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凌寒跑回苦役屋的时候，若木大吃一惊，把他从头到尾检一遍，这才问：
“她们没对你怎样？出什么事了？”
“公主敲鱼。”凌寒气喘吁吁地，“她让我逃出来。”
“她？你是说……”
凌寒点点头。
若木像是松一口气，忽而骑到他床沿上：
“她为何放了你？她不也是红宫的人么？还是神女的女儿……”
凌寒想一会儿，他忽然发现自己对于梅萼的印象止步于她眼角处的朱砂痣，还有她敲响他手中木鱼时空洞的一声悲鸣，像是从鱼嘴里发出似的。凌寒摇摇头，说他不知道，那些粗野的女人把他的头摁进水里，她怎么就挺身而出救了他，甚至给他开一扇生门。
“寒，”若木忽然压低声音，头往他身上凑过来。
“西边有人策划谋反，说要暴动，要么从红鱼国逃出去，要么跟这些女人同归于尽。”
凌寒听了，身子动一下。
“你怎么看？”
“谁不想逃，”凌寒淡淡地回一句，“起义不都是有效的，你别跟着瞎掺和了。”
“凌寒！”若木忽而正色。
“现在失败的原因就在于那个梅苔将军。”
“怎么了？”
“她和公主交好。”
“她们？……”
“是，甚至红宫里头有人说，将军觊觎公主呢。”
“……”
“不过听说将军在红宫豢养女色，确有其事。”
凌寒不再言语，他慢慢地将冷冰冰的四肢拖到铁板似的僵硬的床上，然后侧卧下来，他的手心是暖的，不知是不是因为他接住了那只柔弱的蝴蝶，他多希望她替他飞出红鱼国，去看看没有流血流汗的世界是怎样干净地存在着的。
红木鱼轻轻敲了一下。
梅苔本无心饮酒，繁梨劝得多了，也就不顾起来。在红宫不可多饮，即使在祭祀红鱼馆的时候，神女也只是轻呷一口，不敢贪恋酒色。可梅苔今日心绪烦乱不堪，她必须借酒消愁不可。繁梨依在她怀里，雪珠靠在她身后，身侧几名斟酒的女子无不是迎合了她的喜好穿戴打扮，施着浓重的彩和脂粉，一张不大的脸给硬生生涂抹得消弭了本来面目，又白又红的，像是画中走出来似的。繁梨在和梅苔、雪珠嬉笑间，发间一束翠的珠玉落进梅苔的樽中，梅苔也懒怠去捡，一饮见底，繁梨故作惊恐地娇嗔，一面捶着梅苔的前胸道：
“大人也不怕噎死的，人家都要吓晕了嘛。”嘴上这样说，一双明亮的眉目确是透出欣喜和甜蜜来。
“有什么，连刀枪都吞过的人，还怕这个。”说着梅苔又从雪珠脖间拽下一条朱玉的长链子，一个个圆润饱满地闪着红光，折出梅苔一张张自己都看不明白的脸。她对雪珠笑道：
“这东西，是我头次打仗赏你的，你居然还留着。”一面说，一面一仰脖一张口，一串珠子被抽了筋骨似的随着她放开的手顺势滚落进咽喉肺腑，梅苔面上没什么改变，抄起酒壶就往头上洒，面目都湿得醉了，前襟半开不开，露出因多年征战而裹得平平坦坦的胸脯，一束幽暗的光从侧窗潜进来，直直打在上面，如一面光秃的白墙，又是赤裸又是残忍地，梅苔忽的伸手砸烂了酒壶，她的几个女人们都被吓得不轻，尖叫着往外跑——她不是第一次如此，却是最激烈的一次，酒壶上精雕细刻的花纹都扭曲了，身子泡在湿腻黏稠的酒水里，是死尸倒在血泊里。
神女刚好推门而入，一个巴掌打在梅苔的半边脸上，她左右脚还没站稳，又是一巴掌，两边开弓，打了四下。
