皇帝看着铁笼外几位驯马师束手无策，唯独永珹取了甘草喂食马儿，甚是得心应手，眼中不觉多了一位狐疑神色。当下也不多言，只是说笑取乐。
当夜皇帝便不愿召幸别的嫔妃，而是独自来到翊坤宫与如懿相守。红烛摇曳，皇帝睡梦中的神色并不安宁，如懿侧卧他怀中，看他眉心深锁，呓语不断，隐隐心惊，亦不能入梦，只听着夜半小雨淅淅沥沥叩响窗棂。良久，雨声越繁，打在飞檐琉璃瓦上，打在中庭阔大的芭蕉叶上，打在几欲被秋风吹得萎谢的花瓣上，声声清越。
心潮起伏间，又是风露微凉的时节啊。
夜色浓不可破，皇帝从梦中惊坐起，带着满身湿漉漉的冰凉的汗水，疾呼道：“来人！来人！”
即刻有守夜的宫人闻声上前叩门，如懿忙忙坐起身来，按住皇帝的手心，向外道：“没什么事！退下吧！”
九月初的雨夜，已有些微凉，晚风透过霞影绛纱糊的窗微微吹了进来，翡翠银光冷画屏在一双红柱微光下，闪烁着明灭的光。如懿取过床边的氅衣披在皇帝身上，又起身递了一盏热茶在皇帝手中，柔声关切：“皇上又梦魇了么？”
皇帝将盏中的热茶一饮而尽，仿佛攫取了茶水中的温热，才能稍稍安神。“如懿，朕虽然君临天下，可是午夜梦回，每每梦见自己年少时无人问津的孤独与悲苦。朕的生母早逝，皇阿玛又嫌弃朕的出身，少有问津。哪怕朕今日富有四海，一人独处时，也总害怕自己会回到年少时一无所有的日子。”
如懿紧紧握住皇帝的手：“怎么会？皇上有臣妾，有皇额娘，有那么多嫔妃、皇子和公主，怎么会一无所有？”
皇帝的神色无助而惶惑，仿佛被雨露沾湿的秋叶，薄而脆枯。“朕有皇额娘，可她是太后，不是朕的亲额娘。朕有那么多嫔妃，可是她们在朕身边，为了荣宠，为了家族，为了自己，甚至为了太后，有几个人是真心为朕？朕的儿子们一天天长大，朕在他们心里，不仅是父亲，是君王，更是他们虎视眈眈的宝座上碍着他们一步登天的人。至于朕的女人，朕疼她们爱她们，可若有一天朕要为了自己的江山舍出她们的情爱与姻缘时，她们会不会怨恨朕？父女一场，若落得她们的怨怼，朕又于心何安？”
翠竹窗栊下，茜红纱影影绰绰。如懿心下微凉，仿佛斜风细雨也飘到了自己心上。“那么臣妾呢？皇上如何看臣妾？”
皇帝的声音有些疲倦，闭目道：“如懿，你有没有算计过朕？有没有？”
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