☆、第七十七回 一腔痴情随逝流水(一)
?上回言毕千霰诸事,道是千霰已接手汇星楼分店,亦可谓是为自己寻到了一条出路。此番且回到荣府,仍说府里诸事。
却说近日里荣府里喜事颇多,首先便是贾母王夫人按例进宫探视元春之时,闻说元春怀上龙种之事,彼时贾母王夫人好不欢悦畅快,回府之后便阖府大摆筵席,广邀亲朋,大肆庆祝。只道是若是元春能就此诞下龙子,则荣府来日无忧。
其次是熙玉并了贾府原籍族人殿试下场及第之事,此番熙玉殿试取了第七,点了庶杰士,入馆习学。熙玉因了这等名次,骇得在林府里躲着不敢前来荣府请安,深恐兄长责罚。孰不知煦玉早有贾珠从旁开导,对熙玉名次虽说不满,然前往礼部瞧了熙玉墨卷之后,只道是这等文字点了三甲亦是使得的,遂心下早已息怒,未尝过多理论熙玉。此外贾玑并了周光祖二人亦是分别取了四十一名与五十九名,一个入职吏部一个入职顺天府衙门,皆是京官,他二人倒也甚为满意。前来贾府众爷们跟前道谢之时,贾敬等专程置席庆贺。贾珠见状亦是甚为满意,只道是直至今日,贾氏一族到底有更多的族人步入朝堂,对了自己家族,当是好事一桩。
这边贾府众爷们庆祝贾玑、周光祖二人及第之后,翌日,贾代儒携了家塾里一个学生前来荣府拜访,家人将代儒等人迎入贾政外书房,代儒与贾政寒暄毕,方道明来意,原来这学生是贾家旁亲,在家塾附读。自贾珠改革家塾之后,勤学苦读,最是用功,本科下场,本省乡试虽已落第,到底得了生员,正是家塾中这些年所出第一个秀才,遂特携了来拜见。贾政闻罢缘故亦是欣喜异常,忙命小厮前往贾珠院中将贾珠唤来。贾珠前来,彼此见礼毕,闻罢这学生之事,心下之喜较了贾政更甚,只道是自己当初整改家塾之举倒也并未白费,这些年总算见了成效,族中亲戚有人终能得以入学下场。随后贾珠又很是勉励劝慰了那学生几句,与贾政二人各自赠了表礼,待一行人又说了几句闲话,贾珠亦询问一回塾中事务,贾政又在书房中留了饭。饭毕,代儒方领着那名学生去了。贾珠心想,长此以往,贾家断然不会成为朝中无人、后继乏力之局。
另一边,却说内宅之中凤姐因操持多载,如今积劳成疾,加之身上又有了身孕,遂身体染恙,不能料理内宅中诸事。王夫人待凤姐一撂了手,便觉左右不得力,一面又埋怨一回若是贾珠娶了妻,自己又何需到如今这般左右寻不到得力心腹相助的田地。忖度一番,遂便指令家里最为精明的三姑娘探春出面代为料理内宅诸事。又念及探春一个姑娘家,素昔养在深闺之中,难免羞头羞脚,家中豪奴便倚仗着小姐家的未曾当家作主而欺上瞒下,遂又另行指定了宝钗从旁相助。而贾珠闻知后,则又额外向王夫人荐了黛玉,道是黛玉曾在扬州协助料理他父亲的丧事,大可令她们三个姑娘一道商量。王夫人虽不明因由,然亦是首肯。
且说贾珠如此行事自有用意,据之前煦玉的考量,黛玉嫁入豪门大户已是既定之事,作为当家太太,对上侍奉公婆,对下相携与姑嫂,皆是无法回避之事。不若在家之事便将这等本事练就妥当,省得日后入了他人府中,平白受人闲气,被人看轻了去。兼了煦玉素昔又是一性子清高绝俗、目无俗务之人,从不过问宅中家事,对了这干子内务,又如何思虑得到,惟有自己平日里留个心眼罢了。只如此这般哥哥尚可,妹妹却绝不可如此,毕竟男女分工,职责不同,否则待日后入了别家宅邸,吃亏的总是自个儿。
