凤弦也就是郇欢，缩在郇玉青的怀里。他双手紧紧揽住郇玉青的细腰，头倚在胸膛，小声地说道：“阿青，你的怀抱好暖和。”
郇玉青抖着身子，没有回答，心里不免骄傲，他的体温可比人类高上许多。
好不容易挨过寒冬，又到一年春季。家里典当得家徒四壁，郇玉青望着空空如也的米缸，叹气：“做人实在是太难了。”
郇欢手里拎着一袋米，高兴地冲入他的怀里。
“阿青，我找到了学徒的工作。前街饭店缺少人手，大厨看我机灵，同意我去做学徒，包吃之外，愿意每月给我三百文钱！够我们吃饱饭了。饭店内有客人没吃完的菜，没准我们还能时不时吃上大鱼大肉呢。”
郇玉青低头看郇欢闪亮欣喜的眼睛，心里一阵酸楚。
小郇欢在宫中没过几天锦衣玉食的日子，成平头百姓后，还要养活自己这个大人。
郇玉青神色严肃地说道：“不行。我不会让你当学徒！我要让你像其他的孩子一样，去私塾读书学习，和同龄人一起玩耍长大，过快乐无忧的生活。”
郇欢眼睛亮了亮，随后黯淡下来：“我读书何用？又不能考取功名。不如实实在在学会一门手艺，养家糊口来得实际。
我看了，隔壁的李二狗、前街的马小蛋，哪一个不是托了人，才找到一份好学徒，一个做木匠，一个做锡匠。我比起他们，要好上不知多少。”
郇玉青听着他颓败的语气，越发心疼，双手托住郇欢的面颊，让他仰头看向自己。
“小欢，在我心目中，皇上的哪个皇子都比不过你。你性格坚毅，天资聪慧，即便不为皇子，不做皇帝，也是天之骄子，而不是一个厨子。钱的事情，不用担心，我自有办法解决。”
郇玉青清透的眼瞳中，定定地只有自己一人。
他从未被人如此珍视过。
郇欢内心一悸，慌忙错开眼神，被郇玉青触过的脸颊火烧一般。
“听见没有？”郇玉青大掌抚住郇欢的头顶，轻声问道。
郇欢低着头道：“知晓了。但我还是要上工一个月……”
郇玉青：“你这小子？！”
“你听我说完……”
郇欢把头顶的一双大手，牢牢握在自己的手里。
他的手比起郇玉青的手要小上许多，但是总有一日，他的手会比郇玉青的还要大。总有一日，他的身量会比郇玉青还要高大。
就像郇玉青保护自己一样，总有一日，他也会为玉青遮风挡雨。
郇欢勾了勾唇角：“我提前预支了一月工钱买米，无论如何，要做完一个月啊。这一个月，我认真学。
阿青太笨手笨脚了，下厨房总是弄伤自己的手。以后的饭菜，都由我做。阿青要养我的，很辛苦。”
“好崽子。”郇玉青轻笑，甚觉满足。
—
八年后。
前街的书画摊上，郇玉青放下笔，搓了搓自己冻僵的手，笑道：“刘婶，您的家书写好了？还有什么要添的吗？”
当年。郇玉青发现，有钱读书识字的人很少，边疆又多战乱，不少青壮年到边关入伍打仗，郇玉青便以代写家书为营生，捎带着卖些自己的书画作品，够他和郇欢生活。
刘婶收好家书，笑着问道：“小欢已经长大，你年纪也不少，等小欢娶了妻，可就剩你一个人。趁着还算年轻，不如再找一个。
隔壁赵寡妇托我来问问你的口信。赵寡妇年轻漂亮又没有孩子，亡夫还留下一间金饰铺子。你要入赘过去，享福着呢。再生个一儿半女，这日子也算苦尽甘来咯。”
郇玉青刚要出口拒绝。
少年人冷硬的声音传来：“我师父不会成亲。刘婶，你死了这条心。”
曾经，邻居以为郇欢是他的儿子，郇玉青高兴地默认。哪想到，郇欢发了大脾气。
也是，在郇欢看来，他本是个内侍，也就是太监，怎么可能当他的父亲呢。于是，郇玉青和郇欢商量后，一直以师徒相称。
郇玉青笑盈盈道：“小欢，私塾放假了。”
“嗯。”郇欢沉着脸，迅速地替郇玉青收拾好东西，拽着郇玉青的胳膊，急切地往回走。
“考试没考好？脸色这么难看。”郇玉青小声地问道，“受什么委屈同师父讲讲？”
郇欢仍不说话。
这孩子……郇欢从小就是个阴沉性子，郇玉青为人温吞，性格也不活泼。
生活在一起九年，也没影响到郇欢开朗些，孩子虽不阴郁了，却仍旧沉默寡言，时常心事重重。
郇欢双手将玉青的手包裹，搓手哈气。如今，他已弱冠，手掌也比师父宽大，身量也比师父高上一头。
他勉强对郇玉青露出笑脸：“怎么可能不好？我文试武试皆是私塾第一，没有一个学子可以比过我。”
“那还闷闷不乐？”郇玉青不解。
郇欢沉默片刻，道：“回家吃饭说。”
郇欢做了一桌郇玉青喜欢的菜肴。
两人吃饭间，郇欢平静地说道：“龙渊书院寄过来录取信，我准备去龙渊书院读书。”
“小欢，你在说什么？那可是龙渊书院！你什么时候申请的，为何不与我商量？”郇玉青重重地放下碗筷，责问道。
郇欢语气坚定：“龙渊书院免除我一切的束脩和杂费，并每年给予我一定的奖学金。这笔银子足够你的日常开销。