十月十九，孟守文再拜表，以边事已靖，固请归京。朝中文武以其出边逾年、建功颇多而附其所奏，淳王乃允之，又以叶增殊功，诏其随孟守文入京诣阙。
十一月初八，孟守文自将亲兵三百抵京。淳王令朝中三品以下文武出城相迎，亲召叶增入宫，赐赏御殿之上，设宴三日后。
【八】
元光六年十一月十一，淳王宫夜宴。
他坐在三殿下身边喝酒，光亮的甲胄亦遮不去一身从战场带下来的硝尘血气。
那边有人叫一声叶将军。
他回首去应的时候，却看见一双皓腕从眼前曳袖而过。
少女的侧影很柔软，头发是那样长。
他忍不住乡望了一眼。
只是当时他还不知，这一眼才是他一生功名的真正开始。
【九】
丝竹声清丽飘逸，绕梁入耳。
“叶将军。”
直到被人再次叫了一声，叶增才转过头，见是手捏酒盅的许闳，便颉首道：“何事？”口中虽应着，目光却不由自主地又飘开来，下意识地去追逐那一抹正红色的背影。
“三殿下受命代王上去向诸臣赐酒，因怕将军出营入京、在这王宫大宴之中不甚习惯，特差属下来陪将军说话解个闷儿……将军？”许闳说着话，亦察觉出他的心不在焉，不由转头顺着他的目光瞧过去——
边廊之上，女眷席间，少女挪步走至席尾，轻轻地坐了下来。
一双皓腕安妥地搁在膝头上，一对红色阔袖犹如两朵盛开怒放的花儿一般垂在两侧，及腰的长发笔直黑亮，眼神温润。
叶增凝视许久，只觉那红色已经印往心底里面去，除此红色，这盛宴之间便再无其它任何颜色。
“那是秦太傅的女孙。”许闳在他身旁坐下，扯开个笑，“朝臣女眷之中，便只有她一人能穿红衣入宴。”
叶增仍旧挪不开眼，口中低应了一声，端起酒盅抿了一口。
这酒不似军前之酒，清甜入口，却是寡淡无味，全然无法烧褪他心底里的那一道浓重朱迹。
许闳打量着他的神色，目光逐渐转为诧异，“将军？”见叶增依然无甚反应，他便又望一眼少女，脸上乍然露出些许明了之情，不由压低声音咳了两下，重重道了声：“将军！”
叶增陡然回过神来，攥着酒盅的右手有些发僵，眼神似乎有些怔疑，半晌后才对上许闳的目光，又微微一皱眉。
许闳脸色已是有些尴尬，飞快地喝了几口酒，道：“太傅女孙闰名秦一，乃是大殿下的心上人。”
叶增看着他，听得明白他这话中之意，可眼底竟是一片坦然，问道：“大殿下可是她的心上人？”
许闳被问得一愣，喏道：“这、这……属下却是不知。”
叶增沉默片刻，忽而道：“幸而她并非是三殿下的心上人。”
许闳又是一愣，半晌后无奈一笑，“将军还真是……非寻常人等可比。”他搁下酒盅，道：“将军莫不是认真的？”
叶增缓缓地饮酒，却不再言语。
许闳自当初梁隐一役后便跟随他左右，至今已近一年时光，对他的性子自是了解甚多，眼下觑见他这模样，便随他沉默了许久，才又开口道：“秦姑娘父母过亡得早，自幼便受太傅格外宠爱，王上亦颇疼惜之，常诏许其入宫随诸位殿下一起读书。
“据传秦姑娘天姿极其聪颖，凡书页过目一遍则不忘，太傅甚而还为她筵请了通晓蛮、羽二族书文礼仪的老师在府，教她知习此道。若论朝臣女眷之中谁最识文懂礼，必是秦姑娘无疑。
“秦姑娘今年刚满十六岁，都说大殿下早已做好打算，等再过几年，待她再长大些的时候，便会向王上请旨赐婚。”
“……其实秦姑娘貌虽娴静温婉，却算不得什么绝色。毕止城中比她貌美的姑娘大有人在，便是在今夜入宴的女眷之中，她亦不过是中上之姿罢了，将军许是久在边军，所以不识女子颜色……”
叶增将手中酒盅重重地搁在案上，目光一扫，便断了许闳后面意欲继续说的话。
“你多虑了。”他慢慢道，只是说话间又不自觉地抬眼望向斜对面。
可谁知只这一眼，便恰触上她侧头轻望而来的目光，似是不经意，却又将好停留在了他身上——
他微怔，却未闪躲，迎着那目光注视回去。
一瞬刹间他似乎听见自己腰侧挂着的空鞘虚鸣了一声。
那端殿幔重重垂迤，一片娉婷袅娜之中，独此一出红色灼他眼底……直烙入心。
“太傅已是久未陪我说过话了。若非今夜设宴劳军，怕是太傅仍怠于入宫来。”
墨色帘珠细细密密，孟永光半卧于御榻之上，脸上不存血色，声音略显疲倦，语气微弱，探向筵席间的目光一派淡远苍素。
案沿鎏金耀目，他伸手去摸其上酒盏，却被人轻轻挪开。
“王上病体未愈，今夜本就不该设宴。”老者素袖微拂，收回手，一双眼炯然有神。
孟永光瞟向他，目光不由暗下去几分，脸色亦变得有些意兴阑珊：“当年先王临终前，曾委太傅教我治国……如今我亦垂垂老矣，太傅却仍是骨清神明，气色不减当年一分。”
老者端坐着，微微笑道：“王上不见老臣如今须发皆白，如何未减当年一分？王上治国数年，劳心过甚以致痼疾缠身，今逢卧榻多月，未免徒生悲心，实是大可不必。再者，王上膝下诸子今已皆成大器，王上无需担忧身后主事，淳国王庭定当无恙。”