瑶姬暗自摇头。
逞强鬼，明明自己也怕，还偏要捉弄她。
* * *
从虎萧边境往都城赶，足足耗了五天。
待终于望见城镇连成片的暗红屋顶时，天边已现了晚霞，似海浪的云波在穹顶徐徐远去，汇成烟火无法触及的绝色。
城门高悬“燎冶”二字，有手持长矛的兵士把守，穿着不像鹤乘国那样盔甲缠身，和在营地碰见的骸轶族无甚差别。
布料倒是好些，打眼看去就知并非粗麻可比。
瑶姬不是虎萧本国人，乃流亡而来，身上又无任何节、传可递，正发愁该如何是好，郎元却丝毫没驻马接受盘问的打算，径直越过去了。
数名守卫齐齐行礼，手放在心脏处，头低得极深。
“没想到你在虎萧还挺有面子的，家中该不会是朝中贵族吧？”
瑶姬知他素爱旁人吹捧，登时语气惊奇地问道。
果然，郎元但笑不语，腰背却挺得更直，一副臭屁模样：“到我家你就知道了。”
到了城中，马儿行进的速度减缓不少，只慢步踏着，毕竟周遭商贩行人众多，免得刮碰。
瑶姬注意到，主街道附近有很多赤膊的铁匠，系着暗色革围裙，抡圆了臂挥动蜜瓜般大小的重锤，不断敲打烧红的炙铁。
一锤刚起，另一人的锤又落下，间奏和谐，相邻的商铺叮啷声此起彼伏，由街头传到街尾，期间夹杂着打气的号子和拐八腔的小曲，让过路人移不开目光。
除此外，贩卖香料和酒水的小贩最多，脖子上挂着被粗绳捆牢的大木匣，走到哪儿货就卖到哪儿。
若是嘴甜心冷有眼力，同样的东西遇见十人，便能抛出十种不同的价来，不但赚得盆满钵满，还能攒下好人缘。
街上男女都随意走动，不拒礼节，即便偶尔碰腕擦肩，遇到中意的就互抛媚眼，彼此嫌恶便啐着走开，因琐碎小事推搡龃龉的更比比皆是。
纵然街上再热闹，可只要郎元的黑马走到近前，乱市就顺便分出条大道来。
瑶姬能感受到有无数双眼盯着他们，宛如箭场中的活靶子。
察觉到街上不同寻常的气氛后，甚至街边二、三楼的住户也推开窗子张望，彼此递换眼神，交头接耳。
每个人脸上，无非诧异和好奇两种神色，倒也有少部分人忧心忡忡的，骚动不安。
看样子郎元被驱逐之事人尽皆知，可从守城的侍卫和民众的反应来看，他的那位好大哥似乎也没限制他的来回自由。
就他这个性子，八成受罚离宫还是自己提出来的。
在城中又行了一个多时辰，终见毗邻坐落的白色殿宇。
此处建筑风格与鹤乘国也大为不同，皇城周遭虽也建了围墙，布防却不甚森严。
然距墙五百米内却无人敢擅越，高处的哨兵们随时拉弓待发，这无形的隔绝倒更一目了然，连飞过的苍蝇有几只都能数得清。
郎元抱着瑶姬下马，引缰走在前头，让她与自己并肩而行。
“来者相貌必须坦露，否则侍卫会断定访客包藏祸心，无论是谁一律格杀。”
听了他的解释，瑶姬勉强扯出一丝笑：“你家的规矩，还真挺大的。”
这五百米走得人心焦不安，就连那黑马似乎也察觉到了肃杀之气，将步子放轻些许。
无奈它那安了铁掌的蹄子走在石路上，还是发出了不小声响，在寂静中显得更突兀惹眼了。
待二人走到的巨大铁门前，周围仍安静得很。
“要敲门么？”
瑶姬粗略估摸了下铁门的厚度，恐怕就算敲断手，里面的人也未必能听见。
“不必，等着就好。”郎元大大咧咧靠着墙边坐下，从怀中掏出水壶来晃晃：“别傻站着了，过来休息吧。”
“还要等多久啊？”
瑶姬接过他递来的壶润润喉，捶着有些酸痛的腰背：“你家人办事效率也太慢了，难不成要等到子夜？”
“那要看今日管出入事宜的是谁，若遇上粟吉就能快些，摊上别人，熬到明早鸡鸣都未见有信，任你如何在门外叫骂都没有。”郎元一副见怪不见的模样。
“什么？他们为何效率如此慢，难道就没人管管？”瑶姬着实没想到，郎元回宫竟还要有这番折腾。
几日风餐露宿，她着实不想再吹冷风了。
郎元耸耸肩：“记仇呗，我从前脾气爆，除了栗吉外，其余管事都挨过我的拳头，所以他们就变着法子消磨人。”
瑶姬：……
还有脸说呢，他现在的脾气也没好到哪去！
这一路步步坎坷，索性今日老天开眼，不过等了半盏茶功夫，门就开了。
从众多腰佩弯刀的侍卫中，快步走出位发须皆白的老者，身穿黑色尖兜帽连筒衣，手里拄着拐杖，脸上沟壑极深。
在看见郎元的瞬间，老者眼圈儿立即红了，等伸手抱住他时，浊泪早流了两行：“你、你小子还知道回来！”
“粟吉，都这么大岁数了还哭，不丢人啊？”
郎元笑着拍拍他的肩安慰，却抱了他很久才松开。
“哎呀，只要你肯回来，我这张老脸，不要就不要了！”粟吉用袖口胡乱擦擦泪，抓着郎元的胳膊就把人往里扯，生怕他跑了似的。
“这次就是说破大天来，你也得给我留下！管他什么宝不宝的，丢了就丢了，难不成死物还比活人金贵？我粟吉就不信了，拼出这条老命去也得跟那帮畜生理论……”