('
霍思远只当她是年纪小没见过世面，倒也不以为意：“你昨日见着那贼的样子了？”
“慌乱中瞥到一眼。”安知灵低着头答话。
“那是什么个长相？”
“他脸上有伤，生得有些吓人。”
“这倒是好认。”霍思远点点头，又问：“那你如何知道一定是堡里的人？或许昨晚逃出山去了，也做不得准。”
“少堡主有所不知。”霍福在边上替她解释，“当初为了防着有人从后山翻进堡里，后山北面种满了带毒的红藜花，花上有刺，稍不留神扎进皮肤里就有中毒的危险。那贼除非不要命了，否则只能从南面下山。”
“既然如此，现在可有什么进展？”
“这……”霍福汗颜道，“暂时还没有。”
霍家堡说大不大，说小不小，光说那后山这一片的山头，他若是躲在林子里，即使派了人手去搜山，只怕一时半会儿也很难将人揪出来。
这时忽然有人在门外通传，领了霍英的命令，想请谢公子去白虎堂一叙。
这消息虽来得奇怪，但其他诸人面上也不过是一瞬间的疑惑，倒是站在屋里的安知灵像被吓了一跳，抬眼惴惴地瞧着黑衣男子。
谢敛瞥了她一眼，目光里似乎隐隐有几分安抚的意思，跟着领路的下人往白虎堂去。
六
到了白虎堂，远远地就见一屋子的人齐齐整整地坐在堂中，个个都是愁眉不展，面沉如水的模样，其中有几张已是相熟的面孔，甚至连罗绮都在座上。
谢敛一脚踏进屋中，屋里的人便又齐齐将目光落在了他身上。若不是刚见了安知灵，还相安无事地跟着霍福正满霍家堡地找凶手，他真要以为昨晚自己在后山已经与那人交过手的事情，被其他人知道了。
霍英坐在正首，见他进屋之后，叫下人为他看座，开门见山道：“昨晚堡里的事情，想必谢公子也已经听说了。”
谢敛明知故问：“霍堡主是指？”
“寄孤，你将事情前后与谢公子详细说说。”
带着银质面具的青年从椅子上站起来领命：“昨晚有人潜入后山，动手开了三堂主的棺材。棺材里其他的陪葬财帛一样未少，但尸身被拖出来，拆了个七零八落。今早尸体送到了义庄停放，已叫人验过，看手法像是江湖上失传已久的‘鬼影手’。”
“鬼影手”三个字一落，堂中诸人脸色更是难看，坐在霍英身旁的妇人，双目紧闭，手中的佛珠紧攥着又是绕了几匝，口中默念“阿弥陀佛”。
谢敛昨晚与那人交手时，见他双手曲张，恍若爪状，招招都是攻人要害的阴毒杀招，心中虽有几分推测，但也没想到这就是二十年前名震江湖的“鬼影手”。他眉头一皱：“董堂主确定？”
不等董寄孤回话，霍英先沉声道：“不会有错，老夫亲自去查看过尸体，那确实是鬼影手不错。”
二十年前，金蟾教入侵江南武林之时，所派出的就是教中四大护法其中三个，三人之中以“鬼影手”吴灿华为首。洞庭一役，金蟾教总舵被烧，吴灿华身受重伤，跳入湖中，自此下落不明。霍家虽派了打量的人手沿湖打捞，但终究活不见人死不见尸。
只是二十年已过，就当所有人都以为他早已死在洞庭的时候，就在昨天，鬼影手却重现了江湖。金蟾教携着时隔二十年的大火，终于要回来报仇雪恨了吗？这个念头犹如一道阴霾，打在了所有人的头上。
霍英语气沉沉道：“前几日，谢公子带着九宗的密信到我霍家堡，信中贵派文渊宗近来刚刚截获的消息，声称金蟾教大护法武遗书即将到我霍家堡寻仇。此事事关重大，未免引起恐慌，老夫当日谨慎起见，并未及时将这个消息通知各堂各分部。如今鬼影手已经重现江湖，武遗书恐怕也已经到了衡州。今日叫大家过来，就是想一同商量对策。”
堂中一时间无人说话。他目光四巡，所到之处只见众人皆是满目焦灼的不安神色。当年经历过金蟾教之乱的老人们，回想起当年的事情依然心有余悸，这二十年安逸太平的生活，也早磨掉了他们当年的那份热血。且不说金蟾教如今的实力如何，三月之前，霍家十余个堂主中毒身亡，正是内忧外患的时候，如何能在几天之内整顿人手准备迎战？
