闻言，宝音的脸色霎然变得僵白。
她顾不得再掩藏心绪，竟直通通地抬起头来盯牢秦一，美丽的双眼中仿佛有小簇火苗在跳跃。
秦一却视若无睹她此刻的失态，只是继续道：“她高贵而美丽，心性刚硬而为人正直，待我如同一己所出，不仅教我习得蛮、羽二语，更是将她所负之绝世之术悉心传授于我。多年来她与我虽是师徒相称，但我却在心中一直将她当作母亲一般相待——我自幼失母，倘非有她多年间对我无微照拂，只怕我亦非如今这模样。”
“论年纪，王后应是小我两岁。”她停顿少许，又温和地微笑，“倘是王后不介意，可与我以姐妹相称。”
光线自朱门隙缝中投射入内，白玉案几上的石镯被镀上了一层流金光辉，其上的云纹似会涌动，光华流转间迷惑人眼。
“这枚石镯是我受老师所馈，”秦一揽袖伸手，将它向宝音轻推过去，“但我却想，此物由王后收着会更为安妥。”
宝音复又将目光挪至石镯上，眼中瞬间水雾氤氲。
仿若是不愿让人瞧见自己内心深处的脆弱，她毫不顾痛地将自己的嘴唇紧咬至渗血，亦要倔强着忍住泪水。
少顷，她的情绪渐转平静，然而神色却显得愈发倔强，又似是赌气一般撇开目光，不再看那石镯一眼。
“王后此番远嫁至我淳国，想必不仅仅是为了遵从父命、作为两国缔盟、互为姻亲的筹码而已。王后甘愿离开自幼生长的北陆，而嫁给一个从未谋面、不知其性情所好的华族男子，心中必有不为常人所知的希求——”
殿中极为安静，秦一从容起身，漫步向前，抬手推开暖殿窗棂。
天空中正在飘雪，王城之中一片银装素裹。轻而薄细的雪花无声地滑入殿中，她拢袖一捧，回首转顾宝音，和颜问道：“想来北陆亦是飘雪时节。却不知那里的雪，可与此处的有何不同？”
冷风侵体，宝音的肩头轻微一震，久忍的泪水溢淌而出。
片刻后，她瑟缩起身体，双手掩面，一时间哭得如同受了天大的委屈却不为父母所知解的孩童一般。
秦一静默地立在窗前，任她伤心难抑地抽泣不止，却未道一句劝慰之言。
半晌后，她将朱窗掩合，将冷风寒雪重新敝于殿外。
再转身时，就见宝音已渐渐止住哭泣，缓慢地抬起头来。
目光飘忽地逡巡于石镯与秦一之间，她因久泣而红肿不堪的双眼中透出一丝企盼之色，竟出人意料地轻启唇瓣、用发音略为生涩的东陆话问道：
“我的母亲，她在哪里？”
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秦一脸色平静如常，仿佛如意料中一般，并未以她竟能开口说话为奇，然而却未答她的疑问，只是径自摇了摇头。
如同猝然熄灭的烛火一般，宝音的双眼顿时变得黯然无光。
“王后如今人在我淳国王城之中，纵是知晓老师的行迹，却又将如何去找寻她？”秦一回走两步，“王后身在国母高位，以为这王城是欲进则进、欲出则出的么？”
宝音身上是一件北陆蛮族贵族女子所着的回纹镶绣翠蓝袍裙，此时那袖缘边上整洁的雪色狐绒已被她双手交相攥得皱作一团。隐隐的，她目中的不甘之色渐渐消弱，取而代之的是无助的渴求。
“我想，见我的母亲。”她依然是倔强却又企盼，用东陆话一字一字地说出她心之所念的愿望。
秦一心有所触，静怔一刹，旋即慢声道：“王后明白老师此生都不可能再回北陆瀚州，故而才甘愿奉父命千里远嫁淳国——只为能够有机会找寻人在东陆的母亲。但王后更应知晓，自己如今已不可能再享得从前做鄂伦部公主时的那些自由与无束，而想要亲自找寻母亲、与母亲相依相守的愿望，又是何等的不切实际、难以实现。”
“我犹记得王后的兄长、鄂伦部的大王子博日格德在出使淳国时曾在殿上信誓有言，说王后的生母早已于九年前过逝。”秦一的目光似能堪破人心，直侵她眸底，“我以为，鄂伦部主君是不希望王后母亲的身份过往为人所知，而王后更不能够让淳国上下得知自己的母亲如今竟仍存于世罢？”
宝音眼中的水仿若结了冰，目光冷凝，身子僵硬如石。
良久，她艰难地低下头，已觉无望之时却忽闻秦一又开了口：“纵是如此艰难，王后也依然是非要找寻老师不可么？”
见她蓦然抬首、又急切地点头，秦一的脸色不由泯去了些许严肃，目光亦变得柔和了许多，“王后虽无法自己找寻母亲、亦不能违抗父意让人知晓母亲仍存于世，但在我淳国之中，却未必无人能够帮助王后实现心愿。”
宝音轻怔，又怀疑地小小皱眉，半天问出一个字：“谁？”
秦一则答得不紧不迫——
“王后的夫君，淳国的王上。”
她语气淡然却笃定，“以王上之尊位，派出足够的人手按行迹找寻一个人又有何难？且只要王上有意袒护，旁人又何来窥知王后母亲仍存于世的机会与胆量？因而放眼淳国之中，能够帮助王后实现心愿的，唯有王上一人而已——只要他愿意。”
宝音一字字听进去，眸间像拢了一层霜雾般，七分迟疑三分茫然。
脑海深处对那个男人的印象似乎仅停留于那一夜他转身徐徐离开时的挺拔背影，而在那之前她所受到的所有轻慢及侵犯，仿佛都如烈火过境一般，燃烧成烬之后的记忆只剩模糊。