如懿深吸一口气，望着外头秋高气爽的碧蓝广天，沉声道：“男人们守不住的东西，往往女人就能做到。因为一个女人的韧性和忍耐，是任何人都不能比拟的。人人都说越王勾践卧薪尝胆，忍辱负重，本宫倒觉得越王夫人才是真正的英雄豪杰。越国战败于吴国，勾践所受的苦不过是他应当承受的那份。越王夫人身处深宫，也被丈夫牵连受辱，还要安慰失意的丈夫忍耐奋发，她的毅力与韧劲才是最值得钦佩的。”
香见睁着满是泪水的眼，“可是我不是越王夫人，我……”
如懿的目光无比锐利，逼视着她，“你方才说过，你不过是一件礼物。一个人能了解自己的处境，明白自己的身份，倒也不是坏事。本宫就问你，既被作为礼物送来，你可愿尽一个礼物所有的责任和义务，好好地安分守己做好你的礼物？”
香见美丽的大眼睛里布满了迷惘与不解。
如懿春山微蹙，耐着性子娓娓道来，“如果于你而言，死去的情人比活着的族人要紧，那么本宫也不必再费事和你多说什么。可是你要觉得逝者不可追，活着的那些人更值得你牵挂，就像你父亲把你送来的本意一样，好好地做一个礼物。美丽、夺目，并且让送你来的人得到益处。这就是一件礼物的本分。”
香见唇色干枯，眼底的血丝如罗布的蛛网，却拢不住她的悲愤，“难道我就不能有其他的选择？像普通人一样做自己的选择？”
如懿俯下身，看着美丽而哀伤的容颜，似一朵开在冰凌上的无瑕而剔透的雪花。可是即便天寒地冻，雪花亦不会留存长久，只能被冻得僵冷，萎谢于地。香见的美似乎传递着她无法言语的悲楚，让看到的人也心生悲凉。如懿挽着她的手起身，“本宫和你一样，最大的悲哀就是没有选择。所以这个宫里，上至皇后，下至宫女，每个人活着，挣扎着，都是为了可以多一点选择。就譬如你，有了恩宠，有了凭仗，就可以选择为不为你的族人说话，选择说出怎样有用的话。如果你没有恩宠，那就是没有任何选择。”
香见嘤嘤含泣，“那你，你是皇后，你有没有过自己可以选择的事？”
“皇后只是一个身份，甚至是一个比你束缚更多的身份。所以本宫从来无从选择，只是逼迫自己顺天应时，如此而已。”如懿起身，将方才喝剩的半盏参汤置于她身前，红澄澄的汤汁倒映着她绝美的容颜，“你要知道，盼着你死的人很多，但都是你的敌人和无关紧要的人。希望你活着的人也不少，那都是你的至亲你的族人。选择成全哪一边，都由你。”
她转身离去，不欲多停留。仿佛香见的哀绝，亦是她的无奈。
万千人之上的皇后与一个战败送来的礼物，原也没什么不同。她忽然想起豫妃将要入宫那一日，皇帝的笑语，“不过是摆设而已”。
当日笑语，如今忆起只觉得惊心动魄。
如懿扶着容珮的手走了老远，神色依旧怔忡不宁，半晌，低语道：“容珮，你有没有觉得，我们都很像一件摆设？”
容珮惶惑地看了身后跟随的十数宫人，不解道：“摆设？”
“是啊。恂嫔是霍硕特部的摆设，豫妃是博尔济吉特氏的摆设，舒妃是叶赫那拉氏的摆设，淑嘉皇贵妃是李朝王室的摆设。她们每个人摆在宫里，都是家族的象征，族人的荣光。皇子和公主们，是子嗣繁衍、皇室兴旺的摆设。太后呢，是母慈子孝的需要，是向世人展示皇家恩义的摆设。除了面上那层需要，里头的滋味儿，如人饮水，冷暖自知。”
容珮听得满心怅惘，忙堆了笑劝道：“娘娘，您想太多了。外头寒凉，咱们回宫吧。”
如懿抬起头，眯着眼看着晴好日光，像是洒落满天金色的碎屑，叫人觉得温暖。她其实羡慕的，是连尘埃这样无根轻飘的事物，来一阵风，想去哪儿，就能去哪儿。可这一辈子，她的身，她的心，都是注定要禁锢在这紫禁城里了。怎么飘也飘不出这高墙去。不，她哪里有飘的资格！
依稀是小时候跟着乳母嬷嬷们去寺庙里参拜。高大庄严的佛像，被装饰得宝光金灿，叫人不敢逼视。仿佛他们生来，就是这样高高在上，受万人景仰膜拜，受世间万千香火供奉。没有喜怒哀乐，从来没有，他们所有的职责，便是在那个位子上，只消在那里就好。
如懿耸了耸肩，像是禁不住秋日里的几许寒意似的。眼前便是秋意如醉，可是那浓醉的枫红菊灿，与她也是不相干的。如懿像是被隔绝在了自己的世界里，任凭外头秋色正浓，她兀自冷露寒霜，残叶萧萧。
容珮有些不安心，又唤了一句：“娘娘……”
如懿微微笑出声来，“你觉不觉得，本宫就像是庙里的塑像，宫里头的摆设？”
容珮知她经历了这些事，难免颓丧，只得好言劝道：“娘娘……您别多想了。”
“是了。摆设是连自己的念想都没有的。没有思想，才能安于做一个摆设啊！”她浮起一个虚弱的笑，“如果寒氏听了本宫的劝，本宫就是完成了皇上的嘱托，尽到了皇后的职责。”她轻嗤，眼底隐有泪光浮动，“多好的一个摆设！”
第六章宝月明
皇帝按着斋戒之名，静了数日。一切安排就绪，倒也不曾走漏风声。香见逐渐复了饮食，虽不大与人言语，却也叫人松了一口气。