京兆府来人一问之下，方才知道这人乃是一介江湖人，年十九，与怡红馆的妓女露霜是相好，因刘兴业不中用后于房事上屡屡挫败，是以常折磨虐打嫖宿的妓女小倌，刘兴业的名声在章台柳巷中越来越坏，他本也不算太有钱，又无权无势，是以无人肯待见他，唯有露霜却常常能忍受下来。故而刘兴业动了将他收入房中的念头，花了五十两银子买下了露霜。
霍飞白得知后便到了刘宅来与刘兴业商议，愿意出六十两银子换露霜身契，刘兴业狮子大开口张口讨价还价到三百两，霍飞白自是拿不出，几次三番上门皆被轰了出来，刘宅中人便道他是怀恨在心，伺机报复。
霍飞白此人，裴萌倒是见过两回，只觉得他是个实心眼的死脑筋，刘兴业摆明了是想敲诈他一笔，却一次次上门央求，又一次次地被扫落脸面。
当时京兆府尹虞英叡升任太子太师，调任填补空缺的荆州牧谭威尚在返京途中，人事变动，延初帝点了大理寺卿祝正诚暂时代掌京兆府诸事。又适逢京中地底排水渠十年一遇的疏通修补，京兆府与工部忙成一团乱麻，实在抽不出人手。
露霜自缢所用绳索乃是霍飞白的腰带，加之刘家仆婢异口同声指证霍飞白不安好心，刘家唯一活着的刘从敏疯了后又日日满口喊着霍飞白的名字。这些颇为疏漏的证据自是做不得铁论，然而京兆府行政不受上级约束，可当堂宣判死罪，无人在意他一个尚未及冠的少年，霍飞白怎看都难逃一死，偏偏这事被白龙鱼服出宫来寻谢阑的二皇子萧聿与大学士之女，易钗而弁的徐归荑撞见了。
萧聿回宫偷偷向父皇讨了恩典，白龙鱼服接下了这桩悬案，虽是摸着石头过河，然而裴萌似是天生便十分适合这一行当，最后竟以他为查办主力，萧聿负责疏通关节，谢阑负责后勤与完善，捎带一个带着小厮四处探寻消息的徐归荑四人调查，最后还真的将案子破了。
谢阑淡道：“自那时起，我便知晓，你定然是将走上这条无偏无党之途，‘竭股肱之力，领理百官，辑穆万民，使其君生无废事，死无遗忧’。”
“大理寺接管江湖武林，定是让你与江鸣皋从中斡旋寻我，”谢阑的目光清明如水，“可是若你存了带我回去的心思，我们也无话可说了。只当不曾相见罢……我曾经或许亦是有雄心壮志，已被萧溟亲手毁掉，不愿再你卷进这濯淖中。”
那日被房东赶出，少年背着行李包袱，想着暂且去桥洞下与乞丐凑合一夜，明日再做打算，牙关紧咬，那时年岁尚小，虽自幼失孤，然而母亲一直竭尽可能地送他入私塾读书，自以为已是可以顶天立地，负担起母亲的下半生，黄昏细雨中一望无措，再也不复方才理直气壮，不由得涌出泪来。
便是那时，有人从身后唤住了