三年如白驹过隙转瞬即逝，十年寒窗苦读，二人终于结束了在书院中的学业。
温平危要拿着山长的举荐信前往都城求见君王，自此走上仕途；而李在则要开启自己周游列国的旅程。
二人于鬼谷山下作别，离情难舍百感交集，但天下哪有不散的宴席。
“朝堂凶险局势难测，一定要多多保重。”李在道，“倘若遇到困难写信给我，不论山高水远，我定会立即奔赴都城。”
温平危佯作不满：“怎么，不遇到困难就不能给你写信了？”
“自然也是能的。”
两人相视一笑，同样的青色袍角在风中扬起。李在催促：“快走吧，路途遥远，再不启程怕是赶不及在天黑之前到达驿站了。”
温平危深深望了他一眼：“多多保重。”
遂抬脚往马车旁走，即将上车时却又转过身，突然快步跑回来将李在按进怀里紧紧抱了片刻，再松开时一双眸子里熠熠生光：“等着我，等我除尽宵小，再回到此处与在把酒言欢。”
李在眉目温和，清俊的脸上满是神采：“一言为定。”
第141章
分别之后, 李在乘着车马去了许多地方, 诸国山水风景各异, 习俗民风不同, 教他大开眼界收获良多。
他和温平危一直保持着书信往来，至多每隔半月必有一封，寒来暑往从不间断。从书信内, 李在得知温平危抵达都城的第二日便在山长好友的引荐下入宫面圣，圣上惜才有意栽培，赐了他一个户部从四品的官职。
李在还得知如今朝堂之上主要分成两股势力, 一股以世家贵族为主, 自开朝延续至今根脉深厚；一股以内阁要员左亭芳为首，因为成员都为科举出身, 因此又自称“清流”一派。
除此之外还有其他各种权势稍弱些的小团体，各党派盘根错节，局势极为混杂。
温平危的信每次都是厚厚许多张, 内容十分详尽，事无巨细哪怕都城的米价涨了两分都要同李在分享。但向来报喜不报忧, 只写朝中趣闻趣事以及圣上如何英武开明，对于仕途上受到的磋磨阻碍一字不谈。
但独自一人身处权力漩涡当中, 又立志与天下贪官污吏为敌, 怎可能一帆平顺事事随心得意？到后来即便他竭力掩饰, 字里行间的疲累愤恨和无力无奈之感，依旧让李在揪心不已。
因此在二人分别一年之后，李在同样带着山长的举荐信来到了都城。
温平危的住处并不难找, 他走到府宅门前时宫中尚未下朝，大约等了半个时辰，四五个仆役抬着一顶青花官轿停在石阶底下，轿子压低，门帘掀开，一位穿着石青色云纹官袍的男子从里面走了出来。
余光扫到李在的身影时温平危脚下一顿猛地转过身，眼睛睁大似是难以置信，随后便朝着他疾步狂奔过去。
距离李在两步远时却又停了下来，盯着他傻笑许久，眸子里亮晶晶的全是孩子气：“你来了。”
李在也笑，点点头：“我来了。”
挚交重逢，自是有数不尽的话要说。二人秉烛夜谈彻夜未眠，温平危时时刻刻盯着他，眸子里的笑意藏都藏不住。
翌日，李在入宫面圣。略微对答一番后圣上龙颜大悦盛赞其才，也赐了他一个户部从四品的官职，与温平危同僚共事。
他原本想找中人牵线，置办一套宅子作为落脚之地，温平危得知后立刻否决：“我这宅子前后共有三进，难不成还住不了我们两个人？你若对客房不满意，我直接将主卧让给你便是。都城中物价贵，能省一点是一点，夫子向来教导咱们节制俭省，你周游列国一年有余，从哪学来这般挥金如土的壕奢之气。”
李在辩他不过更拗他不过，暂且便在温平危的宅子里住了下来。知道主卧他是肯定不愿住的，温平危遂吩咐下人将与主卧旁只一墙之隔的耳房重新整修细细装点，一应用度家具比主卧还要更盛两分。
两人在同一个衙门工作，同进同出同食同寝，温平危心高气傲行事刚直，李在性格温和长袖善舞，温平危善内政经济，李在善田事民生，二人恰好相辅相成。