“混账！”梅芍骂道，“红宫这样干净的地方，你都干些什么！天天在屋里养女人，喝大酒，你简直不要命了！亏得你是禁卫军的统帅，就是这个烂样子！你不嫌恶心，我还怕脏了我的红宫！”
梅苔晃晃悠悠地，像是醉酒的样子，然而双手是清醒的，它们努力帮主人拉上敞开的衣襟，像是急切地想要遮蔽什么不雅的图案。
“贱臣有罪，罪该万死。”梅苔低下头，整个身子向前面扑倒，神女向后退一步，梅苔摔下来，身外还是完整地，没有受伤，但她身体内部传来的噼里啪啦地如同铁链碎裂的声音，却是如雷贯耳，只有她自己听得清楚。
神女一个眼色，女使们都乖乖退下了。
神女像是怜爱般地，蹲身下来，长指甲伸入梅苔凌乱的发，心疼似的：
“我骂你，是为你好，我也不忍心这样看你糟蹋自己。红宫里的女孩子，哪一个不是我的心头肉，肝上宝，你看你，非要把自己作践成这样子……”
梅苔怔怔地看着空白的顶，上面绘着十数条红鱼，都睁着眼张着嘴，在诡异的青天的背景下朝着一个方向游，它们身上的鳞都被剐掉，梅苔想不出那种过程是怎样痛苦的体验。
“你又挨训了？一身酒味。”晚间，梅萼小兔子似的钻到梅苔这边，一脸嫌恶地捂着鼻子。
梅苔在幽暗的角落懒散地坐着，答应一声。
', ' ')('“哎，哎。”梅萼爬过去，轻轻推她的肩。
“怎么？”
“你怎么跟死人一般面孔？”
“我，我是死了。”梅苔漫不经心地答着。
“你没吞金，怎么会死？”梅萼还在取笑。她早知道梅苔有吃珠玉的毛病，节制的时候兴许只吃一两颗，有时候吃上瘾了，会伴着脂粉吃十多条项链，真是吓人。
梅苔借着月光摸摸梅萼的脸颊，少女的脸被染得清辉一片，她微微颔首，含羞似的，睫毛像蝴蝶沾了露珠的翅膀微微颤动。梅苔像是呆住了。
“哎，你明天要出红宫吧？”
“是，你知道？”
“带我去。”
“怎么可能，你是不能够轻易出这里的。”
“我一定得去。”
“要我在她面前押上头吗？”
梅萼知道她指的是梅芍。
“就要你押头，我这次是无论如何都要去的。”
梅苔斜了一眼她的腹，“若是新神女还未出世就遭遇不测，我就是押十个头也没用。”
梅萼嘻嘻笑了。
“还没有呢，你说什么呀。”
梅萼把放走凌寒的事和盘托出。
梅苔听了，依是沉默，半晌，问道：
“那么，你是要去见他了？”
“是也不是，我就是闷了，红宫里头……”
“撒谎。”梅苔不屑地。
“什么呀。”
“你不说，我就不带你。”
“好了，是，是为见他。可是，也未必见得着。何况他被老嬷嬷们那样对待，怕是要恨死我了。”
“你救他，他爱你还来不及，你就偷着乐去吧。”
“撒谎。”
两人借着月光沉默一阵。
“那么，你是答应了？”梅萼不放心似的，又问。
“报酬呢？”梅苔道，“我可不普度众生呵。”
梅萼神秘一笑，从衣侧拈出一枚小刀。
“给你，我的好宝贝，一直不舍得给人看呢，只有你有福气拿着它，以后就是你的了。”
梅苔接过去，是黄金做的一柄小刀，女子防身可用。上面华丽丽地刻了许多龙凤图样，刀柄上挂一串红的玫瑰珠子，夜里放光，很是惹眼。
梅苔笑一下，算是默许了。
她起身到衣柜处，抛出一身铁质甲胄，重重抛在梅萼面前。
“你有胆，明天穿这个，十个红宫都得给你开门。”
