萧溟面上无波无澜，漠然道：“如今既是犯下如此大罪，你我虽有名无实，但念在毕竟夫妻一场，四下也无人，还有什么便说了罢。”
惨白的天光透过漏窗，在微末的浮尘中形成一道道白束，印在乔念玉的背上，却是窗棂上绘刻的一只栩栩如生的振翅衔花凤凰，在如今情形下显得悲哀又可笑。她突地凄厉地笑了一下，盘桓髻上所插鸾鸟衔珠步摇发出清凌凌的金玉相击之音：“陛下，您可记得……上元节，金明河，甜水桥畔……”
萧溟微微错动眸子，似是在回忆，但听她喃喃道：“念玉初成实，堪宜待凤凰……”她精神恍惚，好似在倾诉，然而空茫的眼神又仿佛只是痴妄的自言自语，“乔家累世簪缨，在您登基后，隐隐有取舒氏而代之，为士族执牛耳者之意……族谱之上，我是乔家的嫡女，实则我的生母，其实只是一个低贱的苗疆女子……我的父亲，妻妾无数，然而她们所生的孩子，养活的实在太少，我是他唯一一个女儿。”
她的叙述絮絮叨叨，不着边际，同她怔然的神思般飘忽不定：“我与表哥自幼青梅竹马，正房夫人嫉恨我娘亲的宠爱与美貌，说我娘亲事成精的狐媚，不容父亲亲近我们母女……前些年，她同意让我与表哥定亲……她自是觉得表哥亦是苗人出身，低贱不堪，岂能晓得我当初得知，能与相恋之人一生一世，彻底摆脱这束缚我终身的府邸，我多么欢喜……我甚至幻想着将来与他远走高飞，到湘西去……在苗人聚居的地方安定，将娘亲一起带走……”
“那年因郕王妃成亲三年不孕，宫中传出先帝欲要为二皇子再择一位良娣二位良媛的风声。乔家本是墙头之草，自持高门身份，却又有意攀亲郕王，让他纳乔家女入室。因着我的姿色在乔氏之女中最为出众，他们便强行毁了我的婚约，又为了让我担得起太子良娣的位份，全然不顾我的母亲只有我这一个女儿，在族谱上将我名分改至正妻之下，成为嫡女抬高身份。”泪从乔念玉一双美眸中落下，混着胭脂染作红水，却因着她容光焕发的神色颇为怪异，“好在郕王妃不久后便传出怀孕的消息，最终诞下了元子，乔家的计划破灭，我终于得以与表哥碎镜重修……”
种种大逆不道的妄言肆无忌惮，萧溟却并未打断她，只是静静地聆听着——“谁料陛下纳后选妃之事昭告天下，族长们商议，说我兄长于靖难中建勋立功，说我父亲无实权却与太后云家为姻亲，女儿自是皇后的首选……他们夺了我娘的名分还不够，为了永除后患，不仅将府中知我身世的下人或杀或卖，又在那毒妇的撺掇下逼死我娘亲！”女子喉中咯咯作响，“我的表哥答应了他们捐官的交换条件，他便欢欢喜喜地舍了我另娶他人……我们十余年感情，他竟就这般抛下了我，眼睁睁看着我被送去那吃人的深宫中挣扎……”
“乔家人见我认命听话，便准了新入府的小丫鬟泷碧陪我在上元那夜出府看花灯。”她的表情倏而又柔缓下来，仿若沉睡进了一个美好的梦境中，“我摆脱了泷碧，漫天的花灯中。站在桥上望着金明河水，想要一跃而下，不经意的那一回头，却见您在人群之中那样地凝视着我……”
“梦惊破情缘万结路迢遥烟水千叠……”
“我用胭脂混着指尖的血写了相约之期，留下了帕子……我在寒冬中苦等了半夜，最终等来的却是府中仆役……”乔念玉喃喃道，“那时我多恨您啊……可是当在太液池的画舫上，见到您时，我却突地明白了……您竟是要娶我为妻，在天下人之前立我为后……这天赐的姻缘，是神佛听到了我的祷告，让我能