他眼角酸涩得厉害，却强忍着没哭，而是挤出个灿烂的笑容，往谢知真的方向一步步靠近。
谢知真拒绝了枇杷等人的搀扶，步履踉跄地走到弟弟面前，伸手牵住缰绳，带着哭音问道：“阿堂，你为甚么要这样？”
对弟弟安危的担忧暂时压过对不伦感情的恐惧和抵触，她顾不得和他冷战，顾不得去想怎么才能让他回到正路上，只是本能地抓紧了缰绳，不肯放他离开。
挺直的腰杆弯下去，谢知方低着头，将这几日的惊心动魄用寥寥数语代过，说得云淡风轻：“我想了个别的法子转圜，背离太子，投靠宁王的阵营，求得他和丽贵妃的庇护。如此，姐姐不需要选我，更不用屈就那个混账王八蛋，便可从这场浑水中脱身。”
他看着她满脸的泪水，心痛如刀绞，嗓音却前所未有的温柔：“姐姐，别再哭了，这样不好么？”
季温璟毕竟是他前世的旧主，他再了解不过，因此不过小施手段，略吃了些苦头，便顺利入了对方的法眼，改换门庭，将自己卖了个好价钱。
谢知真一径摇头，珠泪乱飞，哭得上气不接下气：“你前世里跟着他，不是落了个万箭穿心的下场么？为何这一回要重蹈覆辙？更何况，战场上刀枪无眼，也不是次次都有那么好的运道，万一你……万一你有个闪失，我怎么跟死去的母亲交待？阿堂，你不需要为了我做出这样的牺牲……”
谢知方眼睛更亮，俊俏的眉眼软和下来，从袖子里掏出帕子给她擦眼泪，却小心地没有碰触柔嫩的肌肤：“姐姐心里其实是相信我的，对不对？你放心，我会好好保全自己，绝不至丧命于战场。”
他低叹口气，声音里带着浓烈的情意：“再说，怎么能说是牺牲呢？能换姐姐平安顺遂，远离豺狼虎豹的觊觎，实在是再划算不过的买卖，我乐意之至。”
谢知真不知道怎么回应他的感情，身形僵硬，双手却固执地紧握着缰绳不肯放手，仰脸央求：“阿堂，能不能……能不能不要走？”
她生得这样美，语气这样软，眼含秋水，神情殷切，便是铁石心肠也忍不住动容。
谢知方收了笑容，眼神变暗，沉默了许久，开口道：“姐姐，如果你想要我留下，我当然可以留下。但是，你得想清楚，留下我意味着甚么。”
“你知道我的心思，也了解我的脾气，既然迈出了那一步，我便从来没有想过回头。留下来之后，我必然不甘心只做你的弟弟，我要做你的心上人，做你的夫君，我要拥抱你，占有你，对你做很多只有夫妻才能做的亲密事，我还要带你离开这里，去一个完全陌生的地方，和你耳鬓厮磨，朝夕相守，不离不弃，白首偕老。”
他说得认真，瞧见她下意识松开缰绳的手，心脏像被什么利器戳开一个大洞，痛得喘不上气，缓了会子方道：“你愿意吗？”
玉手无力地垂下去，鸦羽一样的睫毛不停颤抖，谢知真的声音很轻，却透着如出一辙的固执：“就不能……就不能回到原来的位置吗？我还拿你当弟弟，照顾你，关心你，你也拿我当姐姐，为我择婿。你就像所有正常的世家公子一样娶个门当户对的妻室，生几个活泼可爱的孩子。等咱们各自成家，渐渐老去，依然可以找机会见面，叙一叙姐弟情意。”
谢知方坚定地摇头：“不能，我做不到。”
两人注定没办法在这件事上达成共识，谢知方从她的态度里窥到答案，把最后一点儿不切实际的幻想挥散，近乎冷漠地转过身，带领下仆和兵士们离去。
他听到她在哭泣，他知道她撑着病弱的身子追了上来，又被谢夫人和丫鬟们拦住，他明白只要答应她的条件，一切都可以回到之前那种皆大欢喜的圆满。
他更清楚，只要他回过头，看见她哀恸欲绝的脸，一定会忍不住跳下马奔过去，忘记所有筹谋与计划。
可他到底克制住强烈的冲动和汹涌却无处可去的情感，快马加鞭，一步步离她远去。
从这一日起，他再度步入这场九死一生的诡谲棋局，执子黑白，搅动风云。
他不想再涉足血腥无情的战场，他厌恶那些肮脏龌龊的手段伎俩，他对心机深沉身手莫测的季温瑜既有着刻骨的仇恨，又有着死在对方手里所留下的心理阴影，重活一世，他无意报仇，只想混吃等死，做一个日日吃喝玩乐、夜夜风流快活的纨绔子弟。
是的，他就是这样胆小懦弱，没有出息。
可是，他最终还是克服了所有的倦怠与恐惧，走向他该走的路。
这一回，不是为了自己，而是为了保护他最在意的女子。
这一回，她不必再做笼中雀，可以变成溪中的游鱼，山间的百灵，可以拥有世间女子皆不敢奢望的无上自由。
他代她堕入修罗战场，万丈红尘，用性命护她一世周全。
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