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中秋佳节，内阁一班人吃了陛下赐的御宴，便各自归家，走下汉白玉丹樨后，路两旁绵延长长的朱红宫墙，几个人的距离拉开了。
这条路走了三十六年，首辅瞿云川还是走在最前面，他人老腿脚慢，要被宫中小火者扶着走，但地位摆在那儿，没有人敢造次走到他前面去。
今日情况不同，高岩赶上来了，只差一步，瞿云川能感受得到他呼吸的热气。
瞿云川想笑，还想叹气，这将人剥皮剐骨的首辅位置，真是谁都想要啊，火中取栗就这么刺激，可惜他高岩不是那块料。
“瞿阁老！高某还是想请教您，去年修浙南淞江河花了工部二百万两银子，今年又修，报账三百三十两银子，这到底是怎么算的钱？为何要户部拨款？”
瞿云川站定，慢慢转身，小火者慌忙扶他手臂。
“修河道，详细账目记在河道衙门上，监管都是中央派去的中官，你去信叫他们查便可。”
“那拨款呢？工部又不是无钱。”
瞿云川咳嗽两声，哑着嗓子道：“重阳日，陛下敬天拜醮，迁居朝天新宫，新宫万寿殿、玄都观尚未竣工，工部正是用钱时候。”
高岩道：“去年国库亏空，百官的俸禄只发一半，户部积欠官员的俸禄一直拖到现在，今年费心费力把漕银漕粮赋税收上来，本想还上欠俸，这为了修河一拨出去，就连明年年初的百官俸禄也透支了！”
瞿云川袖着手，淡然垂视地面，他太苍老，背直不起来，平日里总是耷拉眼角，视线朝下。
“国之大事，惟祀与戎。”他骤然抬眼，射出未老的精光，扫过高岩面皮：“大礼仪和抗外敌，依你之见，该放弃哪个，把钱拨出来给百官发俸就是，你若有高见，去皇上跟前说。”
说话间许颉、孙善正也走近了，四个人聚在宫道上，许颉先开口：“高阁老，有事在内阁议，今日中秋佳节，快回去跟家里人聚聚，今年……唉，多事之秋，还不知后头有多少波澜。”
他在内阁常扮演一个面目不清的老好人，瞿云川知他心机极其深沉，他背后那个学生孙善正，更是青出于蓝胜于蓝，今年三十五，正值壮年，是建朝以来最年轻的入阁者。
高岩不甘道：“为人臣子，都要有先天下之忧而忧的觉悟，这国难当头，谁还有心过中秋。”
“小办就是了，跟家人一块儿喝碗白粥也是好的。”
说是小办，其实谁都知道对方不能小办，出皇宫外十里路，以毓彣巷为起始，西去三百多公顷，是将相公卿的密集居住地，今夜高墙深巷里不知要上演多少繁华，关起门来隐秘地大办特办，办他个活色生香的中秋晚宴。
南方首富倒了，谢家那些金银珠宝是死物，有数的，都在锦衣卫的暗账上记着呢，动不得，但那些长腿的就不一样了，谢君岫爱听昆曲，豢养大批美伶，培养过几个顶尖的戏班子。
孙善正知道高岩抢先占了最大的那个，下面人花十八万两银子买下讨他欢心用的。天下最好的玩意儿谁都想要，根本不用他们这些人费心，自动会有人巴巴送上来。
孙善正也收了一个，班子叫法喜，有点佛家意味，听说里头的大青衣将水磨调酿得出神入化。
他撩起袍摆坐进车厢，打个手势，马车缓缓驶离原地，奔向城西孙府。孙善正身居高位，所有用度都沉稳低调，今夜府中难得邀请一批同僚来。
都是清流党中的少壮派。
朝堂政治向来波诡云谲，党中结党，派中有派。同是清流党，高岩走深耕富庶省的路子，他的弟子徐梦轩、杨砀是东西两直隶的封疆大臣；许颉走康王的路子，带着士大夫的清高气。
而他孙善正，与老师许颉在外人眼里密不可分，其实早已暗生罅隙。许颉刚过花甲之年，正是能干的时候，瞿云川一退位，他便会被揆为首辅，到时候送走皇帝迎来康王，将有二三十年呼风唤雨的日子。
