谢家夫人本姓宋，闺名如璋，未出嫁时，也是位天真烂漫的深闺少女。
转眼二十年过去，她先后嫁了两回，虽说衣食无忧，又有继子撑腰，算得上富贵风光，到底也留有不少缺憾。
比如——与她离心离德、瘫痪在床的无用夫君。
再比如——不争气的肚皮。
谢知方实在是个知恩图报的好孩子，不拘世俗礼法，送了叁位颇看得过去的公子过来，说是要给她“端茶倒水”、“迭被铺床”。
她心里明白，说好听些是随从，说直白些——就是面首。
然而，她年过叁十，容色渐衰，他们却风华正茂，又是读过诗书、懂得礼数的，怎好轻易折辱？
因此，谢夫人并未将继子的话当真，问过叁人名姓，第二日便打发他们去铺子里历练。
她于经纪上颇有心得，借用亲友名头，在长安大大小小开了十几间铺子，哪一间都是红红火火，日进斗金。
这叁人既能识文断字，若是脱了读书人的迂腐之气，沉下性子学些经营之法，将来升做店铺掌柜，也算有一技傍身，于她亦有助益，可谓一举两得。
半个多月过去，往首饰铺子巡检时，瞧见容长脸儿的公子已然换了便于行动的衣裳，跑前跑后接待客人，说起时兴的珠宝样式如数家珍，不由暗暗点头。
走进书肆，身材削瘦的公子捧着一卷书坐在角落里看得出神，对旁人的问询充耳不闻，掌柜捏了一把汗，她却笑道：“人各有志，不必勉强。”
到得黄昏时分，她迈进最后一间绸缎铺，却不见那位身量最高、容貌最出色的公子。
掌柜苦着脸抱怨：“每日里只来铺子点个卯，不多时便看不见人影，也不知道去了哪里。饭点儿倒是必定出现的，瞧着斯斯文文的一个人，吃得比咱家伙计都多……”
谢夫人微微皱眉，并未深究，而是转身检视新进的布料。
她使丫鬟拿起一匹妆花缎，打算裁件见客的衣裳，意外发现缎子另一头竟然短了叁尺。
掌柜大惊失色，立时跪下磕头：“小的、小的也不知怎会如此，想是库房那边出了差池，抑或哪个伙计手脚不干净，小的这就仔细盘问，必定给夫人一个交代！”
“不急。”谢夫人并无动怒之色，而是轻声吩咐跟来的管事，“和郑掌柜一起，将整间铺子的货物都盘点一遍。”
半个时辰后，管事上前回话。
损失并不多，加起来有五匹布料短缺，奇就奇在这五匹皆是价格昂贵、鲜有人问津的，若非今日她偶尔撞见，真不知能瞒到几时。
这动手之人倒是会挑。
正沉吟间，一位白衣公子骑着毛驴，自西边酒肆醉醺醺地走来。