这些霍英心中自然清楚，想到此处也不由暗暗叹气，最后将目光落在了末座黑衣男子的身上：“谢公子既然身负师命到此，对此事不知有何看法？”
谢敛顿了一顿，忽然开口道：“此事疑点颇多。”
“哦？”霍英闻言眼前一亮，“公子不妨直言。”
“三个月前，霍小姐订婚的喜宴上，几位霍家的长辈中毒身亡，酒水中验出了百草散，尸体匆匆下葬。昨日鬼影手开棺毁尸，今日几位查验，尸体是否当真中了百草散？”
问到这个，霍英眼色一黯。
霍芷从座上起来，代为答道：“不曾。尸体没有中毒的迹象，今早我已派人将另外几座棺材一并打开，仵作验过之后，发现这些人当初并非死于中毒。甚至
', ' ')('在盖棺之后有过转醒的痕迹，只是棺木钉死之后入土，即使身怀绝世武功，也无法再从地下打开棺木爬出来，只能活活闷死在里头。”
她此言一出，举座皆惊。
下头有人颤声道：“这……这到底是怎么回事？”
“此事是堡里的不对，当初查验不够仔细，才会铸成这等大错。”霍芷坦诚道，同时她又吸了口气，“但当初酒水中验出百草散是千真万确的事情，各位也都见了。为了避免尸毒传染，先将尸体下葬的决定也是经讨论之后，大家一块做下的。”
“大小姐，你这是什么意思？你的意思是，这事我们大家都有错了？”
“就是，当初我可是说，此事应当慎重……”
“……”
堂内忽然之间人声鼎沸，出了这样的事情，一时人人都不愿担这责任，彼此推诿起来。
霍英将手放在案上一拍，只听一声巨响，茶盏相撞发出一声脆击，堂内这才渐渐安静了下来。
霍英气息粗重：“这事情是霍家对不起老三他们，堡里也必定会给他们一个交代。”
谢敛见堂中议论声停，才接着说道：“既然如此，那订婚宴上的百草散到底从何而来？吴灿华为何要上山开棺毁尸？金蟾教若当真已派了武遗书出山，为何还要再派吴灿华兵分两路，他们到底打得什么算盘？如今我们对这些还是一无所知，恐怕要先找到吴灿华，才能再做打算。最关键的是，若吴灿华如今还躲在堡里，那么对所有人来说，都是一个极大的隐患。”
他说完，堂中的气氛更是凝重。这些事情，不是没人想到，只是就算知道当务之急是先找到吴灿华，但具体要怎么做，还是没人能拿出一个妥善的法子。
这时，堂中有人忽然轻声开口道：“我倒是有个法子……”
窗外秋意正浓，外头传来敲门声。岑源放下笔起身开门，发现是楼下的小厮送了药上来。
坐在榻上的青年，瞧了眼那浓稠的药水，眉头皱得化不开，恹恹道：“先放着凉一会儿吧。”
“正是温的。”岑源见他的模样，似乎觉得有些好笑，故意道。
“温得也苦。”
“凉了更苦。”
霍思远妥协地放下手上翻了一半的书卷，将药接过来：“那先生替我拿块糖吧。”他指着窗台边的小柜，“盒子里用油纸包着。”
岑源走过去，果然从案头盒里翻出一小包油纸包着的酥糖，上头洒着一层桂花，看得出主人吃得珍惜，只动了几块。
他捧着油纸包回过身，霍思远果然已经将那碗药喝空了，只是眉头还皱着，等从他手上捻了块桂花糖放嘴里，才渐渐舒展开眉头。
“我能尝一块吗？”岑源问他。
“你拿吧。”霍思远似乎有些意外，但答应地还是很爽快。岑源本来是见他对这糖藏得珍惜，故意逗逗他，见他答应地痛快，便也忍不住捻了一块放嘴里，果然入口甘甜，还带点桂花的清香，是小孩子会喜欢的味道。
“怎么样？”
“不错。”
霍思远便心满意足地笑了起来：“李记的桂花糖是衡州的老字号了，一直开到现在。就是听说地方偏僻了些，你要是喜欢，就让寄孤带你去。”
岑源道：“董堂主日理万机，怎么好因为这点小事麻烦他。”
霍思远听了，神色黯淡了一瞬：“说得也是，那找个堡里的其他人也是一样的。”
