皇帝皱了皱眉，将目光投向了宜阳侯府的一行人。老侯爷面色凝重，但处变不惊，仍旧沉稳地坐在席上；而段准则目露深色，远远地打量着外头的世子。
“如何？”世子仰头，催促道，“若是陛下决定好了，就将蛊惑圣听的段家父子交予臣下，由臣下来除此社稷之害。”
他的声音冰冷的像是大理石一般，又铿锵坚硬，如金铁迸溅出火花。
大殿上，哭声与骚动声彼此交织。半晌后，段准仰头道：“世子，这宴席之上，多的是无辜妇孺，你也下得去手？”
世子笑了起来，那笑意总算有了些平日温文和煦的影子：“小侯爷狡诈，若不卑鄙一点，怎么能达成所愿？”
他的话音一落，女子的哭泣声便愈响了，像是笃定自己会命丧此处一般。更有一个不知世事的孩童，拽着母亲的衣襟哭闹起来：“母亲，我要回家，我要回家……”
段准环顾四周，面色愈发凝重。片刻后，他的眉间显露出一分犹豫，以商量的语气道：“世子殿下，万事皆好商量。我段准愿跟你走一趟，只是这宴席上的宾客都是无辜的，还请世子高抬贵手。”
“商量？”世子嗤笑一声，“小侯爷有商量之心，但我却不想与小侯爷多商量了。朝堂之事，只有胜负，绝无对错。”
闻言，段准的眼底有一丝怒意：“什么叫‘绝无对错’？朝堂之事，又不仅是争权夺势，更是为百姓谋生计。对便是对，错便是错，世子殿下莫要混淆了。”
世子的面色一僵。下一刻，他便放寒了脸色，说：“段准，不必多言。你选吧，是老实受死，还是等着我拿这里的宾客开刀？若你应的爽快，我倒是可以恳请陛下留老侯爷一命，只剥他爵位。”
月色之下，世子的眼睛如磨亮了的刀刃。
大殿内的光景似凝住了，又仿佛又一团风雨在其中酝酿。段准沉着脸，身后一道长长影子，如蜿蜒的蛇一般伸向金色的高柱。夜风吹入，铜烛台上的火光倏然熄灭，只余残烟袅袅盘旋。
许久后，他扬起满覆云翳的面色，说：“好。还请世子言出必行。”
一句“好”，叫所有人都露出了讶异的面色。
这声“好”不仅仅是个应和，更是段准愿意赴死之意。这般果决地放弃了生的机会，又岂是常人能做到的？宾客们诧异非常，皇帝也面露惊色，就连景王世子，都露出了怀疑之色。
段准太过爽快，反倒让他怀疑有诈。
“则久！”
就在此时，席位上有女子发出了仓促惊惶的声音。众人循声看去，却发现是段准的未婚妻，那位美艳的阮家小姐。
她苍白着面色，嘴唇轻轻哆嗦着，明明眼底没有泪意，但那神色，却比死去了还要叫人揪心。她什么也未说，单单是喊了段准的字，但旁人却分明体察了她的意思：她不愿段准答应此事。
景王世子扫了一眼阮静漪的神色，心稍稍安定了些。
倘若段准当真有诈，哪里舍得让自己心爱的未婚妻进宫赴险？既知道这宫里的人都会沦为人质，那他便不会带着阮静漪一道入宫来。
可见，段准也对此事一无所知。此时受死，不过是为了保全旁人罢了。
“小侯爷爽快，某当真佩服不已。”世子大笑起来，“既如此，那我便恳请陛下，留你的父亲一命吧！”
说罢了，世子拍了拍手。他身前的赤盔之人让开了一条路，等候段准至此处受死。
段准凝视那条路片刻，便向前踏出了脚步。
“则久，别去！”席位上，那年轻的未婚妻惊慌失措地冲了出来。但下一瞬，她便被老侯爷身旁的侍从按住了。
“阮大小姐，你要是去了，兴许也会被伤及！眼下是满殿的人命呐！还有陛下和老侯爷的性命，您万万不可冲动！”侍从们按着她，劝诫不停。
而阮静漪则苍白着脸，怔怔地盯着段准的背影，眼神几如蒙了一层灰似的。
段准没有回头，沿着长阶步下玉殿，走到了赤盔军士前十数步的地方。大殿外，月色如洗，散着冷清光华，将白玉的阶梯照做一片雪色。
他仰起头，眯眼看景王世子，问：“世子殿下，难道你就没想过吗？你今日走棋如此，来日，你定会被陛下猜忌在心。届时，你又能好到哪里去？”
景王世子悠悠道：“这一点，就不牢将死之人费心了。等这朝堂上没有了宜阳侯府一脉，陛下还舍得拔除我景王府吗？”
他这话，有着胜者的得意。
段准明白他的意思。
等到宜阳侯府的势力从朝堂上消失了，党羽作鸟兽散，那这京城便是景王府的地盘。皇上想说什么、做什么，也须得听从景王府的话，因为已无人可以制衡景王府。
那时，不是皇上舍不得景王府，而是皇上动不得景王府。景王世子，打的便是这个主意。
“真是异想天开。”段准嗤笑一声，脸上未有死前的畏惧与不甘，反倒满是嘲讽之意，那眼神如睥睨众生似的，更有自负之意夹杂其中，仿佛眼下的赢家是他，而非旁人，这让世子被触了逆鳞一般恼火。
“死到临头，还如此狂妄，段准，你可真叫人不敢小觑。”世子嘲道。
“死到临头？我看可未必吧。”段准勾起笑唇，眼底掠过一缕银芒。
在看到段准那云翳似的笑容的一瞬，景王世子的心便陡然缩紧，心中升起了不妙的预感。明明胜券在握，明明没有任何的征兆显示他会输，明明段准只是那样笑了一下，可景王世子的心头却无端有了这种命运似的预感——
段准会赢！
下一瞬，月下便传来一阵拔剑轻响，竟是段准劈手夺过了赤盔军士腰间的宝剑，铿然将那剑出了鞘。
刷——
剑光一闪，剑刃便直指向景王世子的咽喉。
于此同时，段准身后的宫闱之中，竟也传来了密密匝匝的脚步声。这脚步声宛如万马奔腾，叫地面都震动起来。景王世子露出惊疑之色，仰头望向远处——
只见一方玄色旗帜，从东侧的群门中涌入，刹那间便将他的赤盔军士给团团围住了，像是黑色的潮，一点点将朱砂之色淹没。
“这……”景王世子的面色一变，表情微微扭曲起来。他低下头，却只看到银亮的剑锋，还有段准狂妄的笑。
“世子殿下，今夜，是你输了！”
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