她看着殷红之上点点绿碎触目惊心，不觉茫然悲戚，轻轻道：“所谓玉碎，原来如此。”
皇帝显然吃痛，眉心不适地扭曲着，眉梢挑起，俯视于她，“理会这些小事做什么？”
她恍然醒悟，“臣妾去唤太医。”
皇帝霍然摁住她的手腕，“不必。这样急急招了太医来，若是传到外人耳中，成什么样子！”
如懿满心苦涩，如吞了一枚黄连在口中，连唇角的笑也勾起了那般苦冷意味，“今日茂倩这般胡闹，皇上倒不怕有流言蜚语传出去么？”
皇帝的手抓得她太紧，压得伤口血液滴滴渗出，在苍白的皮肤上，显得触目惊心。皇帝怔了怔，显是发觉了她的痛楚，随手扯过她纽子上系的杏色水绫绢子抹了几把，随手撂下道：“回去悄悄叫江与彬替你悄悄，无须声张。至于茂倩，朕自会处置，令她不许妄言。令贵妃懂得分寸，也不会外传半字。”
如懿有恍惚的失神，“是了，皇上回宫，自有令贵妃曲意照料，是臣妾多虑了。”
皇帝正要出言呵斥，那一缕怒气却泯然成一声悠长叹息，“如懿，为何你说话竟这般尖酸了？”
如懿恍然失笑，“皇上，臣妾不是尖酸，只是心酸。臣妾与皇上自少年相伴，几经风雨，如今却彼此猜疑，事事疑忌。令贵妃与容嫔相伴皇上之数自然不能与臣妾相较，一个得皇上信任，一个得皇上万千爱惜。臣妾看在眼中，五味杂陈，实不忍言。”
皇帝目中闪过一丝惊诧与不满，“你是皇后，任凭朕怎么宠爱她们，予她们权重宠幸，你都是皇后，谁也越不过你去。”他顿一顿，“你还记得孝贤皇后么？若不是过于在意，她又怎会心力交瘁，盛年早逝？朕劝你一句，宽心为上。”
这些话，险险逼落她的泪来，“臣妾前半生与孝贤皇后纠缠不休，近年来静极，才渐渐明白孝贤皇后之心。孝贤皇后家世显赫，儿女双全，又是嫡妻，尚且求不得夫君之心，才生危惴之感。臣妾如何能与孝贤皇后比肩？能跻身后位，不过缘于与皇上彼此相知之情，如今几乎不能保全，更觉如履薄冰。”
皇帝不语，只以静默姿态，凝神望着窗外碎雪零丁。如懿亦不作声，只是俯身拾起那块绢子，以极轻极柔的动作，敷上他拇指的伤口。皇帝定了定神，肃然道：“令贵妃理事之才远不如你，无非温柔妥帖些，才能上下照应。等你好些，六宫之事还是交由你来打理吧。也少些闲言闲语，以为帝后离心，平生揣测。”
如懿愣了片刻，不想皇帝说出这番话来。不知怎的，她只觉得哀凉，却搜觅不出一丝温热的暖意。像是沉溺在水底湖藻中的人，看着远方结冰的湖水之上摇曳破碎的影，那些陈年旧事，如暴雪纷纷下坠，砸在冰面之上，晃动着她的世界。她缓缓起身，保持着行礼谢恩的姿态，以逐渐干涸的双目相望，静静道：“皇上此意，若是对臣妾毫无疑心而起，臣妾自当感激于心。可若皇上只为平息六宫流言而施恩泽，人前授予臣妾权柄，人后却怀疑臣妾清白，那臣妾实不能坦然接受。”
皇帝的唇线越抿越紧，仿佛生怕决堤的情绪会一涌而出，他极力克制道：“皇后，你便这般不识抬举么？”
“或许臣妾不识抬举，但比之表面文章、虚与委蛇，真心相待不会那么累。”她起身再拜，“皇上，臣妾年长身倦，怕是不能将六宫之事料理周全。您属意于谁，便是谁吧。臣妾倦得很，先告退了。”
她扶着酸软的膝，缓缓前行几步，听得他的声音自后沉沉传来，无限怆然，“皇后，你与朕一定要这样么？”
脚下一滞，如坠铅般沉重。她却不肯回头，怕去看他的面孔，那逐渐老去的却依旧棱角坚硬的面孔，“从皇上疑心臣妾的那一刻，从臣妾认定皇上疑心的那一刻，好像我们，就再也走不到一块儿了。皇上，或许您有不是，臣妾也有不是。但这不是，想要消弭，似乎很难了。在臣妾被凌云彻所救的那一刻，皇上看着臣妾的眼神，不是为臣妾得救而欣喜，反而疑云丛生，臣妾的心便凉了。这些日子，臣妾一直在想，皇上会不会说出这些伤人之语，却原来还是逃不过。”
皇帝的沉郁中隐隐有激愤如雷霆逼近，“从容嫔进宫之后，从你被凌云彻所救之后，你每每与朕言及你的倦怠，难道与朕一起，真的让你如此厌倦么？”
有滚烫的泪无声而落，烫得她一颗心骤然缩起，不是不觉哀伤，只是哀伤之后，更多的是了然的绝望，“臣妾所在意的从不是容嫔是否进宫，而是皇上不惜一切的执着，伤人伤己。甚至臣妾，其实是很喜欢容嫔的性子的，可皇上，却生生逼迫着她，也伤及后宫诸人。至于凌云彻，臣妾浑然不知皇上有何可介意，还是连自己也觉得，对于一个女子的爱护，尚不如一个侍卫的忠义。心既疏远，身何能从？皇上，臣妾无话可说了。”
她说罢，再不肯停留，唯有裙裾拂过金殿的转角，那沙沙的摩擦的微声，仿佛岁月无情的手，磨砺着他与她之间仅剩的脆薄如碎纸的情感。她明明知道的，那样脆弱的一点温情，是黄昏残留的夕照，眼睁睁看着它被黑夜的暗色一点点吞噬，却无能为力，只余满心悲怆！
永寿宫偏殿里烘着极暖的地龙，春婵脱去了大毛的衣裳，只一袭暗紫色宫女装束，手脚轻便地伺候着茂倩。茂倩换过了一身衣裳，重又梳好发髻，坐在暖炕上哭得声噎气直，险险昏死过去。春婵蹲下身用沉甸甸的火筷子拨了拨大铜脚炉里的炭，让它烧得更烈些，在旁劝道：“姑姑不要这样，既然婚事不谐，早早了断了便好。姑姑有这般身家，又有御前伺候的身份，还愁什么好人儿不得。”