岑源察觉自己兴许是说错了话，便另起了一个话头道：“少堡主与董堂主关系很好？”
“我俩自小一起长大。”说到这个，霍思远看上去又提起了精神，“寄孤是后山守墓的董叔从乡下接过来的孩子。那年乡下发大水，他爹娘死了，董叔就把他过继来当了养子。他年纪小的时候话很少，因为脸上有伤就常被后院那些孩子欺负。姐姐每个月十五都要上山给娘扫墓，一来二去注意到了，就接他回来当我的陪读。”
岑源道：“董堂主能得少堡主和大小姐真心相待，也是一桩幸事。”
霍思远笑了笑：“不是的，寄孤他能有今日，是他自己努力。
我自幼身体不好，跟不上学堂的进度，寄孤跟着我上课，学得都比我快，总要回来再帮我补课，有时候先生要我抄书，也是他夜里偷偷替我抄了交上去，免得我受罚。
我学不了武，又不喜欢一群人围着我。寄孤就偷偷去求了姐姐，跟着堡里的弟子学武，这样将来即使有什么危险，他也能在我身边保护我。
我知道外头不少人嫉恨她，都说他能有今日全是靠着姐姐。但我天天同他在一起，他暗地里付出多少，我都看在眼里。”
他神色间既有几分感慨，又有几分骄傲，可见这番话字字真心，对董寄孤能有今日，确实是发自内心地感到高兴。
岑源温言道：“我以前见董堂主冷淡，没想到竟也是个如此细心的人。”
“恩，”霍思远浅笑道，“他虽看着不好相与，实际上是个再心软不过的人了。”
', ' ')('“我不同意。”落针可闻的大堂上，谢敛低声打破了这一片寂静。
董寄孤转过身，语气并未因为他的当众反对而起波澜：“谢公子能说说理由吗？”
谢敛负手站在堂下：“风险太大，董堂主自问有几分把握？”
“七分。”
“我是说保证诱饵的安全？”
董寄孤一愣，微微沉默了一会儿才说道：“非常时期只能用非常手段……”
“这个非常也包括无辜者的性命吗？”谢敛的语气忽然尖刻了起来。
堂上静默了一会儿，霍芷接口道：“寄孤这个法子确实是目前最快就能见到成效的办法，虽要冒些风险，但与收益相比，这点风险霍家承担得起。除非谢公子还有更好的法子？”
她从堂上看过来，目光冷淡地落在谢敛身上：“她如今既是霍家堡的人，与霍家就在同一条船上。就算当真有什么不测，以一人的性命换取百人的性命，不值得一试吗？”
“大小姐说得也有道理……”堂中有人开口，接着便陆续有人附和道，“董堂主的法子若是能成，于霍家堡也是大功一件。”
“不错，覆巢之下焉有完卵，大祸当前，本就应该如此。”
“……”
从刚才开始，坐在椅子上的霍英始终一言不发。现在到了要他做出决定的时候了。
等堂下的议论声渐渐平息了下来，他终于缓缓开口道：“寄孤的法子……可以一试。”算是给此事下了一个定论。
谢敛放在身后的手微微收紧，霍芷唇边泛起一丝冷笑，似乎这个决定早就在她意料之中。
作者有话要说：明天请假一天，周一晚上更新。
七
从白虎堂出来，谢敛取道去了后山。
夜里来时，借着月色感觉山丘高大如同一只蛰伏的巨兽，白日再来，才发现也并不多高，丝毫没有北地山林的巍峨险峻，只一座清秀的江南丘陵。
上山主要的山道上都铺了青石板，谢敛一路并不往偏僻的小路走，约莫半个时辰就上了山顶。
从山崖上往下看，整个霍家堡只有手掌大小，一眼便可尽收眼底。他往山另一边走，到了北面，果然如霍福所说，种满了低矮的红藜花，连能轻功落脚的高大树木都没有几株。就算白天也很难走出一条小道来，更不要说是光线暗淡的夜里，除非对这山势了如指掌，否则很难全身而退。
他下山的时候却撞见了一个意想不到的人——霍芷提着篮子上山也被吓了一跳：“谢公子？”
她手上的篮子里放了些鲜花香烛，显然是要上山祭拜什么人。
谢敛神色淡淡道：“霍小姐来拜祭霍夫人？”
霍芷一愣：“是。”
谢敛侧过头问：“方便我一同去拜祭吗？”
', ' ')