而黛玉素昔性子虽与了煦玉如出一辙,然却并非昏聩无知之人,对了贾府诸事看得较宝玉这一贾府之人还要透彻。尤其待黛玉与宝钗一道随了探春理事之后,将了荣府之事亦是瞧得清楚。
一日,黛玉宝钗从探春处议事出来,走到岔路口之时,二人方别,各自回自己院中。黛玉往潇|湘馆处行来,途中与宝玉不期而遇,二人方一道立于潇|湘馆外的假山后闲话。彼时贾珠煦玉二人亦进了园来探望黛玉,正往了潇|湘馆这处行来,尚未目见假山背后宝黛二人的身影,便已闻见二人谈话声。遂珠玉二人干脆便立在那假山背后闻听。
只听他二人正说到探春理事以来的几次改革,蠲了几项杂费,二人皆痛赞了一回,黛玉说道:“要这样才好。从前我哥哥卧病将养之时,我亦曾代理过府中内务几日,方知掌家不易,可谓事事繁琐,容不得一丝差错,否则便也落了家下人的话柄。这回太太令我协助探丫头料理几日,只觉家里太花费了,我暗暗替你们算计了一番,虽有珠大哥哥从上监管着家里的各处生意,收益颇丰,然这般耗费下去,亦非长久之计;如今若不省检,必致后手不接。”
贾珠闻罢这话暗地里对煦玉比了个赞许的手势,道是难得姑娘家能有这般眼光,今后是个能管事的。煦玉见状亦是欣慰非常。
随后只听宝玉开口对曰,倒是不以为意:“凭他怎么后手不接,也短不了咱们两个人的。”
煦玉闻言只觉难以置信,当即变了脸色;贾珠则一手扶额,心下暗道:“弟弟,你便这般迫不及待地为自己挖坑往下跳吗?……”
便连黛玉听罢亦是气愤不过,当即转身就走。宝玉见状尚且不明就里,跟着黛玉走了两步,连声问道:“妹妹怎忽地不理人了?”
黛玉行了几步,听罢宝玉之言,竟是怒极反笑,住了脚,又转身问了句:“我知晓宝二爷素昔是府中闲人,不管家里闲事,然好歹替你哥哥想想。他一人支撑这偌大个府邸,又哪里是个容易的?诸事一律推与他人,自己落得清闲,见他之时便不会觉得于心不安?”说罢冷笑一声,接着道,“我头上亦有哥哥,但我们与了宝二爷不同,万人疼宠。我的至亲惟有哥哥与弟弟两个,我们兄妹三人相依为命。我为家中长女,若我不为我哥哥分担些许,何人与他分担?”
宝玉闻言急了,欲分辩几句。贾珠唯恐宝玉再说出甚过激之言,又见身旁煦玉面色阴晴不定,既欣慰妹妹懂事,又气恼宝玉不懂体恤。贾珠遂一面伸手揽住煦玉,以免他就此冲上前去,一面不动声色地用胳膊肘将假山上的一块碎石碰落在地。假山之后的宝黛二人闻罢碎石滚地之声,方一并住了口,忙不迭一道转过假山背后,只见贾珠煦玉正立于此处。二人皆讶然羞赧,尤其宝玉见煦玉正背对着自己的方向负手而立,更是心下发憷。虽请安行礼,却不敢动作。
此番贾珠率先开口说道,亦为宝玉解围:“宝玉且先回,现下我们有事欲与妹妹相商。”
宝玉闻言心下添了醋意,只道是为何哥哥可与黛玉兄妹交谈,自己偏需避开。然碍于此乃哥哥之命,兼了方才说了蠢话,又一贯对煦玉畏之如虎,遂只得依言自去。
随后三人方一道入了潇|湘馆落座。黛玉命紫鹃奉茶,方开口询问珠玉二人来意。
煦玉方道:“据闻你亦收到柳姑娘婚事的帖子,她与子卿,七月初七日出阁迎亲;次日七月初八日,你们被请去陪新?”
黛玉听罢颔首作答:“是,柳姐姐乃我盟姊,府里便请了我与宝姐姐,届时我二人一道前往侯府便是。哥哥呢?可是随花轿前往柳府迎亲?”
