正当周忠贵官复原职，政治得势时，他的妻子尤蕴含交给了他两份申请书，一份是离婚申请，一份是探亲申请，离婚申请不用解释，探亲申请说她离开南洋二十多年了，一直惦念着年迈多病的老母。周忠贵看了这两份申请书，没有表态，也没有说话，熟悉丈夫的尤蕴含知道他将采取拖延战术，便拿着两份申请去找史祖军。经过多年的官场历练，史祖军也学会做官了，他看似认真地浏览了尤蕴含的申请，沉住气对她说：“你的申请先放在这里吧，等研究了之后再给你答复。”
支走了尤蕴含，他立刻给周忠贵打了电话：“周书记，尤院长来过。”
“噢，知道了。”周忠贵没有任何态度，就说了这么一句，便扣了电话。史祖军仔细思量，许久才弄懂他的意思。人家周书记不表态，就是告诫你也不要表态啊，而不表态的奇妙手段就是冷处理，拖着不办。于是，尤蕴含的申请在史祖军手里压下了。
尤蕴含当然不会甘心的，她又去了县里。作为一个医院院长，她清楚离婚和探亲属于革委会负责，便敲响了张主任的办公室。从一把手降为二把手的张主任反而比当一把手期间更加威严了，他询问了她一些情况，把她的申请收下了。尤蕴含察觉他不想认真处理，便问道：“张主任，我的申请，什么时候有结果呀？”
张主任望着这位男人难以拒绝的美丽少妇，努着嘴巴，思量了半天才说：“因为是领导干部的家务事，我们必须征询多方面的意见啊。”
尤蕴含的眼睛敏锐地闪了一下：“张主任，您这个多方面包括周忠贵吗？”
张主任惊异地望着她，模棱两可地说：“应当是吧。”
尤蕴含预感到在张主任这里不会有好结果，便在离开了县革委会之后，又去了县委办公室。谢书记重掌大权后，让油头滑脑的刘新亮当了值班室主任，负责接待来人，接听电话，尤蕴含见谢书记必须经过他这一关，由于没有预约，刘新亮起初委婉地拒绝了她，说谢书记没在家，尤蕴含看出他在撒谎，于是便对他说：“那好，我上他家去吧。”
刘新亮瞅着她眨开了眼睛：“你，知道他家？”
“在县委家属院最后一排东头第一户。”她脱口而出。
刘新亮有点儿惶惑，他安抚住她，说是再去联系一下。而尤蕴含却舒心笑了。其实，她根本就没去过谢书记的家，她之所以知道地址，是谢书记给田震送钥匙时顺便听到的。
谢书记就在办公室里，开着抽屉，在里边偷偷地打扑克牌。经过时代的大动荡，他的人生观转变了很多，原来一天到晚只知道工作，除了喝酒，没有别的娱乐项目，生活非常枯燥，现在，他学会了一个人打牌，经常一个人偷着找乐子。
谢书记看了尤蕴含的申请书，略带调侃地笑道：“这等小事怎么到了我这里了呀。”
尤蕴含如实答道：“因为涉及老周，都在扯皮推诿，所以我只好来找您。”
她又补充道：“《婚姻法》规定，结婚自由，离婚也自由；再者，我跟老母亲已经二十六年没见面了。”
他深吸了一口气，对尤蕴含说：“既然关键在周忠贵身上，那就看看他的态度吧。”说着，他挂了周忠贵的电话。接通后，他用不容置疑的语气对周忠贵说：“我一会派车去接你，你到我办公室里来。”
扣上了电话，他又问尤蕴含：“尤蕴含同志，你敢不敢面对周忠贵呢？”
她没有直接回答，但接受挑战的目光却异常坚定。
大约一个小时后，周忠贵来了，进了谢书记的办公室，一看尤蕴含也在，周忠贵有些惊慌，他歉意地说：“你看看，给领导添麻烦了。”
谢书记虽然带着笑意，却话里有话地对周忠贵说：“你如果你是党委书记，就不会给领导添麻烦了。”
周忠贵一边领会谢书记的话，一边瞥着尤蕴含，然后恭恭敬敬走到了谢书记桌前：“谢书记，这点家庭的小事，再让您费心，我是很过意不去啊。”
谢书记也没多说，而是将两份申请直接交给了他。周忠贵接过了申请书，扫了一眼，便抽出了上衣口袋的钢笔：“我签字！”
尤蕴含并没有配合他，而是站起来直接走了。
谢书记望着她的背影，指点着周忠贵，无奈地晃了晃头。
一九七一年，林彪事件发生后，各级干部开始轮流进行整顿、学习，周忠贵和毕克楠来到了地委干校接受为期三个月的培训。起先，周忠贵对毕克楠的态度仍然是不冷不热，不温不火，因为他看不上她的大脸盘、大屁股，也看不惯她的粗鲁和暴躁，可是在学习期间的一次集体学习，使得周忠贵改变了对毕克楠的态度。在那次集体学习活动中，新任地委书记来做辅导报告，原来的魏副专员成了地委书记，跟班的秘书竟然是毕克楠的儿子田亮。儿子给地委书记当了秘书，毕克楠的神态也发生了变化，对着周忠贵说：“周书记，亮亮有出息了，改日我要让他来拜见你。没有的教育和关怀，也不会有他的今天。”
