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时间距离张在杨昂的协助下夺取冀县等地已经过去半个多月，马超退走狄道，进入羌人地界之后便没了消息，暂时来说，马超对于曹军已经没了威胁。
“妙才尚未传来讯息么？”长安城中，曹操看完张送来的战报，满意的点点头，随即询问道。
“子午谷道路难行，终年人烟罕至，前些时日汉川之地又遭逢大雨，妙才将军难免会耽误些行军速度。”程昱开口笑道，子午谷这条路算是一招奇兵，真正的重头戏，还是要看曹操的主力大军。
曹操点点头道：“马超既已无力再出兵袭扰，便命元让、二人即刻出兵，进攻阳平关，命子孝、子廉二人自南阳出兵，走上庸攻入汉中，此番三路出兵，定要将汉中拿下。”
“喏！”程昱躬身领命而去。
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曹操虽然一直没有动手，但事实上，曹军的兵力部署早在马超出兵汉中之前已经开始暗中运作起来，如今曹操一声令下，已经占据了汉阳郡的张与夏侯同时从极限以及县出发，兵锋直指阳平关。
同时，屯驻在南阳的曹仁和曹洪在筑阳汇合，直取上庸、房陵、锡县三县。
阳平关的战事，有黄忠和魏延两员大将镇守，再加上阳平关本身坚固，易守难攻，兵马充足的情况下，相对要好守一些，刘毅在离开子午谷之后，星夜兼程赶到上庸，准备在这里抵御来自南阳的曹军。
“先生莫急，曹军尚在筑阳一带，距此足有三百里之遥，加上道路难行，少说也需十日方能抵达此处。”同刘封一起驻守上庸的孟达微笑着对着星夜赶来的刘毅笑道：“先生既来，不妨先见见这上庸一带的士绅。”
“两位都是将军，这兵事比我在行。”刘毅也没去休息，坐在主位之上，看着孟达摇头道：“当比毅更清楚兵无常势之理，曹仁、曹洪皆为曹操麾下名将，深通兵法韬略，如今既已出兵，就代表他们的兵马随时可抵此处，我军怎可懈怠？”
情报未必就完全有用，这年月的情报，多是斥候探马乔装潜入获取，若敌军愿意，放几个假消息，迷惑对手，同时暗中出兵奇袭，再正常不过，那十日也不过是正常行军速度来说，若是急行军，可未必需要那么久。
“先生所言不错。”刘封点点头，他跟着刘毅打过仗，对刘毅的本事是颇为信服的，当下请教道：“不知先生以为，我军该如何防御？”
“此战，意在击退曹军，不让曹军有机会攻入汉中，两位该先明白我们要做什么。”刘毅看着眼前的地图，习惯了沙盘观看地形的刘毅，对于这地图虽然不至于如一开始一般亮眼一抹黑，但还是颇有些不习惯：“所以从房陵开始，步步设防，莫要害怕浪费，只要此番能够守住两城，为主公节省时间，再多的准备都是值得的，我想以房陵、上庸两地为主，在各个险要驻扎关卡，步步防守，消磨敌军锐气，也能为我军争取更多的时间来加固城防。”
上庸、房陵两地都处于交通要道，城池四周围本就有关卡，刘毅准备再建几座，若能分散曹军兵力自是最好，若不能，这蹭蹭防御，曹军一个个关卡打下来，单是消耗的时间便不少。
至于上庸、房陵二城，更是要加固，以这两城，将曹军的主力挡住。
至于锡县方面，也需要进行一些调整，虽然锡县比较偏僻，但也因此，驻军并不多，若对方将这一点当做突破口的话，上庸、房陵二县，很有可能被前后夹击，所以锡县不能不管，至少驻军得增加，刘毅从子午谷出发之前，已经书信回南郑，调集五千人马往锡县驻防，上庸与房陵，两城加起来，驻军更是有一万三千人马，但曹军的情报还没有完全回来，刘毅也不知道这些人手是否够用，南郑一带也需要留有足够的兵马，防止曹军从哪个犄角旮旯里冒出来，暂时就这样布置。
这次曹军两路出兵攻打汉中，作为为刘备镇守大后方的刘毅，压力自然是最大的，所以此刻说话也没那么客气。
“多派斥候，沿途搜寻曹军，务必准确知道曹军动向，另外为我征发一千民夫，你二人久在此处，当知此处地形，将各处险要之地在地图上画出来，准备在这些地方建设哨卡。”看着刘封、孟达二人，刘毅也不管对方是否赞成自己的提议，他们现在兵力充足，与其守着城等敌人来打，不如步步设防，用这些关卡，来迟滞曹军的脚步。
“喏！”刘封、孟达见刘毅含有的严肃，不敢怠慢，各自躬身领命而去……