煦玉点头,又指了一旁贾珠道:“子卿乃我与珠儿盟兄,又素同门,我二人自是责无旁贷,届时还需送上厚礼。我与珠儿不可一道,只得分别装箱。此事你回府分派一番,贺礼万不可简薄了。”
黛玉应下了。
随后煦玉又转头对身侧的贾珠说道:“此番子卿婚事亦是隆重,柳大爷送亲,媒人正是南安太妃。因了世家之谊,这府里诸兄皆会前往。你我二人并了蒋子安、韩妙章共四人随花轿迎亲,随后前往侯府贺喜。客中四王爷、五王爷以及四大郡王皆在应邀之列,其余便是礼部尚书、督察院诸人并詹事府、鸿胪寺、同年同馆诸官皆至。据闻宴会设了两处,一处设在府中正堂,一处设在花园,京师两大戏班皆请,排场可谓盛况空前。”
贾珠听罢亦是颔首赞同:“不错,谁让柳老太君疼的便是这名孙女,老太太自己添置了多少私房充作孙女的嫁妆,较了侯大爷那房之媳,竟是过之而无不及……”
正说着,贾珠只见黛玉神色若有所思,便开口问道:“见妹妹神色有异,可是有甚心事?”
黛玉忖度半晌,方据实以告:“这些时日我亦收到柳姐姐锦书,道与我近日里身体不适,正卧床将养。我想素昔姐姐总道自己身强体健,何以亲事临近,竟染恙。我今日还同宝姐姐商量,我二人是否前往柳府探视她一番……”
煦玉闻言首肯:“此言甚是,你与她关系非比寻常,于情于礼皆需前往一回。”
此番议定,三人又闲谈几句,珠玉二人方辞了黛玉,一道出了园子。
?
☆、第七十七回 一腔痴情随逝流水(二)
?黛玉得了煦玉首肯,便与宝钗择定时日,命人将拜帖送往柳府,约定上门拜访之日。此番贾母闻言亦是赞同,待她二人前往辞行之际,专程吩咐她二人替她向柳府老太君问好。她二人自是郑重应下。
此番钗黛二人皆用心梳妆打扮了,方各乘一顶四人轿,其后一辆鞍车坐了紫鹃、雪雁、莺儿、文杏四名丫鬟,再一辆鞍车坐了黛玉的乳母与薛家的一名仆妇,再一辆车则装着衣服首饰胭脂水粉之类预备着。贾珠煦玉又命郑文、林士简骑了跟班马在外照应。
待到柳府,直接驶入二门。只见此番这二门内还有别家的轿舆停在此处,见那轿舆亦是雕轮绣帷,方知今日柳府内宅有贵客来访。芷烟命执事媳妇在二门处将客接了进来,先行迎入上房向柳家老太君请了安,替贾母问了好。老太太见罢她二人倒也很是夸了一通。在上房吃了一杯茶,方又出来,往芷烟房中来。因柳老太君将这双龙凤兄妹养在身边之故,柳菥柳芷烟皆随老太太住,未随了谢夫人。遂此番钗黛二人出了上房,随丫鬟往院中另一处房舍而来。芷烟闻知,亦是亲自领着五香在房门处迎接。黛玉宝钗见状,忙不迭直劝她勿要多礼。
之后入了房中,只见此处正坐着两位雍容华贵的貌美佳人。见钗黛二人进了屋,亦忙不迭起身见礼。芷烟方一一介绍了,只见那身着锦衣袍服的小姐正是南安郡主,南安郡王炎煜的胞妹炎煐;她身旁另一位少妇则是已经出阁的礼部尚书孙家鼐的独女孙玉淑,此二位佳人亦是盟姊妹。此番待介绍毕,钗黛二人忙不迭向二位佳人见礼,这二位亦还了礼,算起来各家之间还都有些世谊。
钗黛二人先向芷烟问候一番,只见芷烟乃是染了风寒,正发热,双颊烧得发红,却如病中海棠,犹自呈鲜。之后又转向二位佳人,只见她二人虽不及芷烟那般绝世无双,然炎煐生得雍容大雅,窈窕灵巧;孙玉淑则生得静婉妍妙、娟秀和顺。
二位佳人亦不露声色地细细打量钗黛二人,炎煐率先开口说道:“素闻母妃道贾府的姊妹们个个都是好的,只我从未得尝一见,如今见罢,果真名不虚传。”
而那孙玉淑,因了自己从前与林家的一段前缘,又与别个不同。此番倒也留心观察了这煦玉的胞妹黛玉,只觉兄妹二人气质风骨当真相肖了八|九分,真真是个林下风流,秀丽超群,心下便添了许多赞赏喜欢。又见一旁宝钗,亦是天姿国色、莹润丰泽,见之令人难忘。随后众佳人便在芷烟屋内暖阁中闲谈,五香则从旁侍奉。众佳人自是对芷烟大婚在即说些歆羡道贺的话,只道是得嫁这般才貌双全的乘龙快婿,生生成就一双郎才女貌的才子佳人,如何不令人艳羡眼馋的?何况本身便是姨表兄妹,自小相识长大,更是亲上加亲。一番话说得芷烟面红耳赤、羞赧不堪。随后亦是红着脸对期间打趣得最起兴的炎煐说道:“郡主且不忙着拿妹妹作那消遣,孰不知郡主又如何没有出阁的那一日?届时妹妹才有好看的呢!”
