我的生命属于奈良，
我的忠心属于同盟，
我将肩负起族人的期待，盟友的信赖，
我将，倾尽一切。
一字一句，掷地有声。他远远地看到他灵魂所向的女子，坐在人群的边缘，与族人盟友有淡漠的疏离。他看见她眸光闪动，脸上挂着浅笑，一个似乎有些凉薄的浅笑。她再次见证了他人生的里程碑，却仿佛超脱现世，如同时空的判官，以旁人的目光注视着。他看不懂她的情绪，他冲动地想跳下高台捧起她的脸仔细瞧瞧，但终究是忍住了，远远地，安静地，进行仪式。他希望是自己看花了眼。
这一天，是鹿丸正式成为奈良一族族长的日子。
奈良一族虽是木叶重要的家族，但无论声望、实力，还是规模，排在其前面的仍有数家，新族长的加冠礼并未成为村子的焦点。街坊乡邻讨论的还是中忍考试中冉冉升起的新星们，谈吐间满是对他们的期待与对和平的信心。挂着闲职的鹿丸在街上漫步，发觉自己的加冠礼连一段插曲都说不上，甚至不如一颗投入湖中的碎石。只是鹿丸对此并不在意，旁人知晓也好，不知晓也罢，这只是他自己的事情。
月底，中忍考试结束。砂隐村成为了这次考试最大的赢家，斩获了三分一的中忍名额。身为导师的她只是淡然微笑，成熟稳重，十足的师长模样。只是那一双灵动的绿瞳闪烁如星，他知道，她是欣慰与自豪的。鹿丸似乎窥见了十二岁那年他认识的那个笑容明媚的少女，她骄傲得意，她恣意张扬。
他想亲吻那双眼睛。
中忍考试结束，木叶的中忍考试接待专员终于略微忙碌了起来，各忍村的考试队伍陆续离境，他免不得恭送一回又一回。砂隐村是最后走的，源于孩子们此番出色的表现。领队的女忍者自掏腰包款待了孩子们几日逗留木叶的疯闹。但时间不会停止，它只会稳步向前，离别将至，鹿丸又起了个大清早。
黎明的木叶是青色的，带着一点清冷的惨白。太阳尚未升起，空气中漂浮着稀薄的雾气。
手鞠发誓，她起了个大早只是出于习惯，拨开窗帘的一瞬间，一眼瞥到那个抱着手臂，木桩似的男人。再一次，他站在了她的窗下。
这个人真是……真不知道这个懒蛋是如何做到早起的。每一次，她都不禁这样想，嘴角忍不住向上弯起。她匆匆收拾了一下自己，穿着便服，跑到楼下与他相会。
“中午才走，怎么又来得这么早。”这并不算是一个问句，为何这么早，他与她心知肚明。那些旁人不知的隐秘悸动，如同一小团火把，燃烧在每个相逢的清晨。她的余光扫到他日渐升高的肩膀，看它慢慢长出坚毅的折线。这个同盟国的青年，变成了她想倚靠的港湾。有些话语从未说出口，似乎并立而行足以说明一切。
她扬起脸，迎上他的目光。对面投射来视线仿佛仲夏烈日，几乎要把她灼伤了。深邃的黑瞳又如同寒冬的夜空，广袤辽远，吞噬着点点星光。她无法形容那是怎样浓烈的感情，不由自主地被吸引着向前，他们之间的距离越来越短，他们从未如此接近。一瞬间，奇异的陌生感忽然袭击了她，前方是未知的体验，然而她并不畏惧。这一段从未明言的关系，终将迎来一个亲密无间的时刻。再一瞬间，是熟悉而陌生的一拳间隔，只不过彼时那是肩与肩，肘与肘的距离，而此刻，是唇与唇的距离。理智旋即而至，是的，他们从未如此接近，而此中缘由并非羞涩矜持那么简单。
她忽然冷静了下来，绷紧肌肉硬生生地扭转身体的趋势，转身站到了他的身侧，似乎用尽了全身的力气。
过去的数秒如同一出情节跌宕起伏的戏。她与他一直深切期待的及不动声色回避的一切，在那几秒爆炸式登场，以前所未有的气势横亘在两人之间。
“鹿丸……”她低着头垂下眼。她深知自己此番行为对他是一种伤害，然而理智又告诉她这样才是正确的选择，道歉的话语堵在胸腔，撞得她的胸口阵阵作痛。
“手鞠……”男人的喉咙里滚出了一声干涩的呼唤。女人凑近的时候，他是无比喜悦的，仿佛沙漠里跋涉多日的旅人，终于见到了绿洲。所以，当她转身时，那美好的绿洲亦如海市蜃楼般消失，一阵揪心的痛楚之后，肌体的干热与饥渴更甚从前。可是他又是懂她的，她转身的理由与他们从未明言的理由是相同的。那一刻他听见内心强烈却毫无意义的质问，为何她非生于木叶？又为何他非生于砂隐？
“战争已经结束了……”现在是和平年代，木叶与砂隐是同盟关系。他想这样说，可是战争真的结束了吗？和平真的到来了吗？结束一场战争，就能确保永世的和平吗？世界若当如此简单，她与他便该是最早结婚的那一对，而不是让鸣人与雏田抢了先。他不是救世英雄火影，她也不是忍军统帅风影，他们的幸福并不能成为美好未来的象征。在这满目疮痍的土地上，还有那么多事情等着他们做，他们真的可以不顾一切在一起，从自己的责任中抽身而退吗？
又或者，存在两全的办法吗？可惜，这一对以智慧出名的璧人都未能想到。
手鞠知道鹿丸想要说的，亦知晓他为何欲言又止。并非鹿丸心思简单易懂，只因他们足够了解彼此。这么多年，所有迂回婉转绕开核心，都是基于同一个理由，直至今日也未曾有变。于是，她接口道：“接下来我们要守住和平。”语气异常坚定，仿佛下定了决心。
“不辜负逝者的牺牲。”他艰难地应声。
静默中，太阳跃出地平线。清晨第一缕阳光驱散了薄雾，他微微眯起了眼。“天亮了，我回去了，中午见。”他向久久立于他身侧的女子道别。
女子轻轻地应了一声，目送他远去的背影。她迎着光线，看阳光把他的影子拉得很长。一阵眩晕感冲上头顶，忽然之间，她似乎看到那道影子游动着向她靠近，化作一个拥抱，将她淹没。她不由得扶住了墙，片刻之后苦笑一声，低低地叹道原来只是幻觉。
第1章
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