一个周末，在毕克楠授意下，田亮在地委的小招待所设了一场精致的便宴，吃了佛跳墙，喝了茅台酒，看到周忠贵和母亲都沾了酒，田亮特意开了两间客房，供周忠贵和母亲休息。毕克楠躺在舒适、豪华的客房里，挂念着醉酒的周忠贵，于是她悄悄去了周忠贵的房间。周忠贵四仰八躺，在一张大床上敞着前胸，露着毛茸茸的胸毛，嘴里喷着酒气，身上散发着荷尔蒙的特殊味道。孤身已久的毕克楠望着周忠贵黑黝黝的胸脯，情不自禁地走上了前去，她带着试探的心理，去给他盖毛毯，他虽然闭着眼睛，却顺势抓住了她的手，她并没有抵触，而是低着头，小声问他：“关上门吗？”
他仍然闭着眼睛，答道：“我不知道。”
于是她起身，过去内锁上了房门。
自此，他们之间的关系也就发生了质的变化。
学习结束后，周忠贵去跟谢书记汇报思想。顺便问谢书记：“谢书记，田亮当了魏书记的秘书你一定知道了吧。”
谢书记望着他，没有吭声。
“我有个建议，不知合适不合适。毕克楠的革命资历也不浅了，在公社里又没有适合她的职位，所以，我建议把她推荐到县里部门工作，正职、副职都行。”
谢书记却用深邃的目光看着他说：“举贤不避亲嘛，何必让毕克楠都县里工作呢，在公社里一样可以委以重任嘛。”
他这话，顿时染红了周忠贵脸面。周忠贵立刻意识到，自己跟毕克楠的事情，谢书记可能知道了。难怪有人说，一把手是最出色的间谍，他不用精心搜寻，就会知道很多秘密。
在送别周忠贵时，谢书记特别嘱咐道：“老周啊，有些事情只要合情合理合法，就不要遮遮掩掩的，那样反而影响不好嘛。”
一九七三年春天，胶东大旱，青云河水势渐渐衰弱。也就在这个时候，谢书记来到了青龙庙的葫芦口。望着竖在平缓的水面上的两道没有合龙的大坝，谢书记问赶来陪同的周忠贵：“老周啊，望着这座大坝，你有何感想啊？”
周忠贵心里有话，却又不愿意讲。他知道谢书记在引导他截流、合龙，可周忠贵实在不想干田震未完成的事业，因为田震不但工作上曾跟自己闹别扭，还使得自己家庭破裂，妻子远走他方。
谢书记看透了他的心意，注视着拦河大坝，沉思道：“再有几个月就是党的第十次代表大会了，从九大到十大，四年多了，这座失败的大坝还立在这里，我们对得起党吗？”
周忠贵苦涩地撇撇嘴，没有说话。
“县委已经达成了共识，”谢书记斜视着周忠贵说，“要利用今天河流减弱的有利条件，实现青云河的截流、合龙！”
“我支持县委的决定，只是我们公社搞了万亩芦笋出口基地建设，实在没有更多的力量来治理青云河啊。”
“我知道，在青云河这个项目上，你心里有个解不开的疙瘩。”停了一下，谢书记又直言不讳地说。“这样说吧，如果青云河工程没有田震的影子，也许这座大坝早就合龙了。”
被点到了死穴上，周忠贵不敢承认，又不敢否认，只是一个劲儿苦笑。
见周忠贵态度如此含糊，谢书记严肃地望着他说：“我一不讲两岸群众的期待，二不讲天时地利，只表明一下县委治理青云河的决心，如果你觉得今年大坝截流有困难，我们就找一个不讲困难、不讲代价的人来接替你！”
这等于是死命令了，周忠贵知道没退路了，只好当场表态：“好吧，我听从县委的决定，秋后组织截流！”
大棒甩出去了，也管用了，轮到胡萝卜出场了。谢书记缓和了一下表情，又对周忠贵说：“关于毕克楠同志的安排，县委也做了研究，决定任命她为侨乡公社革委会副主任，但……”
他这一个“但”字，让周忠贵的心又揪了起来。
“但，你们再也不能这样含糊不清。”谢书记明确指出。“你跟她都是单身，又情投意合，就应当办理正规手续，结为合法夫妻。”
“好吧，我们照办！”周忠贵答应下了。
这是秋老虎闹得最凶的一天，林场的树荫下都站不住人，热燥燥的，因为没有风，因为日头太毒，穿透了茂密的树叶。早上八点左右，赵尔芳将田震架到了三轮车上，将他推到了场部跟前的大喇叭底下，在那儿，早已聚集了一大群人，都围绕大喇叭而立。今天上午青云河大坝截流，县广播站现场直播，大家都在等待着收听。奇怪的是，场长肖大嘴却不见了，有心的人左顾右视，终于发现了林场长，他独自坐在大拖拉机的车厢里，靠着挡板，闭着眼睛，任凭烈日照晒着，头上的汗水像蒸汽一般升腾着。