第十二章
任长湛的目光深情而温柔，宴惜灵在他的眼睛里看到自己的影子，她急忙低下头，嘴角勾起掩不住的笑意。
“早些休息，明早还得早起，睡不足要头疼了。”任长湛给她擦干脚，坐在桌前就着烛光查看北林镇的地图，宴惜灵知道他心细，也不去打扰他，自己蒙着被子偷笑了好久，不知不觉便睡着了。
第二天一早，任长湛叫醒她，两个人带了些清水点心，趁着上山的人多从西边进了山。
北林镇比沿溪镇要有钱许多，山路修的宽敞，到了山脚下的空地，还能看见一排滑竿，几个戴着草帽穿着短打的男人坐在阴凉里等待客人。
“这是什么？”宴惜灵没见过滑竿，不由惊奇。
任长湛笑着解释：“这是滑竿，从西南那边传来的，要不要坐一次？”
“想坐，可我又不太敢。”毕竟是上山，山路陡峭，万一有个失手，这不得摔个七荤八素么。
“夫人莫怕，咱们在这北林山上干了老久了，保证稳当。”离得近的中年汉子上前插话，“上山的路远着呢。”
宴惜灵被他说得动心，可是看那些游人在滑竿上的姿势，她又有些羞赧。
“咱们这是小轿子，还带着遮挡呢，夫人大可放心。”那汉子指着身后带着遮挡的滑竿，殷勤道，“试试吧，来北林山了，怎么说也要坐坐这滑竿。”
那汉子说的殷切，宴惜灵笑道：“好，那我坐了。”
宴惜灵坐在小轿子上，由两个大汉抬着上了山，任长湛走在一旁，一口气爬上半山腰，两个大汉停下来在树荫底下歇脚，任长湛随口问他们：“这山路到了下午还能走吗？”
先前的大汉看了任长湛一眼，语气有些迟疑：“要是您和夫人，这条路千万走不得。”
“到了下午，山里的盗贼会过来劫道，我们都不敢待到下午，过了晌午就赶紧走了。”
四个人又启程了，任长湛环视着北林山的地势，若有所思。
到了山顶，游人不少，任长湛付了钱，与宴惜灵往桃园方向走。
满园桃花如云如霞，粉白堆簇，花香阵阵，宴惜灵蹲下来捞了一捧花瓣，学旁人那样抛洒出去，乐得笑弯了眼睛。
任长湛抓了一把地上的花瓣，放在手心里打量揉搓，又凑到鼻尖下嗅了嗅：“这花瓣香气浓郁，色泽颇深，适合拿来做胭脂。”
“我瞧瞧。”宴惜灵将花瓣拿在手心里，果然如任长湛所说，用来做胭脂十分合适。
她心里大喜：“咱们去找桃园的主人，同他商议收购花瓣的事。”
任长湛敲敲她的额角，叹道：“娘子做事总是差了一些火候。北林镇的桃树有名，前来收花的又岂是你一家。单是天香楼，一季收的花不计其数，桃园更愿意将花卖给天香楼，求得以后的合作，而不是卖给突然冒出来的你。”
“那我开的价稍微高一点，还怕他不卖吗。”
“傻丫头。”任长湛被她说的哭笑不是，他拉着宴惜灵的手带她继续逛下去，“精明的商人不会做亏本买卖，娘子还需要努力啊。”
从桃园出来，日头已经升得老高，两个人又饥又渴，便蹲在路边的大树下歇息。出来的时候带了食物和清水，两个人一人拿着一块烧饼啃着，又一块喝光了水囊里的清水。
任长湛看了看天色，决定和宴惜灵从东面下山回客栈。
桃花也看了，山也爬了，再待下去也没什么看头。
两个人沿着山路向东，越走，越觉得惊奇。
大约是因为所有的风头都被那座大桃园抢去了，所以东边显得有些清冷。
清冷也有清冷的好处，这片地方清幽僻静，遮天蔽日的树木形成了天然的壁垒，将山道覆盖在身下，路边偶尔能看见开出零星花苞的桃树，大多长的矮小纤细，远远不及桃园那片如锦繁花。
宴惜灵将水囊里的水根儿浇在小桃树脚底，整个人忽然雀跃起来，任长湛觉得新奇，不由问了两句，宴惜灵故作神秘道：“不可说。”
两个人走到半山腰，山路上远远走来一行人。等走近了，那人看见任长湛却是一愣，很快他走过来，拱手道：“任兄，许久不见了。”
“许久不见。”任长湛回礼。
两个男人在一起说着客套话，一旁的宴惜灵打量着面前的年轻人，见他容貌俊丽，身形稳健，衣着打扮非富即贵。宴惜灵看了一会，觉得这人有些面熟，却一时半会想不起来他的名字。
那年轻人注意到宴惜灵，也打量了她一番，笑道：“这便是嫂子吧。”
“正是内人。”
年轻人道：“嫂子应是第一次见我，我是常云客。”
常云客！
宴惜灵猛地一个激灵。
常云客那双美丽的眼睛一直盯着宴惜灵，他将宴惜灵的一切反应都收进眼里，见她这般，不由笑道：“想来嫂子应是知道我的名字，我同嫂子的大哥也是同窗。”
知道，自然知道。哥哥如今落得这般地步，与常云客脱不了干系。若不是他，以哥哥的才能，考取功名并非难事。
若不是他，哥哥也不会卧病在床，晏家也不会平白被卫勤兰搅得不得安生。
任长湛将浑身战栗的宴惜灵揽在身侧，他对常云客拱手道：“时候不早，在下与内人须尽早赶回客栈，常兄弟请便吧。”