宣和五年，太湖所产一石，高六仞，百人不能合抱，赵佶得石喜极，竟封石为侯曰盘固侯。华亭有一株唐时栽种的古树，朱勔等看中后，因枝干巨大，无法通过内河桥梁，只能改由海运，结果是树与人都葬身大海。
艮岳于宣和四年落成，之后的搜刮还在继续。前后绵延二十余年，遗祸江南，致使原本的富庶之地遍地萧索。
与此同时，在赵佶的纵容之下，蔡京等打着绍述新法的旗号，无恶不作，贿赂公行，卖官鬻爵，三千索，直秘阁；五百贯，擢通判。
巧立名目，增税加赋，搜刮民财。如征收所谓经制钱，取量添酒钱及增一分税钱，头子、卖契等钱，敛之于细，而积之甚众。这些积攒的财富又被毫无限度地挥霍，铸九鼎，建明堂，修方泽，立道观，大兴土木。
蔡京、朱勔等人，不仅在宫城之北建筑稍小于宫城的延福宫和规模更大的艮岳，还乘机利用搜刮的民财大修各自的豪华宅第。
为了阻止其他官员的议论，诏书也不依中书省草拟、门下省复核、上奏后颁行的正规途径，而是请赵佶亲书后即颁行，称为御笔手诏，甚至请宦官杨球代书，号称书杨，以达到他们任意胡作非为的目的。
而除了荼毒南方，他们在北方也横征暴敛。宦官杨戬先设稻田务，开始在汝州立法，可以种稻的田土，收索民户田契，辗转追寻，直至无契可证，将超出原始田契的土地称为公田，种植户即作为佃户，须交纳公田钱，继而推广至黄河中下游及淮河流域。
黄淮地区本就因黄泛夺淮入海而饿殍遍野，如今更是十不存一。
绵延数百里的梁山泊，是济州、郓州数县沿湖渔民赖以生存之所，也被按船只强行收取赋税，逃税者按盗匪处罪。在李彦及其党羽的摧残之下，民不聊生。
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终于，再也无法忍受的百姓愤然揭竿而起。
宣和元年，宋江聚三十六人在梁山泊起义，率众攻打河朔、京东东路，转战青州、齐州至濮州间，攻陷十余州县城池。
宣和二年，睦州青溪县农民忍无可忍，在方腊领导下发动起义。
三个月内，陆续攻占睦州、歙县、杭州、婺州、衢州、处州等六州五十多县。各地响应起义的，有苏州石生，湖州归，安陆行儿，婺州兰溪灵山峒朱言、吴邦，永康方岩山、陈十四等。
台州仙居吕师囊、越州剡县裘日新等，也领导当地摩尼教秘密组织起兵响应。
宋江起义在次年二月被海州知州张叔夜袭败，宋江等投降。而方腊起义，也在这年四月时，被童贯率领的官军扑灭，方腊被俘，押送汴京处决。余部继续在浙东转战近一年，后被消灭。
起义虽被扑灭，宋廷却已尽失民心，而与此同时，北方更大的灾祸终于酝酿成熟。