炎煐闻言则笑曰:“妹妹说哪里话,姐姐我的婚事岂是自家能做得了主的?还不全凭了圣上一句话罢了,哪里及得上妹妹能嫁了意中人……”
这边黛玉宝钗二人听罢方知原来南安王府中尚有这等隐情,心底对这炎煐倒也寄予了几分同情,只道是这炎煐此番打趣芷烟亲事,未必不是强颜欢笑,内里苦楚罢。
对了此事炎煐亦未深谈,众佳人亦知趣不言,又听炎煐转了话题道:“如此说来,在座诸位,除却佩仙姐姐,都是尚未出阁的闺女。只怕今后这初为人妇的经验,还要向佩仙姐姐讨教呢。”
孙玉淑听罢淡笑对曰:“郡主说哪里话?这里姑娘们人人皆是那聪慧伶俐的,何需讨教,想必皆是成竹在胸。”
炎煐又道:“姐姐夫婿亦是个好的,当朝工部尚书家的小公子,如今升至翰林侍读学士,可知亦是个有才华的……”
孙玉淑闻言不过一笑了之,并未多作解释,心下却惟有苦笑。只道是如今黛玉在这处,总令她不由自主地将心思飘到她哥哥煦玉身上。若说自己这丈夫,虽是尚书之子,与自己亦是门当户对,对外自是光鲜无比,孰不知她却是“曾经沧海难为水,除却巫山不是云”。待成亲之日见过那尚书之子后,只觉此人相较煦玉,既无煦玉那般才貌,亦无煦玉那般风度,不过凡夫俗子一介罢了。又念及自己曾拥有一桩宛如芷烟一般的良姻,不过得而终失,心下便更添黯然。婚后与夫婿虽亦是相敬如宾,奈何心下的失落却难以弥补。因有了这桩心事,近日里回娘家省亲之时偶闻母亲提起自家有意与林家联姻之事,令自己胞弟迎娶林家小姐,方对了跟前黛玉,不由地添了更多关注。
一干佳人闲谈一阵,因了芷烟有恙,遂无法领着众人前往园中游逛,只得在屋内坐了半日,说了些私房话,吃过几杯茶,炎煐孙玉淑便提出告辞,黛玉宝钗亦随之欲辞。芷烟挽留晚饭,她二人则推迟了,只道是下回待芷烟好转,她二人方往了侯府喝喜酒去。之后命家人备轿,二人上轿,芷烟欲送至二门处,她二人方拦着。芷烟遂命仆妇送了一回,二人领着众家人自去不提。
芷烟因在房中将养,遂近日里皆未随了上房老太太一并用膳,只在自己房中用些清淡膳食调养。当日晚膳后,芷烟正半倚在榻上拿了卷元曲读着,读到那首《潘妃曲》曰“目断妆楼夕阳外,鬼病怏怏害。恨不该,止不过泪滴旱莲腮。骂你个不良才,莫不少下你相思债”之时,不仅放下书,念起心下之事,径自出了一回神。
不知过了多久,便闻见兰香道句“侯二爷来了”,芷烟方回过神来。正要令丫鬟扶起身来行礼,便被孝华伸手制止。孝华顺势往榻边椅上坐了,询问芷烟今日可是大安了。芷烟答不过是发了热,并非甚大不了之病,奈何倒累及各家姊妹往来慰问一回,倒令她心下难安。
孝华闻罢这话则笑道:“如此便也快些大愈了,此番菥儿在外间将养,你在这宅中将养,你兄妹二人还未曾这般不约而同过。这般养疴,倒将你往日神采皆是埋没了,从前何曾这般倚靠榻边做那捧心西子之状?”
