是，除了破开皮肉直达鸡骨的那一刀，没有半点儿多余的刀痕，鸡腿肉形状完整，乖乖地摊开躺在案板上。
芳柳目光中满是钦佩，面上却有露出纠结的神色，眼看着夏月初把鸡腿肉浸泡在凉水中，终于忍不住道：「娘子，宫保鸡丁应该用鸡脯肉，你怎么切的鸡腿啊？」
她说话的声音虽然不大，但是此时灶间比较安静，所有人都循声看过来。
芳柳一下子窘得脸颊涨红，小声道：「对不起，我不是故意的。」
夏月初笑着说：「没事儿，现在没什么活儿要你做，你去旁边坐着歇会儿就是。」
孔林光身后的一名学徒见状，忍不住出言嘲讽道：「也不知是哪里来的村姑，没见识就是没见识，连做宫保鸡丁该用什么地方的肉都不知道，还好意思来这儿丢人现眼。」
秦铮抱着柴火进来，一听这话顿时怒了，放下柴火就要上去理论。
夏月初一把拉住秦铮，不急不慢地说：「身为厨师，难道不知道宫保鸡丁一菜是如何而来的么？菜品也是需要不断推陈出新的，若是所有人都一味的因循守旧，此时怕是也没有这道菜了。」
学徒被这话噎了个正着，谁都知道这道菜是被先帝追封为太子太保的丁大人所创。
先帝甚至还将这道菜写进了给丁大人的祭文中。
也正因如此，当年这道菜才会在极短的时间内传遍全国。
而且之后的很长一段时间里，各地的厨师都以会做宫保鸡丁而自豪。
正如夏月初所说的，本就是一道创新的菜品，又如何用她不遵循规矩而挑刺儿。
众人见夏月初牙尖嘴利，着实不是个好惹的，弄不好占不到便宜还要被怼，全都歇了想要给她难堪的小心思。
夏月初先将花生米下锅，少油小火炸至金黄酥脆，盛出放在一旁备用。
用凉水浸过的鸡腿肉取出来，去筋切丁。
夏月初下刀飞快，看也不看，出来的肉丁却是大小相同，整齐均匀。
芳柳看得眼睛都直了，她还是头一次见到刀工这样好的人。
鸡丁切好之后，加蛋清、淀粉，绍酒和黄酱抓匀。
然后用清水调节浓厚程度，到肉丁之间不粘不稀，能刚好分开却又不显得浓稠的程度。
这一步也是宫保鸡丁能够做好的关键，却被许多人都忽略了。
此时秦铮已经将火升好，锅也刷好烧干，只等夏月初来掌勺了。
宫保鸡丁这道菜，当年师父告诉过六字诀窍——刚断生，正好熟。
炝锅、调味，滑炒几道工序，必须一气呵成，容不得有半点儿耽搁。
一旦翻炒时间过久，鸡肉就会变老，影响口感。
这其间的分寸把握，才是一个厨师手艺如何的最精准评判。
夏月初先将猪油下锅，待烧至四成热时，将鸡丁滑入，快速地翻炒。
鸡丁在锅中裹满一层油衣，被烧得滋滋作响，然后飞快捞出，放在一旁备用。
夏月初就着锅中剩下的油，下葱、姜、辣椒炝锅，待爆炒出香味之后，依次加入黄酱、白糖，绍酒炒出糊状的酱汁。
酱汁必须要薄厚适中，太厚粘稠，太薄寡淡。
最后将鸡丁和炸好的花生米一同倒入锅中，几铲翻匀，淋入少许白醋，立刻盛出装盘。
大火使得醋的酸味挥发出去大半，提鲜却又不会过于发酸。
夏月初对火候的掌握，是在师父的严格要求下一遍遍练出来的。
这道宫保鸡丁，酱汁收得干净漂亮，出锅的时机也抓得准确。
每一滴汤汁都均匀的包裹在鸡肉和花生米上，没有任何多余的汤汤水水。
鸡丁和花生米彼此之间互相牵连黏着，滚落在白瓷盘中，散发着浓郁的香气。
秦铮忍不住深吸了一口气，出来前明明吃了三个大饽饽，这会儿闻到菜的香味，居然又开始觉得腹内擂鼓。
几乎差不都是同时，几个人的菜都相继出锅。
孔林光将菜盛出来，下意识地抬头去看夏月初的菜品。
灶间内各种味道混杂，他离得远更闻不出是什么味道，但只看外观，就已经跟另外两个人拉开了距离。
就在他内心纠结的时
', ' ')('候，善大嫂子已经带着人过来准备上菜。
「四个盘子都是一模一样的，只在盘子下面贴了每个人的名字，主家品菜的时候，并不知道哪道菜是谁做的。」
在善大嫂子心里，夏月初获胜是毋庸置疑的。
她故意将这番话当着几个人的面说得清清楚楚，就是怕结果出来后有人心里不服，到时候叽叽歪歪的闹心。
085更胜一筹
周衍陪着沈江在东隔间内对坐饮茶，聊着分别这些年中的一些琐事。
小厮进来通传道：「沈大人，老爷，宫保鸡丁已经做好了，请二位移步偏厅品尝。」
沈江刚走入偏厅，就闻到一股甜中带辣的酱香味，忍不住使劲儿吸了口气，笑着说：「看来这回为了接待老师，你真是下了大工夫的，这味道还挺正宗，闻得我都饿了。」
周衍闻言心头稍松，笑着说：「只是从省城请了个专门做川菜的厨师，在东海府还算是有些名气，比不得蜀地那么正宗，但据说比京城那边还是不差的。」
沈江落座后先看四盘菜的外观，指着其中一道说：「这道撤下去吧，手艺完全不到家，尝都不用尝了。」
周衍看向被他指着的这盘菜，见酱料汤汁稀鬆地铺满盘底，根本没多少挂在鸡丁和花生米上，鬆鬆垮垮的不像样子。