朝中局势依旧诡谲艰险，但有挚交好友相互扶持，再多挫折也不过是激发斗志而已。实在气狠了，晚上便关紧门户对坐于书房之内，一边喝酒一边痛骂奸佞贪官：
“……好意思自诩‘清流’，恁厚的脸皮！上下勾结沆瀣一气，整个大庆朝就他们贪得最多，读书人的气节都被糟蹋尽了，浊流污水还差不多！”
“所以古人有言，不同‘流’合污，诚不欺我矣。”
“哈哈哈哈，”温平危抚掌大笑，“好一个不同‘流’合污！恰如其分，当浮一大白！”
除了痛斥蛀虫宵小，每每政务繁累令人疲惫不堪时，李在也会给温平危讲述他一年旅途中的所见所闻，各地山川人土，诸国风情习俗。
温平危斜靠在椅子上，眼睛里跳着烛火：“我听说岭南之国多有男子终身不娶，只和挚交好友结为契兄弟共度余生，在游览途中可曾遇见过？”
李在醉意微醺脸色发红：“有所耳闻，但并不曾亲眼目睹。”
“无妨，”温平危倾身给他倒了杯酒，“以后若有机会，我陪着你共览山水，到时候一同见识见识。”
李在笑：“那真是极好的。”
喝得大醉，便相互搀扶着往书房内的暖阁里将就一宿，相依而睡抵足而眠。身旁的热度相处十余载再熟悉不过，温平危只觉心满意足：“就跟在书院时一样。”
李在借着月色看他，轻声道：“嗯，就跟在书院时一样。”
二人将将住在一起时，温平危便向李在介绍了一位有些特殊的人物：“他姓闫，道上诨号闫通天，是我离开书院后前往都城途中遇见的，性情仗义直爽，人脉极其广阔，上通官宅豪门，下通贩夫走卒，如今屈尊在我这儿当个门客，对我着实助益良多。”
闫通天眉眼细长，从头到脚藏不住的精明相，对温平危倒是十分尊敬推崇：“温大人对我有救命之恩，又是个真正心系百姓的好官，能在温大人手底下办事，那是我八辈子修来的福分，哪敢当‘屈尊’两个字。”
都城内局势复杂诡谲，能有闫通天这号人物上下打点搜集消息，自是方便许多。但对于温平危想要除尽贪官宵小的目标而言，却还远远不够。
闫通天人脉广阔不假，但那些官宅豪门内的耳目多为用银两买通的低等奴仆，这类人物即便能探听消息，探来的也多是后宅阴私八卦流言，真正隐秘的内幕根本无从沾耳。想要搜集证据铲除奸佞，还得从别的地方入手。
时间转瞬即逝，临近圣上万寿节时温平危和李在二人都忙碌起来，各色交际应酬接踵而至。都城内商业繁盛，官员们最喜欢交际的地方一是酒楼二是青楼，而青楼之中又以花月下的歌舞伎最负盛名，其当家花魁花名风吟雪，姿容倾城歌舞双绝，素有“都城第一美”之名，引得无数达官贵族竞相追捧。
工部侍郎在花月下二楼设宴，李在收到请柬，因有批农具事宜需要对方同意配合，不好推辞，只能受邀前往。
宴席上觥筹交错，座位旁莺飞燕舞，所幸官员们尚且顾及脸面，即使意动也不曾在同僚面前放浪形骸。
李在酒量浅，敬完一圈后便借着莺燕们吸引众人注意的时机，悄悄藏于边角稍作休憩。花月下为三层的圆柱形结构，二三层包间外各以宽敞走廊环绕一周，用来摆放酒席，最中间空出来设置半层高可升降的歌舞台。他坐的位置恰好紧靠栏杆，低头就能看见歌舞台上的表演。
抬头看向三楼，正对他方向的包间内，层层薄幔轻纱后似乎坐着人，红裙似火乌发如墨，明月似的眸子与他对视一眼，伸出一截雪白皓腕将帘子拉了拉，整个人便清凌凌又掩于纱幔后头。
从这一次之后，每隔两天李在便会来一趟花月下，也不要其他的，就在二楼包一张桌子烫一壶酒，独坐一个时辰后结账离去。
一连去了两个月，这一晚他刚在桌子旁坐下，梳着丫鬟头的少女走过来曼声细语：“这位大人，我们家姑娘有请。”