芷烟闻言心下一凛,迟疑半晌方低声问道:“哥哥可是不喜?”
孝华一听,心下疑惑不解,遂问道:“妹妹此话怎讲?”
芷烟则道:“哥哥可是不喜妹妹这般?抑或不喜妹妹?”
孝华听罢这话更是疑惑,道句:“不喜妹妹一说从何而来?”
芷烟轻咬朱唇不语,却说她此番染恙,亦有心疾之故,自从知晓了孝华与柳菥之间有那私情,便有了心结,只道是孝华心仪柳菥而不喜自己,遂染恙之时亦不留心治愈,而有意效仿了柳菥缠绵病榻之状,成了个病中美人的光景。不料此番见孝华嗔怪,方知孝华却不喜自己如此。
孝华见芷烟似是心绪不佳,便不肯久坐,惟吩咐几句曰好好将养,按时吃药之类,又吩咐了一旁伺候的五香几句,方起身欲离。不料刚立起身,便闻见身后芷烟唤道:“华哥哥。”
孝华闻声住了脚,只得又坐下,问道:“还有何事见教,我洗耳恭听。”
芷烟踌躇片晌方道:“我与哥哥之事,虽系父母之命,到底亦是既定之事,我们别无选择,遂只得……”
孝华听罢这话说得蹊跷,方打断芷烟之言说道:“妹妹多虑了,你我之事虽是父母做主,然若是换作我们自主抉择,除却烟儿,我又能择以何人?”说到此处又淡笑道句,“抑或是烟儿有了那心仪之人,此番却是反悔了?”
芷烟闻言娇嗔道:“华哥哥!何出此言?!这如何可能?!”
孝华遂道:“既如此,又何需多虑。”
芷烟闻罢孝华之言心下欣悦非常,孝华已明言自己乃是他心目中最为钟意之人,竟是舍我其谁?然念及孝华与柳菥之事,又迟疑着问道:“我与三哥哥是双胞兄妹,华哥哥不会是拿我作了三哥哥罢?”
孝华听罢,虽淡然回答,语气却是毅然决然:“这如何可能?于我看来,你们兄妹二人可谓是千差万别,如何有那替代的可能?”
芷烟闻言便也安下心来,只道是尽管孝华心里有个柳菥,然到底自己在他心里仍是不同的。芷烟又欲再问孝华心里对柳菥乃是何种情愫,便见柳菥房里的惜香进来唤孝华前往,遂他二人亦不及再说,孝华便告辞去了。
此番屋内除却众丫鬟,便惟剩芷烟一人,芷烟放身子躺下,将之前的谈话再细细寻思一回,竟是愈想愈情难自己,念及孝华所道舍她其谁之言,一面羞红了脸,暗自欣喜;一面亦是止不住寻思自己那未能询问出口的问题的答案,心下亦总有那么几丝疑虑,放心不下。
却说孝华随惜香到了那外间书房内,入了房中,只见柳菥侧卧在榻上,面无血色,拿丝帕捂嘴咳着。孝华见状,三步趱作两步跨至柳菥榻前,拿手替他拍着后背,一面说道:“歇了吧,歇了便不想着咳了。不过是寻常的风寒,这回怎的这般严重?”
柳菥咳了一阵,咳得几近将气管肺叶欲一并咳出之状,半晌方开口说道:“我这身子我自己知晓,近日来我实感大不如前,大抵大限之日将近……”
孝华忙打断柳菥之言道:“说甚大限之日?这般年纪,不知生,焉知死?”