梅萼后来在不那么疯癫的时候可能在想，如果当初没有把心爱的玫瑰小刀让给梅苔就好了，如果当初没有听信梅苔，穿上甲胄混出去就好了，如果当初没有一眼钟情于他——似乎只有这一件是她由不得自己的，她这唯一一件不由自己的事，日后看来，简直是荒唐，它给她带来多大的歆享和快乐，就送来更多的痛苦和不堪——而这许许多多的不堪，都是由他人替自己受着，她只是在心灵上数以日记地折磨着自己罢了，人人都说她没有错，可她错就错在，那唯一的一次不得已，不，其实细细想来，也不是不可避免，要怪，就怪那只蝴蝶，她在白雪覆盖的天地间飞得太过轻浮猖獗，怎么就让她跟着它一路走下去。
红木鱼重重敲了一下。
无论如何，事已至此，心已动情，别无他法。
“你做什么？”
凌寒惊了一下，恍惚间觉得这声音似曾相识，他挺起身子刚一回头，就看见梅萼缓缓取下头上的盔，在他面前亭亭地站着。
“我……”凌寒哑口，他手里还操着血迹斑驳的器具，顿了顿，“神女叫我们修缮红鱼馆。”
“修哪里？”
“红鱼棺，神像的……眼。”
梅萼抬头看看那条巨大的红鱼，哧哧笑了。
“怎么给它修眼？它不是没有眼的么。我看正好。”
又环顾下四周，问:
“只留你一人？”
凌寒扣头，“轮班，我是锁馆的。”
“外面的人呢？”
“本是监督我锁馆的，但她们一般都走得早，”他看看窗外，“天不黑就该走了。”
梅萼又是一笑。
凌寒又放下器具，拿起大扫把清理起红鱼馆来。
“你怎么不问我为什么出宫了？”梅萼不满意似的，跟在凌寒后面问。
“这有什么，你们红宫的女孩，想干什么不行。”
梅萼泄了气，脸上的红润不在，她有些生气似的小声地抗议：“才不是，我是偷跑出来，就是为了……”
凌寒抬起眼看看她，有些疑惑，但并非好奇和惊讶，这让梅萼更加沮丧了。
他别过头去，继续干着他的脏活、累活去了。梅萼走到一根红的漆柱子后面的阴影里站着，从那里留出一双眼睛来，恰好能看到凌寒的身影，他每每抬头擦拭脸上又脏又黏腻的汗水，眉梢的小月牙就跟着他灵活的面部表情起伏不定
', ' ')('，有时向上凸起，有时又向下折过去，向两边扯开来——梅萼的一双眼也跟着灵巧地转动，她心下不乏失望，却还是欢喜的——这样近距离地去看一个红宫之外的人，她还是头一遭。凌寒绕着红鱼馆跑圈的时候，经过她身侧，身上的味道就被她深深纳入肺腑，又返还给鼻尖，她细细揣摩一番，忽而有了那日冰雪般清凉的余味，杂着不是脂粉掩盖起来的香烟味、粉汗的湿冷的香，是一种自然清洁的朴实的味，像是不饰浮华的草籽、落叶、泥土、荒原，从红宫外的墙壁上垂落下来的细小的松针和蘑菇，从天际倒挂下来的清寒的苦涩的月娥，从身体本真发出、又粉饰了身体的奇异的、极富温度和感知的气味。
她等他到天黑。
“要下钥了，”凌寒几乎忘了她，忽的回头问，梅萼绷着红扑扑的脸，梗着脖子道：
“我不回了，今夜就住在这里罢。”
凌寒不解：
“你做什么？还不回红宫去吗？今日我当值，你出什么事，就是我倒霉了。”
梅萼忽而探身到他那里，试探般地：
“你日日当值吗？”
“不是……一周轮两回。”
“那我还等你。”
凌寒红了脸，急急地压低声音：
“你做什么？……没见过这样害人的。”
梅萼嘻嘻笑着：
“只见一面又不会怎的，你放心好啦。”说着，蹦蹦跳跳地跑到红鱼像的后面，消失了。
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