昨天深夜，持续月馀的暴雪终于势态渐缓。
所以大清早，艾伦是被窗缝溜进的乍现曙光给唤醒的。他不可置信地跳下床、打开面庭而设的落地窗帘，发现外头竟连挥之不去的浓雾都淡了一些。
晨曦透过云层与薄雾从千里之外垂降人间，宛若洒落金粉一般撒在皑皑雪地，带着一种光影朦胧的神圣感。
这次风雪足足下了将近两个月，久得几乎能将人闷发霉。尤其是这两週，只要是没将三十公分厚积雪清出一条道路的地方，几乎寸步难行。
像这样严重的雪难，在a市是极少见的，所以这段时间来，艾伦无时不刻都想念着旧居明晰的视线与太阳光的温度。此时一看见窗外的日光，自然是迫不及待地即刻拢着外衣、踏入庭院。
而恰好，他的邻居，久违的西蒙皮尔森，也正隔着一道围墙拿着器具努力剷雪。
「嘿，今天是假日，你可真是起了个大早。」西蒙撩起毛帽沿、对艾伦笑着招呼道。
于这融雪的清晨里，温度比先前更为低了不少。西蒙捨去了平常花俏的配件，今天仅穿着一件相对朴素的大衣。且因刚结束劳动，他的神色有些疲倦，下巴也有些许鬍渣。这番颓靡的模样，倒有些不像以往意气风发的他了。
艾伦也凑近了围墙边。「是啊，一日之计在于晨。」围墙高度仅有一米五高，对于他们这种高个儿，简直形同虚设。他轻易地将上半身倚在上头，看进西蒙的庭院。「我的天，这可是个浩大工程，莫非你四点鐘就醒了？」他看着不远处两座巨大雪堆，以及翻出的土色，语气惊讶地说。
「差不多，将近五点。」西蒙顺势将耙子往雪堆里一扔，对着双手用力呵出一口气：「说来我们也好久没见了，最近还好吗？」他语气平静地笑着问，并从菸匣抽出一根叼在嘴边。也没拿火点上，就这么背墙靠着，站在距离艾伦五英尺处。
而看着西蒙叼着烟的背影，艾伦忍不住嘴角抽了抽。毕竟，现在这气氛也太微妙。他感觉俩人的状况，比起邻居或是同事，更像一对无缘的情人。在分离多年后相遇于某个陌生街头，所產生的对话既曖昧又尷尬。
然而，依他的理解，他跟西蒙可不该是这种复杂的关係。但倘若真只是正常工作伙伴……这才不过两个礼拜没打照面，关係应当没必要如此生份吧！
难不成……那个醉酒的夜晚，自己真干出什么不可挽回的事？艾伦惊骇地思索道。确实，如此想来西蒙也的确是在那天之后态度才有明显转变，不再对自己如以往常般轻佻。这让艾伦不由得认真考虑这可能性。
不过在事情尚未得到验证之前，他认为自己还是先尽量态度正常地回应：「挺好的，就是天气令人鬱闷，今天好歹是放晴了。」而后他又问：「你呢？近来一切可还顺利？」
「哦，不大好。」西蒙即刻回应道。
艾伦挑起眉毛，没意料会得到否定答案，毕竟这只是普通寒暄，应该直接由「很好，谢谢」作结；没想过会有下文。
随后，西蒙又突然把身子侧过来，用一双冰蓝色的眸盯着他看：「什么都好，就是感情生活不大顺利。」他瞇起眼，语气幽幽地说。
艾伦静默半晌。随后才安慰地想道：哦，看来西蒙大抵是恢復正常了。
这天是週六。没有课程的安排，教师们自然无须上班。
与西蒙不同，艾伦没有将大把时间耗费在整治庭院的爱好。大部分休假时间里，他更倾向都窝在他的小书房，姿态惫懒地翻阅一本本艰难的晦涩读物。
不知为何，待在书海里总能让艾伦轻易沉溺整整两个休息日。大约是已经习惯这种足不出户的日子，他总能于此感到心情平静。所以今天也同样。即便天空放晴了，艾伦也没打算找点体力活干，反正他在这也没有社区管辖或朋友造访，庭院再如何荒芜也没人在意，书房依旧是他的最佳去处。
不过当走进书房时，艾伦就发现一件大事：先前他从a市带来的一摞藏书，居然已经看得差不多了！所以，若想借阅新书，他得前往小镇图书馆……希望它週日还有人顾守，毕竟步行于那，可有一段不短的距离。
但事实上，艾伦也是白操心了。因为他还没来得及走出校门，就在远方灌木丛里看见了吉儿费尔普斯的背影——那他昨天寻见失败，此时依旧掛心的对象。
在这么冷的天气里，艾伦自己罩了羊毛衫与大衣仍觉得冷。可吉儿却仅披着一件铺棉薄外套，衣着单薄的背着他抱膝坐在石椅上。即使不去触摸质地，艾伦也知道那套衣物不具防寒效果。所以，看着那轻颤的卑微身形，艾伦感到一阵由衷悲意，但随后升腾而上的，却是满腔怒气。
艾伦也不确定自己这股怒气从何而生。纯粹是因由吉儿不爱惜自己身体呢？还是怪罪身为监护人的佩蒂休斯不够悉心照护。又或者，仅是为自己的无能为力感到自责与厌烦？
但他先努力压抑住这股情绪，摆出一派平静的脸色。「吉儿，今天如此冷，你怎么待在这？」在距离吉儿十英尺时，艾伦啟口问道。
吉儿闻声瑟缩了下，如同一隻受到惊动的幼小犬崽。就当艾伦以为吉儿要转过身、开口回应自己时，她却突然地站起身，头也不回地往树林深处跑去。
艾伦下意识跟上，一伸手将她拦下。「嘿，吉儿，发生什么事？你在躲什么？」