王荆应了声是，领命退下。
顾砚山颇为赞赏的看着萧珏：“陛下神武，能想出这般周密的计划，老臣自愧不如。”
萧珏在沙盘的一处河口做了个标记，“顾老将军谬赞，对于行军打仗，朕不过是懂些皮毛，在顾老将军面前这是班门弄斧了。”
顾砚山饱经风霜的一双眼沧桑却不减锐利：“陛下是郭达郭大将军一手带出来的，真要沙场论英雄，陛下当年随郭达将军在雁门关外以五百残兵，硬是抵挡住了西羌两万大军，这等功绩，大翰开国以来，除了郭达将军，还无人能创下……”
说到后面，顾老将军言语间也颇有些惆怅：“您归朝那一年，郭达将军被先帝撤去虎符……那一年我也还在关外，郭达将军挨个给将士们敬酒，那一碗酒喝下我才知，他已自请告老还乡……”
“他一走，大翰就像是断了一条臂膀。大将军那个位置，无人再有那个能力坐上去，一空就是五年……五年讷！大翰河山成了什么样子！”
最后一句话落下，顾砚山不由得掩面。声音里的怆然，唯有他们这些半辈子都在马背上出生入死的将军才能懂。
萧珏攥紧了拳头，没有说话。
顾砚山也意识道自己这番话失态，调整情绪后躬身请罪：“陛下恕罪，老臣方才口不择言了，老臣并非是说陛下，陛下为大翰殚精竭虑，老臣都看在眼里。只是想起关外异族年年来犯，关内奸臣当道，忠臣退隐，臣这心中……实在是痛惜！”
“臣斗胆！求陛下请郭大将军出山！”
说到激动之处，顾砚山跪地不起。
萧珏忙上前扶他：“顾老将军这是作甚，快快请起。”
顾砚山不肯，面上半是羞愧半是恳切：“老臣实在是羞愧啊！无颜面对陛下，亦对不住郭达大将军当年离关前的嘱托。郭大将军三子皆战死关外，埋骨燕山。老臣却教出这样一个逆子……此番回京之后，老臣交出兵符，请求陛下恩准老臣还乡！”
顾砚山重重一个头磕下去，那巍峨如泰山的身形，像是萎靡了许多。
帝王先前放过顾临渊一次，顾临渊却又死性不改闯安王军营，被安王所擒。
顾砚山原以为当日那一箭结了这份父子情分，也全了对君主的忠义。可萧珏命人把顾临渊的尸体带回来，却发现人还活着。
人心都是肉长的，他已经下手杀过一次亲子，哪怕再恨铁不成钢，顾砚山也下不去这个手了。
他不敢再求萧珏的恩典，眼下唯一能想到的，便是交出兵权，此后带着妻儿回乡。
萧珏轻叹一声：“顾爱卿，郭将军还肯不肯出山尚未可知。而今这大翰王朝你也看到了，朕能用的人，又有多少？你若这时候离去，才真是叫朕孤立无援。”
顾砚山羞愧低下了头。
萧珏道：“如今杨相落网，安王气数已尽，只待明年科举放榜，朝堂又会有新鲜血液涌进来。大翰朝乱了这么些年，但如今一切都已经在回到正轨。”
他说这些，也是为了给顾砚山希望。
像顾砚山这样的纯臣，提出要告老还乡。出了顾砚山这事只是一方面的原因。更大的原因还在于，他对于朝廷已经彻底失望。
早些年他羽翼未丰，要顾忌的太多，为了韬光养晦，不得已放任杨相一党的壮大。
如今网已收，从江南往回京城，便是大刀阔斧重兴廉政的时候。
至于顾砚山说的请郭达大将军再次出山，萧珏不是没有想过。
可他太了解那个人了，当年三个儿子战死于关外，他都没掉一滴眼泪。只在当夜喝得醉醺醺的时候，眼眶发红拍着胸脯说：“吾儿为保卫大翰而亡，生为人杰，死亦为鬼雄！老子以他们为荣！”
他用大半生的死忠，用三个儿子的性命，守住了大翰的门庭。三军将士奉他为战神，却只引得先帝的猜忌。
那是萧珏前往关外的第二年，雁门关外的雪下得比往年都大，朝廷的粮草迟了半个月还没到。
能斩杀的战马都杀了煮来吃，三军将士含泪吃马肉。到后面马肉都没得吃，扯出棉衣里的棉花裹着雪团囫囵咽下。
高高的城墙外，是野狼一般凶狠的西羌蛮人。回望关内，是拄着长.枪都快站不住的大翰将士。
郭达捏着从京城送去的奏疏，在城楼上仰天大笑。
他将手中的虎符交与传旨的太监，油头粉面的太监趾高气扬回宫。
没过多久粮草送至关外。
将士们吃饱喝足，那一战哪怕兵力悬殊，也打得西羌人节节败退。
庆功宴上，将士们围着篝火堆大碗喝酒大口吃肉，所有人都只是大笑。
死在战场上的同袍已数不胜数，他们没有时间去悲伤和缅怀。
不去想遥远的故乡，不去想白发苍苍的老父老母，也不去想妻儿，他们只能尽一切可能让自己活着。
萧珏知晓京中的事，他在城楼上找到郭达的时候，那身高九尺的大汉矗立在风雪中，身上落雪都积了好厚一层，几乎要成一座雕像。
他目光只是望着关内绵延起伏的黑漆漆山脉。
他说：“这大好的河山，多好看。”
暮色深沉，哪怕再出色的斥候也瞧不出哪座山是哪般模样，可是郭达大将军对着那些山峦如数家珍：“你看，那是嘎啦山，那边是长崎岭，再过一个烽火台，便是白渠沟……”
他在这关外一守就是十三年，对这里的一草一木，一山一石都熟悉无比。
说到后面，那个在三军将士中神一般存在的男人哭了。他三个儿子相继战死他都没掉一滴泪，却在那个风雪交加的黑夜哭得不能自已。
他咧了咧嘴，像是在努力笑：“这山河，老子不守了！”
那句话像是一座山重重压在萧珏心头，这么多年他都没法忘记他说那话的语气和神情。
他那时曾问过：“将军，若是有一天我为帝，你还会回这关外来吗？”
郭达只用蒲扇一般的大手拍了拍他肩头，指着隐匿在夜色中的燕山对他道：“那座山，是用大翰忠骨堆起来的。”
“不管是否有那一天，殿下记着埋在燕山大雪下的忠骨，不曾负过大翰半分便是了。”
……
顾砚山已经离开主帐多时，回忆起这段往事，萧珏深深吐出一口浊气。