他挥手示意将这盘菜撤下去，心想这盘菜估计是夏月初做的，毕竟没正经学过厨艺，哪怕家常菜做得再好，终究也比不得酒楼的大师傅。
沈江依次尝着剩下三道菜，每吃完一道菜，都要品味片刻，然后用清水漱口，再去尝下一道。
周衍紧张地看到他，生怕剩下三道也都不合胃口，自己一时半会儿还真找不到比孔林光更好的厨子了。
前两道吃过，沈江的表情都是不置可否的。
但是周衍眼睛眨都不眨地盯着他，所以还是看到他吃第二道菜的时候，眉毛稍微有所舒展。
沈江的筷子伸向第三道菜，也是卖相最好的一道。
鸡丁一入口，沈江的表情突然变得奇怪起来。
他仔细咀嚼着口中的鸡肉，然后拿起勺子，连鸡丁带花生米盛起，一起送入口中。
鸡丁嫩滑劲道，花生米味香酥脆。
两种截然不同的口感在齿间翻滚，让咀嚼都多了几分趣味。
而最绝妙的还是味道。
入口先尝到的是酱香，咸中带甜，味道醇厚。
而后袭来的是微微的酸，还不等人细品，辣味便席捲而来，强势地充斥在口中。
几种味道层次分明，却又结合得浑然天成，让人不舍得放下手中的筷子。
沈江接连吃了几口，一脸满足地说：「鸿元兄，你也来尝尝，这道宫保鸡丁做得真好，川蜀本地的厨子，功夫不到家的都做不出这样的味道来。」
周衍不太能吃辣，但是见沈江这样夸讚，也盛了一勺。
他刚嚼了几下脸就被辣红了，但却根本停不下手中的筷子。
沈江见状顿时拍桌大笑起来。
周衍端起茶碗喝了两口水，待口中的辣味被稍稍冲淡之后，又忍不住盛了一勺。
他一边吃一边小声地吸气，道：「怎么好像越觉得辣越想吃似的。」
「这点儿辣才哪儿到哪儿！」沈江冲一旁的小厮招呼道，「上两碗饭来！」
两个人就着米饭，你一勺我一勺，竟很快就把一盘宫保鸡丁吃光了。
周衍的嘴唇都被辣红了，却还是忍不住回味着口中的味道，好奇地翻过盘子去看下面的名字。
盘子翻过来的瞬间，周衍简直不敢相信自己的眼睛。
字条上，赫然写着夏月初三个字。
他又端起其他盘子，歪头看向盘底。
沈江第二口尝的那道菜，下面才是孔林光的名字。
周衍盛了一勺放入口中，顿时皱起眉毛。
吃过夏月初做的宫保鸡丁再尝这道，顿时觉得鸡丁的肉发干发柴，入口便是压倒性的辣味，完全遮盖住了其他味道。
周衍有些难以相信这个事实，叫来小厮询问，会不会是盘子弄错了？
小厮知道家里有大人物要来，早就被老爷、夫人和管家轮番敲打叮嘱过，哪里敢出纰漏。
他吓得连声道：「老爷，盘子都是小的亲自贴好名字放在各位大厨的灶台上的，上菜前也又逐一核对过，绝对不可能出错的。」
沈江虽然不认识这几个厨师，但看周鸿元的模样，也不难看出，宫保鸡丁做得最好吃的，想必不是他刚才夸奖过的厨师。
「鸿元兄，不是还有第二道菜么，叫他俩挑拿手的川菜再做一道来尝尝不就是了。」
周衍点头，嘱咐了几句，叫小厮去后厨传话。
小厮并没有说第一道菜的试吃结果，只说老爷希望孔林光和夏月初自选一道拿手的川菜，再呈上去试菜。
饶是这样，灶间的众人也都露出难以置信的表情。
金怡东
', ' ')('和韩沛也就罢了，本来就不擅长川菜。
但是夏月初？
主家既然让他俩再做一道川菜呈上去，至少说明在宫保鸡丁上面，两个人应该是难分胜负的。
孔林光垂在身侧的手微微颤动，然后死死捏紧。
自打从师父手中接过蜀香居之后，已经很久没有人能够撼动他的地位了。
这些年蜀香居在他手中，名气不断攀升。
几乎可以说，在东北这方地界，川蜀菜他就是当之无愧的权威。
但是今日，竟然与一个乡野村妇打了个平手？
他难以相信这样的事实，甚至怀疑是不是善大嫂子在上菜的途中做了什么手脚。
但是他的理智尚在，还记得当时有周家的小厮在旁边，还仔细核对过名条，想要做手脚基本是不可能的。
孔林光咬紧牙关，把即将脱口而出的质疑死死压在舌下。
好在这一轮是自选菜色，两个人选中同一道菜的可能性极小。
想到自己的拿手菜，孔林光的拳头慢慢放鬆。
这道拿手菜，令他当年从一众师兄弟当中脱颖而出，成功从师父手中继承了蜀香居。
一道菜做了十几年，技艺愈发炉火纯青，对火候的掌握可谓是精准无比。
他相信只要做出这道菜，自己就绝对不会输。
想到这里，孔林光重新恢復了淡定从容，笑着冲夏月初道：「老夫真是有眼不识泰山，没想到夏娘子小小年纪，竟有这样好的手艺，失敬失敬。」
俗话说，伸手不打笑脸人。
夏月初见他客气，也笑着道：「孔师傅过誉了，不敢当。」
「夏娘子下一道准备做什么菜？你先选材料。」孔林光一副你先挑，免得大家撞车的大度模样。
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