孙善正另辟蹊径，选择康王之子，即第二代王储，从小开始培养他，当他的恩师，未来的前景尚未可知。
进入府内，走过层层叠套的大院，听得见花叶风动中飘渺的丝竹声，少壮派那帮年轻人已经玩起来了，都是新榜进士，少年才子，爱玩爱笑容易煽动，从某个角度上讲最是好用。
孙善正审视他们，就像在挑选心仪的器具，为日后做准备。婢女们迎上来，替他脱去外氅，他立在原地接受服侍，一人给他拭汗，一人给他奉茶，一人给他脱靴。
收拾停当后他走进年轻人们聚会的水榭，一群人热热闹闹，谈笑风生，原来在玩飞花令，都在闹腾，没参与的便格外显眼。
窗下有位男子安静坐着，身姿清雅，抬头迎上孙善正的目光，便向他点头致意。
新任大理寺丞薛兰宁。
孙善正含了点笑意，也向他回礼。他是清流党新贵，明面上皇帝大赦天下，不计较他父亲薛耀的过失，允许他入官场。
事实上官场上的人心里都门儿清，瞿党办事不利，皇上这才加大对清流党的扶持力
', ' ')('度，把瞿党祸害过的人委以重用，以此来敲打瞿云川。
薛兰宁名声不好听，办事却真利落，明察秋毫，冷酷无情，揪出各种证据揭露瞿党部分人的罪行，如杀人不见血的刀，专门索瞿党的命。
为什么？因为他被瞿党小毒瘤那个了呗，背地里说他什么的都有，话很难听，好几次清流党集会，孙善正听见他们绘声绘色地编排瞿薛艳史。
孙善正不在乎，对他而言只要有用就是好的，值得拉拢，所以他正大光明地邀请薛兰宁来赴宴，鼓动他一起来拈令作诗。
当朝皇帝修道，京城建道观盛行成风，民间也深受影响，流行的美人都似飘飘欲飞的洛神，讲究瘦、白、雅。
水榭里男子们作美人诗，也多写“孤花香倚巷陌”、“一月乘风过清波”等凄迷意境。
唯有孙善正的词带丰艳之意，只是其中有句“香颗玲珑，馥韵华浓，樱红洇春容”的平仄不好。
旁人笑孙善正“不爱飞燕，偏爱玉环。”孙善正道是“环肥燕瘦，各有千秋。”
他的确更爱冶艳美人，且知道他们都不敢真笑话他，这帮才高气傲的年轻人，尚有几分不愿弯腰事权贵的气节，却敬畏他孙善正。
因为他是天下读书人追随的榜样，幼年起便过目不忘，九岁出口成章，被奉为神童，十七岁考中甲榜进士，二十七岁掌管一省经略，三十四岁入阁为相。
他才气过硬，让人百般挑剔也查不出错来，轻易便打破文人相轻的窠臼，不论哪个年轻气盛的新才子都对他心怀钦佩。
不过他亦知平易近人的好处，所以故意在词中留个破绽，拿去请他们帮忙推敲。
“‘樱红洇春容’这句中的‘洇’平仄不对，改成‘带’字可好？”
“平庸了，不如用‘养’，樱红养春容……”
“平仄又不对了！依我看……”
他们喧嚣议论，孙善正的心思早已不在这上头，无意间往水榭外望去，隔一层暗馆色轻纱，是一片秋日池水，对岸的戏台摆开了，待夜间点上百八千的明灯，便会亮如白昼，今晚法喜班将演一出《浣纱记》。
他不爱看西施捧心，迎合当朝风气罢了，病怏怏的柔弱美人总让他心生厌烦，戏台上人影拂动，似乎在确定走位，水袖翩翩，衣衫霭然，江南的柔靡溢到台下，顺着水波漫进来。
水榭内众人都静了，出神望着对岸，那片如雾般的天青淡蓝浅紫衣衫中，忽然直直插入一刀艳色，来者横穿戏台，只望得见侧面，穿石榴红色绣金丝鹤氅，个子甚高，应是位飒爽女郎，行止间颇有快步踏清秋的英气。
西施怎么能比穆桂英还猛？《浣纱记》中不该出现这种形象，水榭内有人笑她是牛嚼牡丹，孙善正笑着接了句大俗似雅。
没多久管家进来，附在孙善正耳边低声说了几句，孙善正心中惊讶，面上不显，让众人先行饮酒，不必等他。他跟着管家走出水榭。
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