柳菥哑着嗓子又道:“我早已知晓,你娶妻之日,便是我将逝之时,我活着还有甚意思。好歹捱了这些年,皆是因有你陪着之故……”
孝华闻言扳住柳菥双肩厉声说道:“我便是成亲,又如何会离了你?难道烟儿会将我二人分开吗?”
柳菥心急,咳了两声方道,竟是呼天抢地一般:“总归了你娶烟儿,我二人难成正果。上天偏何将我与她生成一对双生兄妹,又何以将我生成男儿身,令我无法与你结成良缘?!这世道,竟注定了是有她无我,有我无她!……”
孝华听罢这话只如万箭攒心,痛彻心扉,将柳菥瘦弱的身躯一把搂进怀里,只觉怀中躯体只余瘦骨一把,惨然说道:“我二人不过两厢情悦,何尝在意过你是男是女?想必当初南安太妃将太太的金步摇取下赠姨妈定亲之时,便已注定了你我之情缘……”
柳菥则道:“然我终是生成男子,你我终归是有缘无分。”
孝华闻言只得劝慰柳菥几句,随后又道是今日自家府里太太身体有恙,他需回府伺候,无法留在柳府过夜。令柳菥好生调养将息,待明日下朝后,他再来探视。说罢方依依不舍地去了。躺在榻上的柳菥目视着孝华离去的背影,只如孝华就这般行出了自己的生命一般,一时间悲从中来,腥甜上涌,一口血便就此喷出。伺候的五香见状,唬得是手忙脚乱,手足无措。
?
☆、第七十七回 一腔痴情随逝流水(三)
?今年的七月初七将至与往年的七夕很是不同。却说七夕正是贾珠煦玉二人成亲之日,每年这日,二人皆推了手边事务,前往趣园厮守一日,祭拜双星。然今年因孝华芷烟婚事之故,这一回的七夕,他二人是断然无法偷得半分空闲。只贾珠每每念及于此,心下皆是酸楚非常。只道是七夕是自己与煦玉的吉期,如今孝华亦于此日迎娶芷烟,暗地里倒成了孝华与柳菥的悲期了。
所有嫁妆贺礼之类已于初六日押送至侯府,停放安置妥当,新房亦着人布置了。侯府谢夫人亲自在府中坐镇指挥,又着了侯孝康的媳妇从旁相帮,忙得脚不沾地。初七辰时,孝华行了亲迎之礼,贾珠煦玉并一干迎亲之人方从侯府随了花轿前往柳府,一路上笙歌鼎沸,人人喜气盈腮。待到了柳府,贾珠等人方候于大堂中,孝华则进入内宅中请出新妇,又叩拜了岳父岳母。
贾珠只道是此事怕是需要些许时日,他们正可待于此处歇息片晌。刚从柳府家人手中接过茶盏欲饮,不料却见孝华神色慌乱地进入大堂中,身后还跟着柳府的婆子媳妇,口里不迭唤着“姑爷您去哪儿啊”。贾珠见状知晓定是有事发生,忙不迭迎上前去问道:“你这新郎官怎的出来了,出了何事?”
孝华急道:“是菥儿,菥儿不见了!府里人说,因今日府里有大事,遂便无人留意外间书房,今晨天刚大亮,府里老太太着人唤菥儿前去尽礼之时,房中便已寻不到人,之后家人将府里各处皆寻遍了,亦寻不到。画梅、访兰两个小子也不知去向,想必是一道出了府了……”
贾珠一听,心下顿生不祥之感,心下暗道这柳菥不会是自寻短见了吧。见孝华已是急得手足无措,头脑一热说道:“子卿你是今日的主角,不可缺席,误了规矩。你且先进去,将礼尽了,将新娘接去侯府方是,我将玉哥留着此处照应。寻回文清之事交与我便是,我负责寻他回来。”
孝华则道:“府里亦是遣了家人往了各处去寻,却仍未寻到,贤弟又当如何是好?”
