“欢迎你常来，下次最好早点，趁着客人们都在，也给我棋社打个广告代个言。你在砂隐这么火，想必能创收不少。”
“你什么时候变成守财奴的？”
鹿丸摊手，“谁让我脱离家族，他乡为客呢。”
“木叶不给你开养老金么？”
“我没要。”
连养老金都不要，还真是把他自己跟木叶摘得干干净净。“我还有公职在身，没法像你一样。而且我也没有准备好。”
“用不着，你我的处境不同。”由于手鞠始终也没能决定轮到她的这一手应该下在哪里，鹿丸便也不再盯着棋盘，同她聊起了天。“我说过，这是我的一场豪赌，你不必配合。像现在这样下棋，我也很满足。而且你的棋不烂，说实话，我们两个现在已经算是高水平的对弈了，只是你还赢不了我。”
她有些欣慰，又恼火他末尾关于她棋艺的评论，心中一阵激荡，最后决定忽略它。白日里的猜测的到肯定的回复，眼前的男人不拘泥于过去，也不执着于未来。他只是再一次陪在她身边，就像当年他们在木叶散步，保持不近不远的距离。彼此能感受到对方的存在，却也相互尊重，为对方保留私人空间。他再次来到她身边，固然对她有所期待，却不越雷池一步。不得不说这样以退为进，真是一手妙棋，只叫她更加强烈地希望能与他分享整个人生。
“我今天也反思了我自己。砂隐能恢复到如今这般，很大程度是因为砂隐的人才体系，终于重建起来了。我想过你这样，把能力和责任交付可以信赖的后辈，觉得这才是成熟的忍者应有的选择。而不是像我一样，凡事亲力亲为，自己累出一身病，后辈也得不到锻炼，于是自己更加不敢放开手，陷入恶性循环。降低村子对某些个体的依赖，这也是一个成熟的忍村的表现。而我们这一代人辛辛苦苦这么多年，为的也就是这个目的。
但如果不是认识了现在的你，我恐怕永远也不会察觉，其实我现在已经走偏了。是时候把未来托付给后辈了。我所重建的人才系统，我当相信从我这个系统里走出来的人。不然岂不是对我自己的不信任？
但世代的交接也不是一朝一夕就能完成的，我可能还要忙上几年。这是我思维上的盲点，没有早早开始准备。可能……”她停了下来，窘迫于耳根传来的热度。她自己也很疑惑，年轻时从未经历的羞赧，为何在中年甚至快要步入暮年的人生阶段控制了她的身体。她担忧自己的窘态被他识破，心念一句算了，改口道：“不早了，送我回家吧。”
鹿丸也不执着于未完成的对局，收拾了棋具，陪手鞠回家。他们并肩漫步在砂隐的街道上，有一搭没一搭地聊天。互相交代彼此缺失的那些年，两个人生活是什么样的。上一次像这样并肩而行还是在二十多年前的木叶，那时的他们正值青葱年少。如今的砂隐也有了同木叶相似的街景，路过某些店铺时，她还不忘向他推荐。他仔细听着，忍俊不禁，怎么都是甜食店，她的口味还真是没变。
好像一眨眼的功夫，他和手鞠就抵达了她的住所。她背对着门，向他致谢道别。他留恋与她共处的时间，脚底仿佛生了根，不愿离去。他忽然对自己有些愤恨，当年做不到的事情，说不出口的话，如今还是没有任何改变。虽然他搬来砂隐是他自己的事，他绝不会要求她强迫她任何事情，可是他应该做的事情又真的都做到了吗？
在手鞠转身推门进屋的一瞬间，鹿丸忽然拉住了她的手。他们过去最亲密的时刻，也未曾有过肌肤之亲，一时间，两人都错愕怔住。他感受到她皮肤的干燥，而她也体会到他手掌的粗糙。他们再一次感受岁月刻在彼此身上的痕迹，意识到他们失去的，和不愿再失去的。
他鼓起勇气，决定表现得像个少年一样，勇敢地踏出过去未曾踏出的那一步。“手鞠，做我女朋友吧。”
那也是她最深切的渴望。她转过身来，上前抱住了他，“好啊。”
作者有话要说：欢迎捉虫。
本文有番外《逐燕》，另开新文更新。
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第11章
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