贾珠则答:“寻人之事到底需得人多,多一分人手便多一分希望。仁兄且莫要忧心弟这处,安心成亲便是。”
孝华闻言对贾珠长揖道谢,贾珠忙不迭伸手止了,孝华道:“今日本请贤弟观礼,竟以自家之事相扰,在下实在过意不去。”
孝华又再三言谢,贾珠则连说几句无妨。随后跟随而来的婆子媳妇便将孝华唤入里间。
贾珠对煦玉说了几句,道是迎亲之人不可缺了,令煦玉留在此处照应,自己去去就来。随后便寻了柳府的家人借马。又将跟来的小子们唤来,惟命润笔跟随,其余由郑文带领,分别前往各城门打听柳三少爷可有出城。郑文等领命去了。贾珠骑在马上,虽说方才信誓旦旦地在孝华跟前取下承诺,道是自己不费多少工夫便能将柳菥平安带回。实则方才只是为安慰孝华,对了柳菥去向以及如何找寻之事,贾珠心里亦是没谱。如今只得寻思一番,又怕时日耽搁久了,柳菥当真出事,自己又当如何交待。一面思忖着,忽地灵光一闪,脑中忆起当日众王孙公子随五皇子骑马踏青那回,前往柳家家庙何仙阁用了午膳,自己与煦玉在阁中散步闲逛,在那阁中粉壁上所见侯柳二人所题的《长相思》两首,只道是那地方想必于侯柳二人意义匪浅,适或便是侯柳二人定情之处。大抵此番柳菥便是因情而感,前往了该地也未可知。念及于此,贾珠忙不迭领了润笔,二人一道飞马疾驰出城,往了何仙阁而去。
耗去半个时辰,二人方到达何仙阁。贾珠寻了阁中僧人询问,阁中之人支支吾吾不肯实言,惟待贾珠道是此番自己乃是受柳府主子所托,前来寻找柳菥,那僧人方才道了实话,柳菥正在阁中。
命僧人在前引路,贾珠跟着那僧人拐了几拐,方入了内院的一间僻静禅房,将贾珠引了进去。贾珠命润笔先行回城中将柳菥行踪告知孝华并柳府众人,而自己则进入禅房。只见禅房中东面一张横几,其上置着一个神龛,龛内供着药仙。北面靠墙处则横着一张矮榻,柳菥正侧躺在榻上,一旁立着两名小子,正是画梅、访兰。此番贾珠即便是立在房门处,亦能看出柳菥已是病入沉疴。脸庞瘦削不堪,面色惨白,双颊却烧得赤红,眼神迷离,懵懵懂懂,似已神志不清,口里还念念有词,呢喃着几句戏文:“……只有一点那痴情,爱河沉未醒。说到此悔不来惟天表证。纵冷骨不重生,拼向九泉待等……”
贾珠见罢心如刀绞,一步上前,蹲在了那榻边,一迭声问道:“病成这样,为何不回府请大夫来诊治一回?!”
一旁的画梅见状忙不迭拾了杌子来令贾珠坐了。
柳菥迷迷瞪瞪地见一人靠近,尚未辨认清楚,惟开口问道:“你是……何人?”
贾珠则答:“我是贾珠,受你二哥嘱托前来寻你回去。可知你忽地失了踪,你二哥很是忧心,怕是亲也结不安稳了……”
柳菥唯独听清“二哥”两字,又恍恍惚惚地自语:“二哥……二哥弃我……”
贾珠闻言不忍,忙劝慰道:“你二哥哪里就弃了你了?他因你失踪之事心下难安,迎亲之时俱是忧心着你……”
柳菥听罢这话似笑非笑着说道:“呵,二哥忧心我?忧心我……他就这般离了我,可知我便要死了……”说着又自顾自吟了句戏文,“业障萦,夙慧轻。今夕徒然愧悔生,泉路茫茫隔上清。说起伤情,说起伤情,只落得千秋恨成。”
贾珠见罢此景亦是心痛难捱,对着这苦苦相恋却不得相守之情是了若指掌,只道是自己与煦玉当真是幸运之至,得以相爱相守,否则他二人的光景与如今的侯柳二人又有何分别。随后又转头四顾,这七月是日日艳阳高照,唯独今日,却是天霏霏而欲雨,云黯黯而常阴,怕是连老天对这般虐恋情深亦看不下去,为令这天空放晴。禅房中未得日光漏入,室内显得格外阴暗,画梅访兰只得在那横几上点了两只白蜡,更显烛影黯淡、光景凄凉;与了现下侯府那红烛高照、人声鼎沸相较,真令人目之垂泪心伤。